и что я утром делала? Всё по привычке. А ночью я думала. Пыталась решить одну проблему… Кстати, не получилось. Вот скажи, Ариант, чтобы ты готов был украсть, если после этого тебе придется потерять все положение и бежать из республики?
— Что такое зомби?
— Разве что власть над миром.
Альда с Ариантом переглянулись и рассмеялись.
— Спелись, — вздохнула Наташа. — По порядку: зомби — это фольклор моего мира. Сказки, предания, легенды. По ним оживший мертвец. Считаете, что человека делает человеком душа, у вас, кстати, есть похожее понятие. Так вот, после смерти душа отправляется к Богу. Остается тело которое, по какой-то причине может ожить. Точнее, превратиться в некоего такого бродячего монстра, поскольку слово «ожить» тут неприменимо. А поскольку души нет, но тело помнит, каково быть живым, и мечтает вернуть это состояние, то такие ходячие трупы набрасываются на всех живых и поедают их в надежде обрести душу… Ах да, кого такие трупы укусят, тот сам после смерти станет таким же ходячим мертвецом.
— Ужас какой, — поежился Ариант.
— Ух ты, здорово!!! Расскажешь потом подробнее? Я как-то пропустила про фольклор другого мира! Мы сделаем состояние!
Ариант с подозрением покосился на восторженную Альду. Вздохнул. Пояснил для Наташи:
— Сколько ее помню, она всегда была такой.
— Ах да… власть над миром. Муторно и слишком много проблем. В мечтах, может, и прекрасно, но на деле… А что, есть какой-то предмет, обладание которым гарантирует власть над миром?
— Если только в тех же легендах, — хмыкнул Ариант. — Просто ты спросила, из-за чего я бы рискнул всем, я ответил.
— Мечтаешь о власти над миром?
— Вот так и открываются тайные мечты, — вздохнула Альда, с подозрением косясь на Арианта. — Если что, возьмешь меня к себе? Буду твоим летописцем.
Ариант отмахнулся от Альды, потом честно задумался:
— Не, верно сказала, хлопот много.
Наташа приподняла на вилке кусок вареной курицы и с отвращением посмотрела на него.
— А мне найдется какая-нибудь непыльная работёнка? Чтоб можно было целый день валяться и ничего не делать…
— Ты и сейчас уже можешь валяться и ничего не делать, — хмыкнула Альда. — Но ты ж на третий день на стену полезешь.
— Это буду уже не я.
— Зомби? — с интересом спросила Альда.
— Примерно. И, Альда, твой интерес к фольклору до добра не доведет. Там могут быть те еще ужастики. Начнешь ночью с криком просыпаться… Эх… Чтоб просыпаться, надо хотя бы спать…
— Может, тебе все-таки домой пойти? — с участием поинтересовалась Альда. — Ты ж вообще никакая.
— Она не дойдет, — вздохнул Ариант, поднимаясь. — Уснёт где-нибудь по дороге. И зачем вообще пришла в таком состоянии?
— На автопилоте, сказала же… И не спрашивайте, что такое автопилот… Потом объясню.
— Идём, Призванная, — Ариант ухватил девочку под руку и помог подняться из-за стола. С другой стороны пристроилась Альда.
— И куда её? Может попросить в медкабинете выделить койку?
— А это мысль. Идём.
Под общими взглядами парочка потащила еле перебирающую ногами Наташу по коридору. Похоже, весь её оставшийся заряд иссяк как раз к обеду.
— Вот вечно она так, — ворчала под нос Альда. — Вечно всё ей надо, лезет напролом, забыв о себе… Хотя, конечно, мне ли жаловаться. Вот дурёха. Опять во что-то влезла. И куда Арет смотрит? Выскажу ему всё при встрече!
Ариант с интересом прислушивался к этому бормотанию, но молчал.
Проснулась Наташа уже далеко за полдень. По крайней мере, часы в углу показывали около пяти часов. А еще на стуле рядом с кроватью сидел до чертиков злой Гонс Арет. Наташа даже одеяло постаралась натянуть повыше, словно пытаясь зарыться в него с головой.
— Ничего не хочешь мне сказать?
— Эм… Хорошо отдохнула?
— Ты сейчас издеваешься? Со мной связалась Альда, сказала, что ты похожа на какого-то зомби, кто бы это ни был, а потом уснула прямо за обедом. Я рванул сюда… К счастью, врач в лицее объяснила, что к чему. Переутомление, да?
— Эм… Понимаешь, дядя, просто вечером, когда я вернулась, я поняла, что мне непонятна общая ситуация. Я решила, что если хорошо подумать…
— Если ты думала всю ночь, то зачем утром пришла в лицей? Одноклассников пугать?
— Эм… случайно…
Гонс Арет закрыл лицо руками.
— Случайно… Только с тобой такое могло произойти. В общем так, до конца бала я освобождаю тебя от всех дел на службе! Молчать! Занимайся подготовкой к балу, отдыхай. Думать я тебе запретить не могу, но вот перестать занимать время всякими отчетами запросто.
— Но…
— Сама виновата. Не умеешь рассчитывать время, буду делать это за тебя. И потом, — вздохнул Арет, — всё равно пока ничего нового нет. Будет что важное, так и быть, сообщу. А в остальном… Сейчас разрабатывается схема патрулирования в праздник и количество выделенных стражей. Усиливаем патрули и договариваемся с имперцами по охране порта. Но тебе же не нравится эта идея.
— Не то чтобы… Просто у меня чувство, что мы делаем то, что от нас хотят.
— Ты переобщалась с Сайзеном? Он так же говорит.
— Скорее он со мной, — хмыкнула Наташа и прислушалась к себе. — Хм… Чувствую себя великолепно.
— Врач сказал, что споил тебе какую-то горькую гадость перед сном, но ты выпила и даже не поморщилась. Зато бодрость после сна возвращает. И да, я верну тебе Дарка Врома. Я понял, что тебе нужен не телохранитель, а нянька. Иначе свалишься. А сейчас тебе отвезут домой и отдыхай. А с завтрашнего дня только подготовка к балу.
— Но…
— Иначе все расскажу Элизе. С ней тогда будешь спорить.
— Эй, мы же договорились не смешивать
