– Я же говорю – поможет только луч ночного солнца, – сказал мальчик. – Западное солнце – обитель всех двойников. Сейчас они спят, но Нарда разбудит их… Этот луч слишком слаб, но он…
Мерфий замолчал, глядя на кристалл в моей руке.
– Можно мне тоже попробовать? Или хотя бы просто подержать его в руке… Я верну. Не знаю, получится ли у меня луч, но хочу попробовать.
Вызвать из эльхангона луч Мерфию удалось, но растопить нардиаль не смог и он.
– Знаешь, этот луч слабый, но он похож на свет Нарды, – сказал мальчик, рассматривая камень.
– Мерфий, кажется, я знаю, где можно раздобыть маленький кусочек ночного солнца. Ты же не против, если мы придём сюда ещё раз и снова попытаемся освободить зверя?
– Нет, но… – он слегка нахмурился. – Не понимаю, как ты собираешься раздобыть частицу западного солнца.
– Ты говоришь, оно хранилище всех двойников? А вдруг у него у самого есть двойник? Та, кого ты называешь летней королевой, не говорила тебе о своей родине? В мире вечного лета она временно…
– Говорила, – помолчав, сказал Мерфий. – Я знаю, что у них там солнца-близнецы, но причём тут наша Нарда?
– При том, что ваше так называемое солнце мёртвых – родич огня, тлеющего в недрах планеты Хангар-Тану. Почему вы называете Нарду солнцем мёртвых?
– Потому что в отличие от Дана, дневного солнца, она совершает полный круг и большую часть своего времени светит обитателям подземного мира. Мы редко видим свет ночного солнца, но оно сильнее дневного.
– Да, Мерфий, сильнее. Потому что это небесное тело содержит много материи тану, а это источник вечного света, который чаще бывает непроявленным. Эта же материя, излучающая такой свет, есть в глубоких пещерах планеты Хангар-Тану. Это подземный эльхангон. Его сияющие кристаллы называют душой Мараха-Аскейру, Великого Змея, живущего в недрах Хангар-Тану.
– Вы говорите, Великий Змей – отец нашего мира? – мальчик посмотрел на пылающий горизонт. – Возможно, его огонь действительно способен растопить нардиаль и освободить зверя. Приходите, когда раздобудете этот камень, я не против. А теперь мне надо в Живые леса – на охоту. Время от времени мне нужна свежая кровь.
– И на кого ты охотишься? – полюбопытствовала Ламия.
– Не беспокойся, не на людей.
– Да мне-то чего беспокоиться, – пожала плечами моя спутница, когда мальчик скрылся в мерцающих коридорах лабиринта. – Ну что, возвращаемся?
– Не хочешь ещё прогуляться? – спросила я – На Хангар-Тану. Раздобыть подземный эльхангон можно в горах на юго-западе. Я могу перенести нас в один город, откуда хорошо видна огненная стена. Думаю, за ней-то и находится нужное нам сокровище. Горы на юго-западе всегда были владениями саху. Вернее, подземные пещеры в глубине этих гор…
– Ещё и подземные! Сколько мы тут тащились через поле, через лес. Я уже порядком устала, а до утра, наверное, всего ничего.
– Да не так уж и долго мы шли. Сейчас проверим, сколько прошло времени. Представь себе мои апартаменты.
Я взяла Ламию за руку, и в следующее мгновение мы уже были в замке. Судя по старинным настенным часам, которые вчера повесили в моём «музейном зале» и которые работали благодаря ближайшему гелениту, до восхода ещё оставалось часов пять. Такое впечатление, что на Каране времени прошло намного больше, чем здесь.
– Ламия, если ты устала, я отправляюсь одна. По-моему, я и так много времени попусту теряю…
– А, по-моему, ты себя слишком накручиваешь. Значит, ты считаешь, что за этой огненной стеной живут саху, и они могут дать тебе этот чудесный камень?
– Я ни в чём не уверена, но мы ничего не узнаем, пока там не побываем. На этот раз путешествовать придётся в неполном тайминге… То есть…
– Понимаю, нематериально. Для меня это не проблема. Если придётся соваться за огненную стену, лучше поберечь своё плотное тело. Может, за ней такое пекло, что камни плавятся. Мы как – невидимками? Или будем парить, как призраки?
– Не будем. Я при неполном переходе всегда невидима, и ты, пожалуйста, не показывайся. Сперва мы перенесёмся в город, на сторожевую вышку. Оттуда видна огненная стена. Мне проще совершить прыжок, когда ориентир у меня не только в голове, но и перед глазами. Ну а на вышке всегда часовые. Не надо их пугать.
– Разумеется, не надо. Но я же могу выглядеть и вполне привлекательно.
– Их напугает само наше неожиданное появление. И вообще не стоит баламутить город, ставя его жителей в известность, куда мы с тобой отправляемся. Они там и так всего боятся.
– Ладно, договорились. Прыгаем?
На смотровой площадке старого замка как всегда было двое часовых. Самое забавное, что одним из них оказался Тамьен. На этот раз он нёс вахту с длинным, тощим парнем, который взахлёб рассказывал о своих любовных похождениях. Тамьен слушал его, вежливо изображая интерес, но чувствовалось, что мысли его витают где-то далеко. Он нас не видел, однако при нашем появлении слегка насторожился. На мгновение мне даже показалось, что он на меня смотрит. Как и большинство чувствительных натур, этот юноша был восприимчив к явлениям тонкого мира.
– Какой хорошенький, – умилилась Ламия. – И мечтатель. Я бы…
– А ты потом будешь мечтать. Лучше посмотри повнимательней, куда мы сейчас отправимся.
Огненная стена казалась отсюда огромным алым полотнищем, которым кто-то медленно размахивал на фоне ночного неба. Нет, скорее, занавесом, который вот-вот поднимется или растворится в синеватой мгле, и мы увидим сцену, где разыгрывается необычный, жутковатый спектакль: великаны и карлики, принцессы и драконы…
Как ни странно, дракон появился ещё до того, как поднялся воображаемый занавес. Его золотистая фигурка чётко выделялась на фоне ночного неба. И приближалась она явно к огненной стене.
– Смотри, виргиане! – крикнул болтливый часовой, прервав свой рассказ на самом интересном месте. – Так я и знал, что там у них какая-то база. Видели ведь уже, как они туда летают!
– А ты уверен, что это флайер? – спросил Тамьен, который, по-моему, увидел дракона раньше, чем его приятель, просто промолчал.
– А что? Может быть, настоящий аскейру? Скаамары уже давно вымерли. Многие из самых крупных аскейру погибли из-за всех этих катастроф. Честное слово, Тамьен… Сразу видно, что в тебе есть кровь этих воинственных зазнаек. Тебе вечно мерещатся то лурды, то драконы… Это один из ихних флайеров! И они неспроста туда летают. Опять что-то замышляют! Жаль, что город нельзя всё время держать под куполом.
– И это они называют городом? – презрительно спросила Ламия, глядя вниз из самого большого окна. – Какое-то жалкое, унылое селение с мёртвыми деревьями, которые только на дрова пустить… Значит, посёлок накрыт куполом? Вот почему кажется, будто в воздухе какая-то рябь. И, по-моему, этот купол состоит из чего-то вредного – во всяком случае, для смертных.
