«Бюллетень Государственной Думы»
Определен состав комиссии, которая произведет инспектирование особо секретных объектов в отдаленных российских регионах. Ожидается, что выезд на первый объект такого рода произойдет в начале мая.
* * *
«Военный альманах», 22 апреля 200… года
Этот военнослужащий, опозоривший честь офицера, все же нашел в себе силы, чтобы уйти из жизни достойно. И потому мы, готовясь к очередному празднику Победы, должны простить, примириться и…
Глава 14, в которой Бабаев приобщается к чудесам и теряет самое дорогое
Самое лучшее в космических путешествиях то, что ты можешь отправиться куда угодно.
Роберт Хайнлайн, «Жизни Лазаруса Лонга».В Арзамас-22 вылетели самолетом, так как других путей-дорог туда не было. Несомненно, Арзамас упоминался с той целью, чтобы сбить со следа ЦРУ и британскую службу МИ-5; на самом же деле тайным местом был Таймыр, причем не Норильск, не южная часть полуострова, а горы Бырранга, куда Макар телят на гонял. Телята туда бы не добрались да и Макар тоже, остались бы вместе с мамонтами в вечной мерзлоте.
Летели на борту военного транспорта, приписанного к полярной авиации. Самолет небольшой, но вполне комфортный: мягкие кресла, туалет, спецпитание, симпатичная бортпроводница и пилоты-асы. Дважды попадали в болтанку в грозовых фронтах и слегка обледенели, но других неприятностей за восемь часов не случилось. Бабаев читал газеты, беседовал с Ахматским и Сердюком и принимал знаки внимания от стюардессы – то нежную улыбку, то бокал шампанского, то семгу под маринадом и бутерброды с черной икрой. Пассажиров в этом спецрейсе было шестеро – каждому члену комиссии дозволялось взять помощника. Помощники, и среди них Гутытку, сидели в хвосте самолета и тоже угощались икрой, но не черной, а красной. Черная входила только в депутатский рацион.
Но хоть летел Бабаев первым классом, хоть еда была вкусной, а беседы с коллегами поучительны, на сердце у него лежала тяжесть. Нина приехала к нему в конце апреля, вместе провели четыре дня, и он покинул свою афсунгар, улетел из весенней Москвы в дикие заснеженные горы… Правда, ненадолго – ко Дню Победы он собирался вернуться. И думал Али Саргонович о том, что вот отпразднуют они великий день, а двенадцатого мая улетят в Прагу, где в это время цветет сирень и плывут по широкой Влтаве речные пароходики. О Праге он слышал много хорошего, но бывал там лишь в мечтах. Этот город был не похож на пыльный душный Каир с его пирамидами и нищими, на Багдад, где по улицам разъезжали военные патрули, на Тегеран, придавленный законом шариата, на Стамбул, Анкару и другие столицы Востока, посещенные Бабаевым. В любом из этих городов, даже самом красивом и богатом, он не чувствовал себя в безопасности, он не отдыхал в них, не жил, а работал. Другое дело, Прага… цветущая сирень, собор святого Вита, Карлов мост и пивная, где бравый солдат Швейк сдувал с кружки белую пену… Посмотреть бы на это! И показать любимой зарбану!
Он не оставил ее в одиночестве и надеялся, что Нина скучать не будет. Вересова переселилась в его квартиру и обещала с Нины глаз не спускать, ходить с ней по музеям и выставкам, по бутикам и магазинам – словом, куда захочет афсунгар. На них обеих возлагались важные обязанности: выгуливать Кабула, кормить рыбок и приготовить к возвращению Бабаева харчо – по рецепту, оставленному Гутом. Али Саргонович уже предвкушал, как сядут они вчетвером за стол с дымящейся супницей, как Нина разольет по тарелкам харчо, и как будет славно – он с женой, и Гут, сын и помощник, с хорошей девушкой… Чем не семья!
Самолет начал спускаться, замелькали утесы в снегу, затем появился ровный участок с двойной шеренгой огоньков. Взлетно-посадочная полоса, решил Бабаев. Ахматский приник к иллюминатору и, потирая поясницу – должно быть, еще побаливала, – сказал:
– Удивительно, никаких строений! Мне казалось, что тут должен быть поселок, и не маленький! Ассигнования идут такие, что можно три тысячи народу прокормить!
– Вон, глядите! – Сердюк ткнул в иллюминатор пальцем. – Вон какой-то гриб под снегом! На блиндаж похоже. А рядом вроде бы склады… Но домов и в самом деле нет.
– Поселок может находиться в стороне от аэродрома, – заметил Бабаев. – На военных базах так строят. В целях безопасности.
Самолет тряхнуло – летчики выпустили шасси. Навстречу ринулась белая полоса, обнесенная огнями, колеса соприкоснулись с ней, взвыли турбины, замедляя стремительный бег, порыв ветра бросил в иллюминатор горсть снежинок. В салон вошла бортпроводница и улыбнулась пассажирам. Потом улыбнулась еще раз – отдельно Бабаеву.
– С прибытием! По рации сообщили, что вас уже ждут.
Машина замерла у покрытого снегом бетонного купола, который и правда был похож на огромную грибную шляпку. Там, у широких дверей, топтались три фигуры в шапках, шубах и унтах. Шапки были надвинуты по самые брови, шубы распахнуты, и Бабаеву показалось, что под ними сверкают пуговицы на офицерских кителях.
Послышались голоса пилотов, затем опустилась крышка люка, превратившись в трап. В салон ворвался холодный воздух, прошелся по лицам студеными пальцами. Помощники, сидевшие сзади, поднялись и стали собирать багаж, сумки да чемоданы. Стюардесса пригласила к выходу, заметив:
– На улице теплынь, минус восемнадцать. И ветерок слабый. Повезло!
Шестеро пассажиров сошли на заснеженную землю, твердую, как камень. Возможно, эта поверхность и была камнем – диабазовый монолит, промороженный, как мнилось, до самого центра планеты. Налетел ветер, едва не сбил с ног Ахматского. Бабаев, обхватив физика за плечи, потащил к двери в бетонный купол. Мужчина в шубе помог ему, принял Ахматского с рук на руки и запихнул под защиту стен. Потом сказал сочным басом:
– С прибытием! На краю света даже инспектор – желанный гость! Эй, а этот что делает?
Али Саргонович оглянулся: Гутытку, опустившись на колени, целовал снег. Кажется, плакал – на его щеках блестели ледяные дорожки.
– Северный человек, соскучился, – пояснил Бабаев и махнул джадиду: – Сюда давай! Замерзнешь!
Поднявшись, Гут схватил сумки и припустил к куполу, бормоча:
– Absence makes the heart grow fonder… [82]
Они очутились под куполом. Здесь было пустовато, лишь камеры видеонаблюдения на стенах да огромная коробка лифта, подвешенная к стальным балкам.
– Сюда, – сказал басистый, кивнув на кабину. – На жилой горизонт спустимся. Устроим вас, а там смотрите, что хотите. Подписку давали?
– Само собой, – отозвался Сердюк, поглаживая обледеневшую бороду. – Подписка о неразглашении под грифом высшей секретности… Как мы только с отчетом управимся?
