— Ах ты ж сука… — сквозь зубы процедил кто-то из солдат и «пивнушка Лори» взорвалась грохотом крупнокалиберных винтовок, который сопровождали крики и визги перепуганных посетителей. Эзекиль знал, что смерть неотвратима и вот-вот настанет, принеся ему покой. Зажмурившись и упав на колени, он ждал несколько секунд, а после, так и не дождавшись, решился открыть глаза. Выпускаемые по нему снаряды разлетались в клочья, не достигая своей цели. Разлетались так, словно встретили на своём пути некую невидимую преграду, рационального объяснения существованию которой Эзекиль так найти и не смог. Судя по побледневшим и ошарашенным лицам солдат, для них эта ситуация так же оставалась за пределами понимания. Монг бросил спешный взгляд на Дмитрия, и вопросов стало ещё больше. Агент стоял с невозмутимым видом, выставив вперёд свою ладонь, облачённую в чёрную кожаную перчатку. Перчатку, в которую был встроен такой же сияющий кристалл, какие были и на его «фамильном ошейнике». Странно, но Эзекиль мог ручаться за то, что ранее никаких перчаток у финансиста не было. Возможно, всё это время они были спрятаны в бездонных карманах его плаща. Казалось, что происходящее здесь безумие для Дмитрия нечто обыденное и совершенно не примечательное.
Вскоре выстрелы прекратились и солдаты в спешки принялись менять обоймы, намереваясь продолжить своё дело. Но продолжить им было не суждено. Раздалось ещё несколько выстрелов. Что-то на подобии синих трассеров мелькнуло в сторону вояк и с невероятной лёгкостью прошило их броню, так, словно это была бумага. Кровь брызнула из образовавшихся пробоин и оба солдата упали замертво. Однако из БМП уже высыпали остальные бойцы, и к входным дверям рвануло подкрепление.
— Уходим, сейчас же! — Дмитрий рывком поставил Эзекиля на ноги, и они побежали к пожарному выходу, что расположился чуть правее от бара.
Эзекиль Монг хотел задать множество вопросов, но понимал, что для них сейчас не время и посему молча следовал за своим спасителем. Пожарная дверь оказалась не заперта и беглецы без труда попали в скрывающийся за ней коридорчик, ведущий в соседние подворотни. Достав из кармана фонарик, Дмитрий подсвечивал путь, что бы не запнуться о разбросанный повсюду хлам. За спиной слышались крики солдат, которые, по всей видимости, пока ещё не поняли куда делся их противник. Коридорчик закончился стальной дверью, закрытой на хлипкую защёлку. Открыв дверь, беглецы очутились в небольшом, тёмном переулке. Дмитрий, ни слова не говоря, достал из кармана увесистый амбарный замок, по видимости заранее приготовленный для этого случая, и вставил его в замочные петли двери, после чего защёлкнул. Дверь оказалась надёжно блокирована и должна была стать непреодолимым препятствием для преследователей.
— За мной, не отставай! — приказал Дмитрий, попутно ловко избавившись от плаща.
Эзекиль и не думал от него отставать. Чему-чему а расторопности война научила его хорошо. Капрал лучше других понимал, что промедление на фронте — это смерть.
Монг бежал за оперативником Искариот, даже не оглядываясь. Бежал, всецело доверяясь ему и надеясь на спасение.
Преодолев ещё несколько закоулков и укрывшись за рядами мусорных баков, беглецы решили отдышаться и сделать небольшой привал.
— Что это было? Как ты остановил пули? — тяжело дыша, спросил Монг, наконец-то дождавшись подходящего момента.
— Это квартум-щит. Разработка ордена, — откашлявшись, пояснил Дмитрий. — Мощнейшая магнитная аномалия разрушает любой снаряд пытающийся проникнуть сквозь образовавшееся поле.
— Ахренеть! А как тебе удалось прикончить тяжёлую пехоту О.С.С.Ч.? Их броню разве что только плазма возьмёт! — не унимался капрал, в бессилии усевшись на землю.
— Это квартум-патроны. Тоже, разработка нашего ордена. — Дмитрий облакотился о кирпичную стену и демонстративно отстегнул обойму у своего пистолета. Эзекиль от изумления раскрыл рот. Наконечники патронов, что находились в обойме, сияли насыщенно-синим цветом, так словно это были новогодние гирлянды.
