- Народ, я хочу познакомить вам с Визгом, Пятном, Призраком и Гранитом, - сказал им мистер Форкл.
- Я знаю, имена могут показаться странными, - сказала Визг, - но мы обнаружили, что легче помнить кодовые названия, когда они соответствуют маскировке.
Мощный треск скрывал голос Визга, и она явно была Замораживателем. Она была покрыта с ног до головы толстым слоем туманного льда.
Рядом с ней стоял Призрак... или, вернее, витал серебристый плащ Призрака. Он был Ванишером и сделал невидимым все, кроме его одежды. Его голос казался далеким и полым, когда он сказал им:
- Добро пожаловать в Аллюветерре.
Затем представился Пятно, объяснив, что он был Фазовращателем и мог разломать свое тело так, чтобы проходить через стены. Но с правильной концентрацией, он мог преобразовывать себя только частично. Эффект был снижен и его покрывали пятна цвета, грязные линии и тени.
Это была бы самая сумасшедшая вещь, которую Софи когда-либо видела... если бы Гранит не стоял рядом с ним. Гранит пояснил, что он употребил меловой порошок, называемый индурит, поскольку его способности Телепата не могли его замаскировать. Редкий минерал заставил его тело кристаллизоваться и затвердеть, превращая общение с ним в разговор с грубо высеченной статуей.
Его голос звучал скрипуче и сипло, когда он произнес:
- Мы благодарны за то, что вы все здесь... включая вас, миссис Васкер.
- Делла, - поправила она. - Конечно, если мне придется называть вас этими сумасшедшими кодовыми именами, вы можете называть меня моим привычным.
Лицо Визга потрескивало, когда она улыбалась.
- Делла - сойдет.
- Нам сообщили о вашей просьбе официально присоединиться к нашему делу, - сказал Гранит. - И... это щекотливая ситуация. Мы понимаем, что ваш муж явно показал раскаяние в том, что произошло с Прентисом... и ошибки в данной ситуации были с обеих сторон. Все-таки, есть среди нашей организации те, кто могут счесть, что вам сложно доверять, а мы не можем разрушить наше единство.
- Но вы принимаете нас, - сказала Биана, указывая на себя и Фитца.
- Вы доказали, - напомнил ей Призрак.
- Я тоже готова доказать, - пообещала Делла. - Я дам любую клятву, подвергнусь любому тесту. Все, что я хочу - это шанс двигаться по правильному пути.
Коллектив повернулся друг к другу, и Софи была уверена, что они общаются телепатически. Совет использовал ту же самую уловку, таким образом, никто не мог услышать их споры.
- Мы верим вам, - произнес мистер Форкл в конечном итоге. - И готовы предоставить вам такой шанс. Вы можете принести клятву верности сегодня вечером наравне с другими.
- Что именно это означает? - спросила Софи, надеясь, что не будет никаких смущающих ритуалов.
- Это простой процесс, - сказал Гранит. - Он будет иметь больше смысла, когда вы получите свои пакеты. Они будут доставлены в ваши комнаты перед комендантским часом.
- Подождите... у нас есть комендантский час? - спросил Киф.
- Да, мистер Сенсен, ваш комендантский час будет наступать в полночь... и это означает, что будет выключаться свет, - сказал мистер Форкл. - Мы также ожидаем, что вы будете находиться в своих комнатах всю ночь. Каждое утро вы будете встречаться на завтраке, затем проводить остальную часть дня за уроками.
- За какого рода уроками? - спросила Биана.
- За упражнениями, чтобы лучше подготовить вас к грядущим задачам. Вы все очень талантливы, но вы только начали затачивать свои способности. Мы будем обучать вас, когда сможем, в наше отсутствие у вас в комнатах есть книги и задания.
- Или мы могли бы, знаете ли, работать над тем, чтобы поймать Невидимок, - предложил Киф.
- Невидимки, на данный момент, не являются актуальной угрозой, - сказал Пятно.
- Вы шутите, да? - спросил Киф. - Они где-то рядом, устраивают пожары...
- Один пожар, - исправил Гранит.
- О котором вы знаете, - возразил Фитц.
- Нет, мистер Васкер, пожар был один, - настаивал Гранит. - У нас есть глаза по всему миру. Если что-то загорится, мы об этом узнаем. Точно также как мы оказались там, чтобы потушить пожар во Флоренции. И теперь, когда Гезена переместили, то Невидимки бесследно исчезли. Мы должны подождать, пока они раскроют себя, прежде чем предпринять дальнейшие действия.
- Если они уже что-то не сделали, - сказала Софи, стараясь, чтобы ее слова прозвучали расплывчато.
Мистер Форкл покачал головой.
- Вижу, у тебя есть куча теорий.
Софи отступила на шаг.
