такая?
— Я — Беата Хоффман, глава культа Калунны. А вы кто?
— Эльза.
— Эльза Салливан?
— Да. Вы ведьма? Мавис устала ждать, когда я умру, и решила меня вам продать? Так я упорная, и у меня в роду долгожители. Вы нескоро получите мои почки или что вам там нужно для зелья. И сама я не умру, хотя Мавис оставила мне яд.
Беата содрогнулась, вспоминая ингредиенты из кладовки: почки старухи, сердца умерших от горя, волосы самоубийц… Высосав молодость из Эльзы Салливан, Мавис решила пополнить свой запас, поэтому оставила ее умирать своей смертью.
Проклятая паучиха!
— Черт, она и правда похитила дочку мэра, — пробормотала потрясенная Дениз. — Госпожа Хоффман, а нас не обвинят в пособничестве? Мы не знали об этом!
— Точно, это все Мавис! Но раз она сбежала, это же все свалят на нас! — охнула Ивонн. — Вы нас прикроете? Тогда сможете забрать из ковена все, что захотите!
— Не волнуйтесь, я все объясню мэру, — сказала Беата и заговорила очень ласково: — Эльза, не бойся, меня прислал твой отец. Ведьму, похитившую тебя, я одолела.
— И вы думаете, я вам поверю? Вы просто пытаетесь меня сломать. Но я не умру. Еще лет десять проскриплю.
Беата закусила губу.
И тут ее озарило. Она вытащила кубок Эйв.
— Я докажу, что пришла спасти тебя. Сейчас я верну тебе молодость, украденную Мавис. Вот, выпей это.
По камере разлился запах цветущего вереска.
Эльза замерла.
— Я его знаю. Мне он сегодня снился. Он, львиные лапы, золотые волосы и мягкий голос. Она обещала, что сегодня все закончится. Я думала, я умру… я умру?
— Нет. Вересковая богиня подсказала мне, что ты тут. Это она тебе снилась. Пей, скорее. Только из моих рук.
Эльза принялась пить, медленно и осторожно. Осушив кубок, выпрямилась.
— Я чувствую себя лучше. Ого, даже встать могу без боли! Ноги снова нормально сгибаются! И шея больше не болтается, как у черепахи!
— Дайте больше света, — приказала Беата Ивонн и Дениз, — нет, мало. Тебе нужно выпить еще.
— Зачем?
— Тебе было шестнадцать, а выглядишь ты на сорок. Пей.
Эльза продолжила пить, а Беата испытала чувство облегчения и морального удовлетворения. Это не бестолковое омоложение тщеславных ведьм, для Эльзы Салливан эликсир молодости стал настоящим спасением. Противоядием от темной магии, которой ее пытались погубить. Мерзкая паучиха проиграла, а стойкая девочка выжила. Почему же умерли остальные?
Но тут ее взгляд упал на бутылочку с ядом, которую Эльза задвинула подальше, в угол, и Беата все поняла. Ее сердце сжалось от боли.
Они сдались.
Эльза — нет.
— Твой отец говорил, что ты — талантливая скрипачка, умница и красавица. Но он не рассказывал, какая ты сильная, Эльза, — Беата глубоко вздохнула, — ты справилась. Выжила и победила.
— Вас правда папа прислал?
— Да. Я искала тебя по его просьбе. Прости, что так долго.
— Ничего, я же дотянула. У меня снова молодые руки! Это все?
— Нет, явно надо еще, — заметила Ивонн, поднося шарик света к ее лицу, — ты выглядишь на двадцать пять, как мы. А была моложе.
— Согласна, нужно еще половину кубка выпить, — закивала Дениз. — Бедная девочка. Мавис — сумасшедшая. Хорошо хоть нас не высосала.
Эльза сделала еще несколько глотков и оттолкнула кубок.