— Такую пулю удержит разве что броня танка, да и то не каждого. — Дмитрий с щелчком погрузил обойму обратно в пистолет.
— Невероятно, — выдохнул Эзекиль, не в силах подобрать подходящие слова, что смогли бы отразить переполняющие его чувства.
— Те, с кем мы сейчас столкнулись, это армия резерва. Ими командует полковник Хаунзер. Хаунзер работает на организацию «Уроборос», что в свою очередь подчиняется Небесному за которым мы ведём охоту. Как нам известно, «Уроборос» открыто заявил о том, что не приемлет новую власть в лице Сигилиуса. Значит войска Хаунзера прибыли в город не просто так, очевидно они намерены свергнуть нового Канцлера. Тебе нужно как можно быстрее донести до Авиаля эту информацию. Теперь же наши пути расходятся, капрал Эзекиль Монг, рад был знакомству. — Дмитрий протянул руку ошеломлённому Монгу.
— Да, я это понимаю, и сделаю всё, что в моих силах. Благодарю за помощь, друг! — Эзекиль крепко пожал протянутую ему руку.
Пронзающий небеса. Полночь.
Просторный и роскошный кабинет был погружён во мрак, как и весь город. Небольшая услуга, которой «Уроборос» был обязан старику Карпантий, что всё ещё оставался в долгу перед Великим Змеем. Мерцание свечей с трудом освещало пространство, гоняя тени дрожащим пламенем. Тени перемещались по тёмным стенам, на которых висели изысканные и одновременно с тем пугающие своей таинственностью картины. Тени перемещались по глянцевому полу, выполненному из лучших сортов тёмного мрамора. Перемещались по дорогой мебели, собранной на заказ лучшими ремесленниками Доминиона. Тишина, царящая в этом неуютном помещение, позволяла услышать едва различимые отдалённые хлопки взрывов и треск выстрелов, что долетали откуда-то с улицы. Прямо перед высоким, практически от самого потолка и до самого пола, панорамным окном стоял Асмодей. Освещаемым бледным сиянием луны, чей круглый диск завис высоко в чёрном небе, он заворожено вглядывался в раскинувшийся внизу город. Чёрные, обесточенные и погружённые во тьму улицы, слабо-различимые контуры домов лишённые привычной подсветки. На этом безрадостном фоне особым образом выделялись вспышки взрывов, что озаряли собой небеса и мрак окрестностей. Пламя пожарищ, танцующее то тут, то там, непрерывно коптило небеса своим едким дымом. Изредка мелькали ярко-синие сгустки плазмы, разбрызгивающиеся подобно желе при встрече с препятствием. Столь красивое и завораживающее зрелище, и одновременно с тем столь смертоносное и ужасное. Янтарно-жёлтые глаза юноши вглядывались в каждую новую вспышку, сопровождающуюся лёгкой вибрацией всего здания. Казалось, что он настолько увлечён и всецело погружён в этот процесс, что совершенно не замечает гостя, стоящего за его спиной.
— Кто-то предупредил их о нашем наступление. Застать дезертиров врасплох, как планировалось изначально, нам не удалось. Девяносто пятая механизированная бригада противника выдвинулась нам на встречу и организовала засаду. Конвой был обстрелян из тяжёлых артиллерийских систем, мы понесли значительные потери и были вынуждены отступить для соединения с войсками центрального направления, — сухим безразличным голосом отчитался гость, ожидая дальнейших указаний от своего хозяина.
— И кто же мог их предупредить? Неужели в нашем обществе завёлся предатель? — юноша недобро покосился на стоящего за его спиной гостя.
Полковник Липц Хаунзер усмехнулся, так, словно Асмодей сказал ему что-то смешное или как минимум забавное. Офицер был в парадном мундире, с медалями на груди и расшитыми серебром эполетами на плечах. Худое, вытянутое лицо полковника казалось озлобленным на весь мир.
— Разведка Искариот, я полагаю. Эти сукины дети поддерживают Сигилиуса. Наверняка они снабжают его информацией, — предположил Хаунзер, крепко сжав рукоять своей сабли.
— Что же, в таком случае имеет смысл навестить и их. — Асмодей отошёл от окна, прервав свое созерцание происходящего за ним, и направился к широкому письменному столу, что расположился справа. Полковник, несколько помедлив, отправился вслед за своим хозяином.
