– Тихо, тихо… воды дать? Или, может, не воды?
Черные ресницы дрогнули, открываясь. Несколько секунд вампир смотрел, будто с другой планеты, потом темные глаза чуть прояснились.
– Ты…
– Я, я.
– Миу!
– И Левушка, – поправилась я. – Тебе как, воды дать? Или чего-то из твоих настоек?
Другая планета сменилась зазеркальем. Или откуда еще можно смотреть таким потусторонним взглядом?
– Ты меня слышишь?
– Жаба… – пробормотал вампир.
Хам! Ладно, на больных не обижаются. По крайней мере, до членовредительства.
– Давай потом про жаб, ага? Я помочь хочу.
– В комнате… соседней… – выдохнул Джано, – на полке за… за шторкой. Флакон, зеленый… с жабьей травкой… нарисованной… Принеси.
Ага. Да запросто. МЧС «Дарья» уже в пути, пострадавшие, прячьт… то есть держитесь. Я счас!
Так. Все бы сейчас отдала за местный Интернет. Даже ужином бы пожертвовала. Вам смешно? А флаконов, между прочим, три! И все зеленые, и на всех какие-то растения нарисованы, прямо на стекле. На одном вьющееся что-то, на втором колючее, на третьем в цветочек. Поди пойми, какая травка тут жабья! И какой из них нужный?
Эй, хозяин, тебе какой?
О, а хозяин-то мой того. Молчит и не двигается. Похоже, снова без сознания.
И что теперь делать-то?
Мне вампир, хоть и хозяин, а дорог, как память. И вообще я за гуманизм. Так что поливать его неизвестно чем – нет уж. А если он от этого зелья загнется? А если отрастит перья и полетит в теплые края? Хотя куда уж теплей…
Я прицельно обвела комнату взглядом. О!
– Левушка?..
– Мр-р-р-ряу! – возмутился котик, категорически отказываясь подаваться в подопытные мышки. Мышки…
– Левчик, что ты, ты меня неправильно понял! Слушай сюда: нам срочно надо…
Рассаженные по коробкам полупридушенные мыши яростно пищали: наверное, материли меня на своем мышином языке. Нет, ну, Левушка молодец. Где он их взял так быстро? Ведь и пяти минут не прошло.
– Ну начнем? – Я придвинула бутылочки.
Средняя мышь закатила глаза и попыталась упасть в обморок.
Крышка на первом пузырьке подалась неожиданно легко, и темно-коричневая жидкость облила мне палец. Твою швабру! Мышь злорадно пискнула и в отместку получила полпузырька жидкости на спину, зараза. Палец я помыла, котенка, который с чего-то размяукался, успокоила. Мышь тем временем смирно сидела на своем месте, тихонько попискивая, и вроде не собиралась ни помирать, ни улетать. Может, это и есть то, что надо? Прям с первой попытки нашлось? Нет, стоит попробовать остальные – на всякий случай.
На вторую мышку я микстуру не лила, а только аккуратно капнула – мало ли…
И хорошо, что только капнула! Потому что через пару секунд маленькая, серенькая, несчастная мышка стала… расти. Не надуваться, как шарик, а именно расти. Стремительно вытягивался хвост, все крупней и крупней становились лапки, все заметней – зубки… зубы. Зубищи.
Ого!
Коробка подозрительно затрещала под напором обнаглевшей супермышильды. Я подхватила первое, что попалось под руку – какую-то глиняную штуковину, – и накрыла хвостатый сюрпризец. Тот недовольно рыкнул. Ничего себе мышиный писк…
Мы с котенком переглянулись. Так, этот пузырек точно не подходит. Разве что на крайний случай, вампиру мышцы подкачать, чтобы он своему Даизу смог в морду дать без особого напряга. Но это потом. Сейчас пусть лечится, а потом я его научу, как всяких гадов на место ставить. Или класть, если они с первого раза не понимают. Так, значит, если не второй пузырь, то…
Значит, таки первый?
Я повернулась к первой мышке… и онемела. Мышки не было. Вместо нее в коробке крутилось и попискивало что-то, здорово напоминающее пушистый белый пуфик. Ну или ворох вязальных ниток. Где в этом ворохе скрывалась голова, а где притаился хвост, понять было совершенно невозможно. Кудрявый пух надежно скрывал тельце, и было этого пуха столько, что хватило бы не только на мышку, но и на пекинеса средних размеров. У-у…
– Мяу? – озадачился котенок, глядя на бывшую добычу с изумленно-эстетическим интересом.
Я представила вампирчика в белом шерстяном прикиде и почесала затылок. Повезло…
– Вот, – протянула Джано оставшийся пузырек. – Этот?
– Да… благодарю. Ты умница.
Я улыбнулась… и на всякий случай спрятала за спину ладонь с заросшим шерстью пальцем.
