— Зачем?
— Так просто, ради смеха.
— Это — смешно? — непонимающе нахмурилась Татьяна. — Что-то я не улавливаю смысла данной юморески.
— Армейский юмор, моя прекрасная повариха, вещь специфичная и доступная только людям, носящим — долгие годы — погоны на плечах.
— Внимание! Напоминаю, что до полной выработки аккумуляторных батарей осталось ровно шесть часов! — сообщил скрипучий голос. — Внимание! Напоминаю, что…
Артём, предварительно приведя прибор ночного видения в рабочее положение, захлопнул чёрную бронированную дверь и, чисто на всякий случай, крутанул — поочередно, произвольным образом — все девять чёрных колёсиков, выставляющих в окошках буквы и цифры.
— Ваня! — напомнил о себе говорящий ворон.
— Может, всё же, пойдёшь с нами? — добросердечно предложила Таня, держа обеими руками рамку с портретом Андропова. — Запрыгивай майору Белову на плечо!
— Ваня — страж! — печально откликнулась птица.
— Ну, друг, как знаешь! Тогда — бывай! Бог даст, ещё свидимся когда-нибудь…
На "Лесной" — в помещении посудной мойки — дым стоял коромыслом. Это Никоненко и Хантер весело пировали за богато накрытым столом.
— О, господа Беловы! А мы вас, бродяг, и не ждали так скоро! — обрадовался Лёха и, чуть смущаясь, пояснил: — Я, Тёмный, тут нечаянно вычислил, что сегодня должен праздноваться день ВДВ. Вот, и решил отдать дань уважения славным войскам, вспомнить юношеские годы…. Не ругайся, майор, пожалуйста! Мы с Хантером завтра смоем данную провинность — потом, например, или же кровью. Как скажешь…
— Поздравляю, капитан! — мягко улыбнулся Артём. — Прими наши скромные подарки!
— О, портрет дедушки Юры! — до слёз умилился Никоненко. — Сейчас мы пристроим его куда-нибудь, в смысле, на самое видное и почётное место…. Армянский коньяк пятидесятилетней выдержки? Ну, Тёмный, уважил! Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры! Поведайте о результатах вашей подземной эскапады!
— Немного попозже, — пообещал Артём. — Вот, сбросим рюкзаки, примем с дороги душ, сменим пропотевшее нижнее бельё, тогда и подойдём, расскажем вам целую кучу интересного…. Продолжайте, бойцы, продолжайте! День ВДВ — праздник серьёзный…
Они прошли в бывший кабинет Мельникова, уже недели две являвшийся их семейным обиталищем, и только успели сбросить с плеч тяжёлые рюкзаки и немного поцеловаться, как зазвонил один из телефонных аппаратов, стоявших на письменном столе.
— Что это? — испуганно отпрянула в сторону Татьяна. — Как же это, Тёма? Не может быть…
"Заработала внутренняя "метрошная" связь", — отметил невозмутимый внутренний голос. — "Следовательно, кто-то восстановил перебитый кабель, не иначе…".
Артём медленно подошёл к столу, аккуратно взял ладонью чёрную телефонную трубку и поднёс её к уху.
— Как дела, Борис Иванович? — поинтересовался вальяжный и до боли знакомый голос. — Моя Танюшка у тебя? Видеокамеры на "Технологическом институте" зафиксировали той ночью, как она садилась на последнюю электричку…. Чего молчишь-то?
— Здесь майор Белов, — после непродолжительной паузы осторожно ответил Артём. — Временно-исполняющий обязанности военного коменданта станции метро "Лесная"…
— Какой ещё — в коровью жирную задницу — Белов? — весенним голодным медведем взревела трубка. — Позвать немедленно к аппарату подполковника Мельникова и мою племянницу Татьяну Громову! Вы, что там, пьёте, сукины дети? К ним спасатели прорываются — из последних сил — через плывун, а они гулянку устроили? Погоны со всех сорву, к такой-то матери…. Стоп! Майор Белов, Артём Петрович? То-то я слышу, что голос знакомый…. А ты, писатель недоделанный, как оказался на "Лесной"?
— Давайте, я доложу всё по порядку, а вы не будете меня перебивать? — предложил Артём. — У меня имеется очень важная и срочная информация. Вы, Виталий Павлович, кстати, где сейчас находитесь?
— На станции "Площадь Ленина". Тут ребята-умельцы, не открывая туннельного заградительного щита, умудрились восстановить перерубленный телефонный кабель…. Да, а что там с моей Татьяной?
— С ней всё в полном порядке, сидит напротив меня и заторможено улыбается, бестолково хлопая ресницами. Только теперь она Белова, а не Громова. То бишь, вышла за меня замуж.
— Белов, шутник хренов! Я тебе голову оторву напрочь! — пообещал Виталий Павлович. — Ладно, докладывай, не буду перебивать…
Артём, стараясь не сбиваться на эмоции и скрупулёзно соблюдать хронологическую последовательность, принялся рассказывать обо всех событиях, произошедших на "Лесной" с момента объявления "Атомной тревоги". Когда он упомянул о "подземном" ГРУ и самозваном генерал-лейтенанте Комаровском, генерал Громов велел:
— Притормози-ка, Белов! — после чего из трубки донеслись приглушённые команды: — Отставить подъём туннельных заградительных щитов! Немедленно прекратить все работы! Немедленно, мать вашу…. Продолжай, майор! — через минуту вернулся генеральский голос. — Я тебя внимательно слушаю…
Когда Артём завершил доклад, в трубке повисла напряжённая трёхминутная тишина, после чего Виталий Павлович сообщил:
— Да, парадокс с овсяными отрубями! Кто бы мог предположить такое? Столько трупов за неполный месяц…. Похоже, что позорная отставка не за горами. Сорвут тяжёлые генеральские погоны с моих старческих хилых плеч. Ох, сорвут, так его растак…. Хотя, при должной сообразительности, и из такой дикой ситуации можно извлечь должные преференции…. Что молчишь, Белов? Небось, думаешь, что всё это — гадкие ученья, придуманные коварными генералами? А, вот, братец, и не угадал! Сделаем так…. Ещё сутки-другие-третьи вам придётся провести на "Лесной". Сам, наверное, понимаешь, что ситуация на "Выборгской" сложилась, э-э-э, нештатная. То бишь, будем разгребать её вдумчиво и не торопясь, чтобы всех субчиков — желательно, в живом состоянии — привлечь к ответственности. Да, и дополнительные потери личного состава — после всего произошедшего — крайне нежелательны…. Когда спасатели со стороны "Площади Мужества" дойдут до вас, то всех четверых тут же поднимут на поверхность и доставят в Контору. Там и поговорим…. А сейчас, извини, дел много. Бывай, Белов! Передавай Татьяне Сергеевне от меня горячие приветы! Роджер!
Пересказав жене содержание разговора с Виталием Павловичем, Артём спросил:
— Интересно, а почему он не захотел переброситься с тобой парой тёплых слов? Ведь, знал же, что любимая племянница находится рядом с телефонным аппаратом…
— Наверное, смертельно обиделся, что я вышла замуж без его высокого благословения, — предположила Таня. — Ничего, со временем всё утрясётся. Дядюшка Виталик, он, конечно, вспыльчивый, но и отходчивый…. О чём ты задумался, любимый?
