— Почему вы притесняете меня! Я работаю над ценнейшим препаратом, которого ждет вся планета, а вы вредите мне! А если я вдруг умру от разрыва сердца?
На что Зига издевательски-спокойным тоном ответил:
— Ну что ж, как говорил мой великий учитель метр Эри Глоб, наука требует жертв.
Сердце у Лаки вскипело гневом.
— Это… меня… вы хотите… сделать жертвой? — закричал он прерывающимся от возмущения голосом. — Не выйдет! Я сейчас же сажусь и пишу официальное письмо, чтобы в случае моей смерти винили вас, и буду носить его при себе. А потом вас отправят в Колокольчик!
Угроза подействовала.
— С вами уже и пошутить нельзя, — сказал Зига, меняясь в лице. — Так и быть, возьмите двух обезьян из тридцать второго бокса.
У Лаки руки тряслись от нервного возбуждения, когда он выходил из кабинета Зиги.
Ясное дело, что в таких условиях работа двигалась страшно медленно. Пытаясь восстановить химическую формулу препарата, Дум-Дум безнадежно увяз в расчетах и не мог сказать ничего определенного о том, когда наконец он ее получит. А еще предстояли сложнейшие опыты по совершенствованию препарата, нужно было восстанавливать технологию. Лаки приходил в отчаяние при мысли, сколько времени потребуется для того, чтобы изготовить опытную партию при таких темпах. Может быть, два года, может быть — три. А вдруг за, это время кто-нибудь заново изобретет его препарат? Ведь телерепортаж из Опытальни видели миллио вы людей.
Адские муки испытывал Лаки оттого, что время уходит, а тут недруги (уж точно они!) устроили ему еще одну гадость.
Как-то на улице он встретил Хари, которого уже давно не видел. Бывший канатчик сиял, как начищенный ботинок.
— Можешь поздравить меня, Лаки, — сказал он, улыбаясь во весь рот. — Мне дают персональный экспериментариум.
У Лаки все почернело внутри.
— Поздравляю, — со злобой сказал он сквозь зубы. — Только как ты будешь работать? Ты же кошки от морской свинки не можешь отличить.
— А зачем мне отличать? — простодушно ответствовал Хари, не замечая иронии. — У меня роботов будет целых пять штук, пусть они и отличают. Хочешь, пойдем посмотрим?
И Лаки, сам от себя того не ожидая, пошел. И потом, клокоча от гнева, молча смотрел, как роботы выгружали из грузового фургона ящики с приборами, а Хари без толку суетился и командовал, как будто роботы и без него не знали, что им делать. Экспериментариум Хари получил отличный, с полным комплектом оборудования — такой бы в самый раз подошел для работы над препаратом!
Несколько дней, забросив дела, Лаки вынашивал план мести подлому Зиге и наконец придумал. Честолюбивый метр обожал показывать своего обезьяночеловека разным именитым гостям, и Лаки решил этим воспользоваться. Однажды, незадолго До очередной экскурсии, он подложил в клетку к обезьяночеловеку кусок колбасы, начиненный возбуждающим наркотиком, и приоткрыл дверцу. Операция прошла блестяще. Вскоре явился метр с группой инопланетян. В самый торжественный момент, когда Зига с упоением расхваливал свое творение, обезьяночеловек впал в буйство и стал с ревом разносить клетку. Вот это была потеха, когда разъяренный зверь выскочил наружу! Лаки вместе с другими стажерами наблюдал сцену из окна коридора, выходившего во двор, и получил огромное удовольствие. Сообразительный Зига с неожиданным для своего возраста проворством тут же нырнул в клетку и заперся изнутри, а волосатый громила принялся гоняться за насмерть перепуганными гостями. Утихомирили его четыре здоровенных робота-служителя, и то только после ожесточенной борьбы. Об этом случае, посмеиваясь, в оглядку долго потом рассказывали стажеры по экспериментариумам: как почтенный метр, белый от страха, сидел в обезьяньей клетке и как инопланетные гости, курлыча по-своему, высказывали ему потом свое возмущение.
Злая шутка обернулась неожиданными и тяжелыми последствиями для Лаки. Гордый метр, имевший много врагов, вряд ли догадался бы, кто ему ее устроил, но при нем состоял проницательный советчик, который сразу все понял. В тот же вечер в доме Лаки зазвонил телефон. Тихий, насмешливый голос в трубке сказал:
— Остроумие — хорошая черта, господин Курнаки, но может очень дорого стоить, если ее неправильно применять.
— Это ты, Тушка? — спросил Лаки, но в ответ послышались короткие гудки.
Несколько дней Лаки провел в тревожном ожидании, не зная, откуда ждать удара. Зига делал вид, что ничего не произошло, а Рабик при встречах даже приветливо кивал Лаки.
И вдруг грянуло!
Приехав как-то в середине дня в свою «лабораторию», Лаки не обнаружил Дум-Дума. Дверь комнаты запиралась на шифровой замок, открыть ее никто не мог. Встревоженный, он пошел разыскивать Зигу, но нигде его не нашел, зато в одном из хирургических боксов он увидел Рабика и его робота-ассистента, которые привязывали к операционному столу скулившую обезьянку.
— Где Дум-Дум, — спросил Лаки с порога.
— Сдан на слом, — тут же ответил Рабик, словно ждал вопроса.
Лаки как палкой стукнули по затылку.
— Кто разрешил? — закричал он. — Это же мой робот!
Рабик, не торопясь, всадил обезьянке укол и, когда она затихла, поднял голову. Черные миндалины его глаз смотрели сквозь прорезь хирургической маски с незамутненным спокойствием.
— Ну, во-первых, робот не твой, а господина метра Зиги Бинома и дан тебе во временное пользование, — прогундосил он, надевая резиновые перчатки, поданные ассистентом.
— Но замок-то мой! Вы украли шифр!
— А во-вторых, — спокойно продолжал Рабик, не обращая внимания на вопли Лаки, — никто твоего шифра не крал. Забрали Дум-Дума разломаи. Они умеют открывать любые замки и имеют на это право.
Лаки потрясенно молчал, потому что возразить было нечего. Разломай действительно имели право и даже обязаны были списывать и увозить пришедших в негодность роботов, но делалось это, как правило, только в присутствии владельца и с его согласия. Будь Лаки на месте, он ни за что не отдал бы Дум-Дума или хотя бы попросил задержать его на день, чтобы переписать информацию, накопленную в его памяти за время работы над препаратом.
Из Лаки словно выпустили воздух. Три месяца труда полетели к чертям.
— Это твоя идея, подонок! — прошипел он, сжимая кулаки.
— Но-но! — сказал Рабик, выставляя вперед руку. — Потише, а то я вызову БЗИГ.
— Это господин Зига Бином сделал заявку на склад, — объяснил ассистент. — Они забрали еще двух старых роботов.
— Ну да, а этот подонок ему посоветовал!
Говорить больше было не о чем. Скрипнув зубами, Лаки вышел из бокса.
