— Для повседневного?
— Наташа, не делай себя глупее, чем ты есть!
— Я не глупая! — Обиделась девочка.
— Правда? Значит, это чересчур умная особа не спала полночи, а потом упала в обморок за обедом?
— Я не упала в обморок! Я просто заснула!
— Это многое меняет, — благосклонно кивнула госпожа Клонье со своим фирменным выражением на лице, из-за чего Наташа и в самом деле почувствовала себя маленькой провинившейся девочкой, которую отчитывает строгий родитель.
И пока Наташа пыталась подобрать слова, госпожа Клонье уже закрепила орден на ленте, чуть отошла, оглядела ее с головы до ног, подошла и слегка поддернула ленту, выравнивая ее.
— Ну вот, теперь и не стыдно народу показать. Все, разоблачайте её. До обеда займемся подбором прически, потом придет её сопровождающий, и уже посмотрим, как их костюмы будут вместе смотреться.
— Спасите!!! — Крик души пропал впустую.
Появление после обеда Арианта Наташа восприняла как явление спасителя и, отправив того на растерзание мамы и её работников, с облегчением плюхнулась на небольшой диванчик. Покосилась на замершую рядом Клару.
— У-у-у, предательница.
— Все мои помысли направлены на благо вам, госпожа, — прозвучало высокопарно, а серьезность вида, с которым была произнесена фраза, только добавила комичности. Наташа рассмеялась.
— Принеси воды, пожалуйста, благодетельница. Совсем мама замотала с этими примерками.
— Всё на благо вам, госпожа, — на этот раз Клара произнесла фразу нарочито высокопарно, да ещё и встала в героическую позу… ну как её представляла. Судя по всему, по какой-то книги. И отправилась за водой.
Ариант в своем новом шикарном наряде появился через двадцать минут. Наташа засекала. Глянула на Арианта, на часы, снова на Арианта.
— Двадцать минут!!! Двадцать! Почему мне, чтобы одеться с тремя помощницами, нужно полтора часа!
Ариант глянул на нее с удивлением, потом сообразил и хмыкнул.
— Смирись. Но знаешь, на моей памяти ты первая девушка, которая возмущается этому.
— Ну нет… — Потом Наташа задумалась. — А знаете, у нас ведь было всё то же самое. Эх, видели бы вы те картинки в учебнике истории, которые показывали наряды и прически дам прошлого. Там не полтора часа, там часов пять нужно было все готовить. А потом всё шло по пути упрощения. Если одежду невозможно надеть самостоятельно, то это плохая одежда… Гм… Разве что муж или жених должен помочь застегнуть платье на спине, — хмыкнула Наташа в конце.
— А мне нравится эта идея, — поддержал Ариант. — Но разговоры не помогут тебе оттянуть неизбежное. Иди переодевайся.
Наташа обреченно вздохнула и отправилась на пытку… Глянула на Арианта.
— Только ради тебя постараюсь уложиться в три часа. Наслаждайся ожиданием.
— О, как раз будет время почитать. Я захватил с собой книжку для такого случая. — Ариант демонстративно достал из лежащей на столе сумки какую-то книгу и опустился с ней на тот диванчик, на котором до этого сидела Наташа. Выглянул из-за обложки и мило улыбнулся.
Наташа молча стояла, глядя на него, усиленно пытаясь подобрать слова поехиднее.
— Все политики пройдохи, — наконец буркнула она.
— Конечно, госпожа Наташа. Мы такие, — снова улыбнулся Ариант. — Но я пока только учусь, не будьте ко мне строги.
Девочка молча развернулась и отправилась в комнату под смешки госпожи Клонье, которая молча наблюдала за этой пикировкой.
Уже внутри госпожа Клонье заметила:
— Присмотрись к этому молодому человеку. Впервые вижу, чтобы кто-то сумел победить тебя в словесной дуэли. И предусмотрительный.
— Богатый опыт общения с девушками, — буркнула Наташа. — Вот и захватил книгу. Дамский угодник.
— Как скажешь, — не стала спорить госпожа Клонье, продолжая улыбаться. — Давай, занимай своё место. И не переживай, сейчас же не примерка, а потому мы быстро управимся.
Управились действительно быстрее обычного. У Наташи даже возникло подозрение, что раньше её специально так долго собирали. Последний штрих — лента с орденом. Можно выходить.
Ариант читал… злодей. Вот он оторвался от книги, глянул на Наташу и застыл, заметив ленту. Вот отмер, поднялся и подошел ближе, не отрывая взгляда от «Звезды Империи». Наташа молча наблюдала за ним, дожидаясь пока он что-то скажет.
— Вы знаете, что это? — наконец поинтересовался он, задав, на взгляд Наташи, довольно глупый вопрос.
— Меня просветили, когда на шею вешали ту цепь с такой же штукой, только побольше.
— Штукой, значит…
— Полагаете, я это за украшение приняла и повесила вместо колье?
— О, только если решили покончить с собой особо экзотическим способом. Я не про это спрашивал. Мечи?
— А… Его Величество рассудил так. Или надо было с ним спорить?
— Госпожа Наташа, у вас какие-то суицидальные наклонности, — усмехнулся Ариант. — Но… Я полагаю, это за дело посла и… последующие события?
— Верно.
— И мечи… и алая окантовка? — Ариант оторвал взгляд от ордена и пристально посмотрел на Наташу. — Я не слышал, что вы были ранены.
Девочка машинально поднесла руку к груди, сообразила и поморщилась, убрала руку.
— Вы простите меня, если я не захочу про это говорить?
Ариант проследил за рукой и медленно кивнул.
— Похоже, о вашей деятельности в Моригате не всё известно.
— Полагаю, в жизни найдется мало людей, о деятельности которых известно абсолютно всё. Разве что какой блаженный.
— Ох, с этим соглашусь, — рассмеялся Ариант. — Ладно, давайте закончим то, ради чего мы здесь. — Он встал рядом с Наташей, позволив госпоже Клонье осмотреть их.
Та, задумчиво постукивая веером по плечу, обошла парочку со всех сторон, периодически делая пометки в блокноте. Потом подвела их к большому зеркалу на стене.
— Сами что думаете? Что можно добавить?
— Ну… — сделал вид, что задумался Ариант. — Минимум прическу