- Вы читаете мои мысли?
- Конечно. - Он даже не извинился.
- Это означает, что я могу покопаться в вашей голове? - выпалила она.
- Попробуй, будь моей гостьей.
Софи проигнорировала его уверенную улыбку, когда попыталась открыть свой разум его мыслям...
Или мыслям Гранита...
Или Призрака...
Или Пятна...
Или Визга...
- Я сделал так, чтобы твою Телепатию нельзя было остановить, - сказал мистер Форкл, - но это не означает, что ее нельзя обмануть. Как только ты выяснишь, что это значит, то получишь право услышать то, что я думаю.
- Этого недостаточно! - рявкнула Софи. - Просто потому, что я здесь, не дает вам право вторгаться в мою личную жизнь.
Мистер Форкл начал спорить, но Гранит положил скалистую руку на его плечо.
- Если мы будем придерживаться правил телепатии, - спросил ее Гранит, - для тебя так будет комфортнее?
- Немного, - пробормотала Софи.
- Тогда считай, что это наше соглашение... и помни, эти правила относятся и к тебе тоже, - сказал ей Гранит.
Я все еще буду передавать тебе при случае, добавил мистер Форкл, заставив Софи подскочить, когда его голос заполнил ее голову. Но я не открою свой ум для твоих мыслей и не услышу твой ответ, если ты его мне передашь. Я надеюсь, что это доказывает, что мы действительно учитываем твои пожелания и опасения. Ясно, что приспособиться к нашей новой договоренности займет время, но мы находимся на одной стороне, даже если наши подходы отличаются. И так как я уже видел, о чем ты думала, позволь мне зайти вперед и заверить тебя, что мы исследуем ситуацию гномов, и мы не видели очевидных признаков участия Невидимок. Следы, которые упомянула Оралье — и, между прочим, ты должна использовать тот Импартер, который она дала, очень экономно — принадлежали двум подросткам, живущим поблизости.
Почему подростки живут рядом с Диким Лесом?
Скорее всего, они были изгнаны. Но они явно не представляли для гномов угрозу. Таким образом, в настоящий момент ты можешь отбросить свои теории заговора. Дай нам время, чтобы заняться расследованиями должным образом.
- Мы знаем, что у вас двоих секретный разговор, - прервал Киф. - Не хотите поделиться с остальными?
- Он просто кое-что прояснял, - сказала Софи.
- О Гезене? - спросил Киф. - Вы обещали рассказать нам о допросах.
- Нечего рассказывать, - сказал мистер Форкл. - Каждый раз, когда я пытался исследовать его разум, он... не отвечал.
- Также как при разрыве памяти, - надавил Киф.
- Ты неправильно понимаешь то, чем я подразумеваю под «не отвечал». Его голова в настоящее время, кажется, пустой. Нет никаких мыслительных процессов. Никаких снов. Никаких воспоминаний. Я никогда не видел такой защиты как у него, и я должен все же выяснить, как этому противостоять.
- Думаете, помогло бы, если бы я попыталась вылечить его? - спросила Софи.
- Это было бы слишком опасно, - сказал Гранит. - Возможно, его цель состоит в том, чтобы заманить тебя в ловушку в его разуме. Не это ли пытался сделать Финтан во время своего исцеления?
Софи вздрогнула от воспоминания. Если бы Фитц не вытянул ее обратно из сознания Финтана, то тот сжег бы ее заживо, а она даже не поняла бы.
- Но вы принимаете на себя тот же риск, когда исследуете его ум, не так ли? - спросила она мистера Форкла.
- Я менее ценный, чем ты... чем все мы.
- Он прав, - согласился Визг. - И прошу прощения, но я должна вернуться, пока никто не заметил моего отсутствия. - Она вытащила матовый фиолетово-черный кристалл из своего хрустящего плаща и ушла во вспышке света.
- Так, о чем я говорил? - спросил мистер Форкл, наблюдая, за кружащимися снежинками.
- Вы оправдывались за то, почему мы не можем найти Невидимок, - сказал ему Киф. - Довольно отстойно, если спросить меня.
- Значит, ты чувствуешь, что держать Софи в безопасности - это отстойно? - спросил Гранит.
- Нет... но отстойно не использовать меня, - поспорил Киф. - Мы знаем, что некоторые Невидимки находятся в Равагог. Дайте мне зеленый кристалл, и я их выслежу.
- Это в высшей степени самая абсурдная идея, которую я когда-либо слышал, - сказал ему мистер Форкл.
Софи вынуждена была согласиться. Король Димитар уложил ее огромного телохранителя гоблина одним единственным ударом своего обезьяноподобного кулака. И огр, который схватил ее во время нападения на Гору Эверест, буквально выдернул ее через лед и камни.
