Я понюхал пиво, оно было одним из имевшихся у Кролика. Две кружки я передал Палёной.
Пенни положила Элизе тыквенного пирога. Пузырь налил коктейль. Девочка помялась, поморщилась, попробовала, а потом чуть не улыбнулась. Она смела всё, смакуя каждый кусочек. Мисс Гранстрэйсс была поражена.
— Мы не последний раз это кушаем.
Пенни и Пузырь начали убирать со стола. Пенни ощутила, что ситуация изменилась, и решила побыстрее смыться.
Палёная, изображая пьяную, начала нахваливать планировку дома. Иностранцы могли не знать, что некоторые крюсюки могут опрокинуть целую бочку.
Как только ребятишки ушли, Палёная начала бормотать, что нужно срочно возвращаться домой. Дома был туалет, которым могла пользоваться крысючка. Она не хотела оконфузиться.
Мисс Гранстрэйсс снисходительно улыбнулась.
— Мистер Гаррет, пожалуйста, подумайте над моим предложением.
— Обязательно. Я женюсь. Наличные могут мне пригодиться.
— Я буду здесь, пока не верну Тень.
— Я посоветуюсь со своими партнёрами, сразу по возвращении домой.
Мои слова вызвали у неё улыбку. Она повторила:
— Я буду здесь.
***
В нескольких ярдах от Бенбоу что-то случилось. Там находился лейтенант Косс, жужжавший над трупом, как прародитель всех мух.
Я сунул свой нос. Это обернулось нам бессмысленным получасовым допросом о том, почему стоит только встретить нас, Палёную, Пенни, и меня, где-нибудь в городе, как тут же происходит новое двойное убийство.
Жертвами оказались существа, похожие на тех, что вломились в мой дом. Их грохнули так же, как Рекида Скедрина, но они разлагались медленнее. Гниль распространялась с мест, куда воткнулась примерно похожая штука.
Палёная указала на неё зонтиком.
— Лейтенант, мощь, с которой разломали шкатулку, могла иметь отношение к случившемуся? — указанная шкатулка была двойником одной недавно появившейся в коллекции Покойника, только обита изнутри слоем металла и разорвана.
— От неё возникают жуткие ощущения. Отдадим занудам экспертам-криминалистам, пусть вынюхивают, что с ней.
Палёная тоже успела понюхать.
Косс, наконец, оставил нас в покое. Оказавшись вне пределов слышимости, Палёная сказала:
— Пока мы были в гостинице, дождь закончился, но тротуар ещё мокрый. От девушки пахло сыростью, когда она принесла пиво.
— А шкатулка внутри сухая.
— Она ничего не сказала тётке.
— Это не она сделала. У меня появилось желание побыстрее бежать домой.
Мы с Палёной испугались, а Пенни думала совсем о другом. Она сказала, что домой придёт позднее. Они с Пузырём договорились встретиться и распить пару молочных коктейлей.
Палёная вовремя одёрнула меня.
— Вот, — я выудил монетку, которую толстуха заставила меня взять. — Нужно её разменять. И будь осторожна.
Пенни рассмеялась, подкинула нобиль вверх, и унеслась.
— Всё она не потратит, — успокоила меня Палёная.
***
Не успели мы отпереть дверь, а Покойник уже ощутил наше смятение.
«Идите сразу ко мне. С Дином всё нормально».
Вопросов он задавать не стал. Просто нырнул в наши сознания, пробираясь сквозь завалы памяти. По поводу Пенни он нисколько не волновался.
— Я прав? Или эта девчушка, Элиза, в самом деле убийца?
«На основании сведений, принесённых вами и полученных от Рок Машины, предполагая, что, возможно, я получу от Пенни, так и есть. Она не та, за кого себя выдаёт. Дай мне минуту на размышление».
Ему потребовалось пять.
«Почему женщина оправила девушку из дома? Настолько забылась, что совершила такое в Каренте?»
Я упустил из виду эти вопросы.
«Ответы на них основываются на отсутствии запаха от неё, не ощущении её присутствия и муторности, которую я испытал, когда она стояла у дверей».
— Гранстрэйсс специально отослала её, не хотела, чтобы та увидела лишнего.
«Отличная логика».
— Ещё она хотела заглянуть мне в голову.
«У неё это получилось. Хотя, конечно, её талант и близко не сравнится с моим. Она не может различать детали образов или конкретные мысли, но определила, что Тени у тебя действительно нет. Она разглядела, что Пенни пришла с тобой. Возможно, ей известно о моём существовании».
Возможно, это не так плохо. Она не решится лезть к нам.
«У неё появились подозрения в отношении девушки? Когда девчушка вернулась, она обратила внимание на улики, которые ты заметил? Если Элиза добровольно не предложит правдоподобного объяснения, тётя начнёт нервничать. А если ещё узнает о событиях на улице, может заподозрить, что Элиза и Рок Машина внезапно заключили союз».
«Жаль, её нет здесь, можно было бы обсудить всё это».
Не уверен, был ли он прав, связав Рока и Элизу, но держать пари против не стал бы. Он вытягивает чудесным образом правильные ответы из паутины и волшебной пыли, основываясь на многовековых наблюдениях за развитием дурного характера человечества.
«Если мистер Рок вернётся сюда, это послужит доказательством нашей гипотезы».
— Думаешь, он запаникует и прибежит к нам, потому что больше никого не знает?
«Да».
— Его глупость неизлечима.
«Это было очевидно с самого начала».
— Что было в той шкатулке на улице?
— То же, что и в нашей, — высказала своё мнение Палёная.
«Воздух. Да. Почти наверняка. Хозяин судна лежит где-нибудь мёртвый, убитый на всякий случай. Рок Машина и мисс Гранстрэйсс гоняются за иллюзией. Тень никогда не попадала в Танфер.
— Эта Ингра Мах мертва?
«Даже если она умудрилась подставить вместо себя девчушке в качестве жертвы кого-то другого или покончила с собой, после того, как её ограбили здесь третьи лица, это не имеет никакого значения. Но я опасаюсь, что скоро между Рызной и Лиефмолдом начнут происходить жуткие вещи. Кто-нибудь попытается воспользоваться Тенью, а та использует его. Или её».
***
«Можешь идти спать, Гаррет. На сегодня мы закончили».
— Нет, пока Тинни не вернулась домой, не закончили.
По дому прошла волна веселья.
Покойник занялся общением с Палёной. Я проверил Дина. Старикашка спал здоровым сном. У него налился чудесный синяк, но выглядел он так, словно уже завтра сможет сесть в седло.
***
Пенни вернулась раньше, чем я ожидал. Она была в ярости.
— Можете радоваться, этот Пузырь настоящий скотина, — зарычала она. — Он!.. Он!..
Её выражения не прошли тест на учтивость.
— Что случилось?
— Мы пришли, куда он меня пригласил, и вдруг у него не оказалось денег! Неожиданно у него появилось четверо голодных друзей, и одним из них оказалась проститутка по имени Тами.