— Да хватит уже! Лучше помогите Джине! Вот я дура, совсем забыла о ней! Она уже давно мне не отвечает! Я думала, она уже умерла, но вдруг ее еще можно спасти!
— Тут кто-то еще есть? — ахнула Беата.
— А для кого я, по-вашему, играла? Для себя? Джина в камере напротив моей, Кейт справа, Ханна по диагонали! Джину похитили раньше, и она постоянно устраивала нам переклички, настаивала, чтобы мы шевелились, ходили и делали простые упражнения! Мы играли в города и общались! Она попросила меня играть на скрипке, чтобы мы не сошли с ума, и предлагала представить, что мы все — слепые от рождения. Живут же они как-то в темноте? И мы выживем! Но сегодня на перекличке она не ответила, и Кейт с Ханной больше часа ее оплакивали!
Беата бросилась прочь.
— Откройте все камеры, живо! И приведите их сюда! Куда?! Ивонн, останься со мной, я же ни черта не разгляжу! Шевелитесь! — рявкнула Беата, судорожно отпирая дверь напротив. — Ох, черт!
— Джина!
Камера Джины Уэсли встретила их насыщенным ароматом вереска. Ее обитательница лежала на полу, раскинув руки. Ее челюсть съехала набок, а глаза были широко раскрыты и неподвижны.
Беата окаменела.
Опоздали. Джина Уэсли умерла.
— Она шевелится! Пальцами шевелит! — крикнула Эльза, вбегая за ней. — Помогите же!
Беата бросила взгляд на неподвижные руки постаревшей Джины.
— Тебе показалось. Все кончено.
— Нет! Она ногами шевелит!
Беата опустила взгляд и с изумлением увидела, что Джина Уэсли конвульсивно дергает пальцами ног. Поспешно присела рядом и нащупала пульс.
Был. Слабый, едва заметный, но был. Джина Уэсли отказывалась сдаваться, даже умирая.
— Моя богиня, я не умею лечить инсульты! Адалинда сможет ее спасти?
— Нет. Вливай ей эликсир молодости в рот. Только следи, чтобы она не захлебнулась.
— Почему ты не сказала, что спасенных больше одной?!
— Потому что ты их еще не спасла. Меньше будешь думать, что смерть — досадная, но исправимая ситуация. Жизнь бесценна. И заболтавшись о всеобщем воскрешении, легко можно упустить тех, кого еще могла бы спасти.
Беату затрясло, но она предпочла подавить свой гнев и запихать его поглубже. Кубок Эйв все еще наполняла Калунна. Ее урок был жестоким, но действенным: Беата вмиг забыла об абстрактной несправедливости, пытаясь спасти реальных людей. Она медленно поила Джину Уэсли, придерживая ее затылок. Эльза схватила подругу по несчастью за руку.
— Джина, только не сдавайся! Ты сильная, ты спортсменка, продержись еще немного!
Джина Уэсли зашевелилась и повернула голову к ней.
— Лиловое платье… Эльза… это вересковая богиня?
— Нет, это ведьма, госпожа Хоффман!
— Я продержалась. Можно, я посплю? — она закрыла глаза.
— Нет. Джина, ты должна выпить еще эликсира, — приказала Беата, — если хочешь выжить и спастись, тебе нужно вновь стать молодой. Пей.
— Не могу, мне плохо.
— Пей! Меня прислала вересковая богиня к тебе на помощь! Если сдашься сейчас, то умрешь! — у Беаты защипало в уголках глаз. — И чертова ведьма, решившая тебя погубить, победит!
— Хрен ей, — тихо прошелестела Джина Уэсли и потянулась к кубку.
Принялась пить через силу. Эльза подбадривала ее, продолжая держать за руку.
В камеру заглянули несколько ведьм.
— Мы нашли еще двух старушек, но они нас боятся и не хотят выходить. Что нам делать?
— Приведите их сюда и обыщите все камеры! Не дай богиня, кого-нибудь пропустим! Скажите, что
