Хотя она еще долго будет видеть в кошмарах мертвого Эллиота.
– Тебе идут распущенные волосы, хотя корни уже отросли, пора красить в лиловый.
Ее похлопали по плечу, и Дейзи обернулась. Перед ней стояла Мария Ребекка Бэсфорд. Длинные золотые волосы делали ее похожей на архангела. Особенно если вспомнить, какая сила таилась в ее словах.
– Как мама? Закончили переезд?
– Ох, да, – выдохнула Мари и подхватила Дейзи под руку. – Не понимаю, когда мы успели обрасти столькими вещами, но зато наконец-то свое жилье. А еще хозяйка «Чайной» ищет покупателя, и, возможно, мы скоро влезем в очередной кредит. – Мари усмехнулась. – Пошли. У нас первая лекция по истории Англии. Говорят, новый профессор – очень симпатичный молодой человек.
– О нет, с меня хватит, – захохотала Дейзи. – Заколдовала бы хозяйку, чтобы выбить скидку. Всего-то пара стишков.
– Ты хочешь, чтобы Элизабет меня сожгла? – Мари наигранно округлила глаза.
– Ты – ее правая рука, она так не поступит!
– Кто знает, кто знает… Тем более, я не могу ее подвести. Она выхлопотала для меня стипендию в прошлом году, помнишь?
Дейзи закатила глаза. После смерти Нессы «папочка» Мари вдруг заявил, что больше не собирается тянуть обучение дочери. Прозрел. И если бы не Элизабет, Мари пришлось бы отчислиться.
Профессор и правда оказался симпатичным брюнетом, и Дейзи изо всех сил старалась не краснеть, когда он на нее смотрел. После лекции они направились в столовую, и Мари продолжала подшучивать над пунцовыми щеками Дейзи.
– Только не говори, что ты и правда запала на него. В прошлый раз все плохо закончилось. – В голосе Мари проскользнули грустные нотки.
Дейзи взяла ее за руку, задержавшись в коридоре:
– Не надо, не кори себя. Я не для того тебя спасала.
Мари внимательно посмотрела в ее глаза и едва заметно кивнула. Дейзи не осталась возле брата в ту ночь, а последовала за Мари. И успела оттащить ее от огня, прежде чем тот поглотил все вокруг.
– Спасибо за дружбу, – прошептала Мари.
Сильные руки подхватили ее за талию, и она с легким криком взмыла в воздух. А потом опустилась на место.
– Я что, пропустил минутку сентиментальности? – Эллиот поиграл бровями и звучно поцеловал Мари в щеку.
– Ты всегда все пропускаешь, – Дейзи ткнула его кулаком в живот и наткнулась на крепкий пресс.
Эллиот громко заохал и повис на Мари, зарываясь лицом в ее волосы:
– Прямо по больному месту, сестра. Я же чудом выжил!
– Перестань, у тебя даже шрама не осталось. Скажи спасибо, что мазь и правда оказалась чудотворной. – Дейзи хмыкнула и толкнула двери в столовую. – Вы как хотите, а я есть. Тошно смотреть на ваши приторные моськи.
Когда Дейзи скрылась за дверьми, Мари устремила взгляд на Эллиота. Он переплел их пальцы и потащил в ближайшую комнату, которая оказалась подсобкой. Лампа осветила машинку для мытья полов и заваленные химией стеллажи.
– Скажи, что любишь меня, Стихея. – Эллиот прижал Мари к себе и поцеловал.
– Люблю, – послушно ответила Мари, когда он оторвался от нее.
– А я тебя обожаю.
– Ты и правда слишком приторный, – засмеялась Мари и ущипнула Эллиота за бок. – Как поездка домой?
Эллиот скривился:
– Я думал, с ума сойду от тоски по тебе.
– Ты звонил мне каждый час по видеосвязи!
– А по ночам я скучал. – Эллиот с игривой улыбкой пробежался пальцами по ее руке.
Мари поежилась от теплых мурашек.
– Но ты подумал над тем, что я сказала перед отъездом? – Мари старалась не показать, как сильно волнуется.
Она пыталась поступать правильно. Но хотелось быть эгоисткой.
– Что-то о том, что быть с тобой смертельно опасно, мази больше нет и ты не хочешь рисковать моей жизнью? – Эллиот наморщил лоб. За лето его волосы заметно отросли, и теперь уже нельзя было разглядеть иероглифы на висках. – Извини, ты в тот раз так долго говорила, что я уснул к концу речи.
– Эллиот, я серьезно…
Он приподнял ее за подбородок:
– Я могу смотреть в глаза самой Стихее и не бояться. Думаешь, я откажусь от этого удовольствия?
– Эллиот, но…
– Никаких но. Ты моя, я твой. И так будет всегда. По крайней мере, в этой жизни. – Он смутился. – Ну, а в следующей, возможно, ты захочешь найти меня. И я не окажусь толстым очкариком с прыщами на носу.
Мари засмеялась и уткнулась ему в плечо. Только в его объятиях она чувствовала себя дома.
– Какие планы на сегодня? – поинтересовался он, когда они вышли из подсобки.
– Познакомиться с первокурсницей, которую я буду курировать, а затем помочь Элизабет урегулировать пару вопросов с «Орденом Стихеи», в том числе найти занятие для тебя и твоего дара. – Она выразительно посмотрела на их перстни. – Еще надо убраться дома после переезда и…
– Если ты сейчас не скажешь про наше свидание, я тебя съем, – серьезно пригрозил Эллиот.
– …И сходить с тобой в кафе. – Мари захихикала и потащила его в столовую.
– Уже лучше.
После обеда Мари бегом отправилась в комнату, стараясь выбросить из головы воспоминания, как впервые познакомилась с Айви. Подруга навсегда осталась в ее сердце. Мари пыталась вернуть девушку, но сделала лишь хуже. Нельзя вмешиваться в круговорот жизни и смерти, и она получила ценный урок, когда во второй раз собственноручно сожгла Айви.
В комнате Мари разложила вещи, хотя основная часть осталась дома у мамы, и встала возле окна. Знакомый пейзаж, столь дорогой сердцу. Сверкающая в лучах солнца река, подковой огибающая полуостров. Плакучие ивы, среди которых терялись студенты, и густой лес вместо парка.
Дверь позади нее раскрылась и в комнату ввалилась миниатюрная рыжеволосая девушка. Круглые очки сползали на кончик носа, и она постоянно их поправляла.
– Здравствуйте! – восхищенно воскликнула девушка. – Меня зовут Эйвери! Вы мой куратор?
Мари кивнула, стараясь не обращать внимания на щемящую боль в сердце, и улыбнулась:
– Добро пожаловать в Вэйланд. Раньше здесь сжигали ведьм.
Я наконец-то доросла до страницы с благодарностями, и в первую очередь хочу сказать спасибо моим читателям. Многие читают меня долгие годы, с первых изданий, и терпеливо ждут, пока я напишу очередной роман. «Стихею» ждали дольше всех. Четыре года прошло от начала задумки до финала, и я надеюсь ваши ожидания оправдались.
Я хочу сказать спасибо подруге Дарье Хотько, которая всегда разрешала поныть ей в личных сообщениях на писательскую долю и которая помогла распутать клубок сюжетных линий «Стихеи».
Хочу поблагодарить родителей за счастливое детство и крепкую психику. Теперь я пишу триллеры и сплю спокойно по ночам. У меня правда