Джано
…Справедливости у аргентума добиться можно. Все зависит от степени справедливости. На этот раз вся она заключалась в том, что перед старшим трио лег не только я, но и Даиз. В наказание.
Ему – наказание…
А для меня – практически обыденность. Хотя я и мой недруг равны по силе. Были бы равны, если бы… Странная она, справедливость правящих.
…Опять ложе заколыхалось. Как там, в комнате изъятий. Я невольно рванулся прочь, хоть не раз давал себе зарок не двигаться в такие минуты. Все равно никуда не деться, бессмысленно сопротивляться. Даже если удастся уйти, бросить дом и лабораторию, перебраться в другой город, там будет то же самое. Только чаще – новичок ведь, все придется начинать сначала.
Нет, это не то… не зал, не ненавистный стол.
В зыбком мареве боли и слабости возникла живая гора – мой странный Подарок. Это под ее шагами колыхался пол. У нее прохладная рука.
Спросила про какую-то «температуру». А, жар. Конечно. Любопытное наименование у понятия. Дикарский термин… Да, у меня, кажется, жар. Не могу восстановиться нормально, слишком много в этот раз… больно.
Это почти смешно – жар у вампира. И странно…
Странно, почему то, что на словах преподносится как служение и достойное дело, вызывает у коллег насмешки и едва замаскированное презрение?
Нелогично… Но в предубеждении нет логики. За что, например, меня ненавидит Даиз? Я ведь не сделал ему ничего плохого за эти семь лет. Или это случилось раньше, в то время, которого я не помню? Посвящение стирает память о прошлом, так написано в Скрижалях. Но Даиз ведь что-то помнит… и я тоже. Почему я помню кислоты, ингредиенты, рецепты, прочитанные книги – но почти ничего не могу вспомнить о прошлом? Не надо думать об этом – больно… мысли путаются. Нельзя…
Подарок не отстал. Предложила воды, какую-нибудь «таблетку» – это, интересно, что такое? По волосам погладила… хотя сие, наверное, все-таки бред. Как и палец, заросший белой шерстью.
Лев вспрыгнул на постель с другой стороны, прислонился теплым боком, замурлыкал, будто рядом притаилась маленькая грозовая тучка с громами внутри. Пока далекими…
В соседней комнате что-то грохнуло.
Дарья
…Ну… ну твою же швабру! Да когда ж у меня здесь что-то будет получаться, как у людей! Когда, блин, сакуру мне в прическу?
– Что там упало? – Вампир силился подняться на локте и сползти с кровати. – Что происходит?
– Ничего, лежи спокойно. Компресс сделать?
– Дарья!
– Да говорю же, ничего! Подумаешь… мышь сбежала.
Что эта мышь успела дорасти мне до колена, прежде чем разнести коробку и скинуть горшок, я решила пока не сообщать. Мало ли. Джано наверняка расстроится из-за новой дыры в стенке, а ему сейчас расстраиваться ни к чему. И мне спокойней. До утра сторожки наверняка эту мышиную заразу выловят. Так ведь? Предатель Левчик ехидно мяукнул, но я постановила не обращать внимания на всяких шерстистых ябед.
А вампир вдруг как-то сразу затих, лег обратно и только смотрел в потолок блестящими черными глазами. И знаете… мне стало его жалко. Он вообще-то красивый. Ну в смысле… да во всех смыслах. Волосы там, глаза, губы… ну я не мастер описывать, но правда – красивый. Интересно, сколько ему лет? Такие, как он, гибкие-тонкие, с южной кровью, иногда могут смотреться младше. На вид пятнадцать-шестнадцать.
У меня такой братишка мог быть. Не сложилось.
Тихий вздох, неловкое движение, словно он искал способ улечься поудобнее и не получалось.
Что с ним такое, а? Откуда он пришел такой… замученный? И как его спросить половчей? Ведь не ответит же.
– Джано, слушай. Это…
– Что? Опять у тебя кто-то заговорил или сбежал?
– Да нет. Я это… спросить хотела. Кто тебя вызывал?
– Аргентумы. Принимающие решения.
Ага. Если я правильно помню, их трое. Ничего себе…
– Ну и… Это… как бы… в общем… ты как? Тебя это… нет?
В темных глазах мелькнул проблеск интереса.
– Что?
Но у меня язык примерз окончательно. Даже если и да, он же в жизни не признается! Я бы точно не призналась. Пришлось быстро переводить разговор на другое.
– А тебе сколько лет?
– С чего это вдруг тебе интересен мой возраст?
– Ну вы говорили, что ты Старший вампир, а по лицу как-то и не очень Старший. Или вы все так молодо выглядите?
– По лицу? – очень медленно проговорил вампир. – По лицу…
– Эй, что такое?
Джано уже смотрел в зеркало. Откуда и как он его достал, я не заметила… Потом он поднял на меня глаза:
– Дарья… уйди. Сейчас же.
