Дэрек немедленно вставил свое «гы-гы!».
– Мои гонорары – не твоя забота, – отрезал я.
– Значит, все-таки к искусству? – истолковал по-своему темный Близнец. – Ну так пойди в мессианский приют, займись благотворительностью… если уж так невтерпеж помогать смертным. Здесь все прекрасно обойдутся и без твоей помощи.
– И скажи еще спасибо, что мы не спрашиваем с тебя за то, что привел нашу девочку в некон… некодитц… некондицин… тьфу! Как это слово, Стайл?
– В нетоварный вид. Будь проще, Дэрек.
– А если я вас обоих пошлю куда подальше? – прищурившись, спросил я. – А будете упираться, еще и пинками подгоню. Чтоб добрались до места назначения в самом не-кон-ди-ци-он-ном виде… Запомнил слово, Дэрек?
Близнецы дружно хмыкнули и, не сговариваясь, сделали шаг назад и в стороны, оказавшись на одной линии на расстоянии вытянутой руки. Это вышло у них невероятно слитно и схоже. Ухмылки на непохожих лицах казались отражением одна другой.
Воздух ощутимо сгустился, и у меня начало тонко покалывать в висках – верный признак сильной магической ауры.
Неужто хотят лезть на рожон?
Дэрек, похоже, не в восторге от ситуации, а вот Стайлу явно не терпится начать свару.
Кровь и пепел! Не многовато ли проблем скопилось под одной крышей?!
Демоница тоже ощутила грядущую бурю, потому что прекратила подвывать и слабо извиваться под тяжестью моей туши. Она вывернула голову (роскошные локоны нещадно трещали, с корнями и кровью выдираясь из головы) и напряженно замерла, ненавидящими глазами уставившись на своих истинных хозяев. Я, однако, не торопился убирать пистолет от ее затылка, да и давить коленом промеж лопаток не перестал.
Слишком опасная бестия. Ей дай только шанс, и все кутерьма с беготней и драками начнется заново. А с появлением на сцене братьев малейшие осложнения могли привести к самым печальным последствиям.
Проглотив пассаж в свой адрес, Близнецы принялись мрачнеть.
– Все! Шутки в сторону. Отпусти ее! – приказал Стайл, многозначительно поигрывая кинжалом, который как-то плавно и незаметно перекочевал из-за пояса в ладонь. – Хватит уже, Ублюдок, поигрался.
– Именно это я и собираюсь сделать, – огрызнулся я. – Отпустить ее!
И ткнул остатком мела в недочерченную на полу пентаграмму.
Близнецы удивленно переглянулись. На долю секунды Дэрек Первый заколебался, но Стайл чуть заметно покачал головой, и лицо брата немедленно затвердело в угрюмой решимости.
– Это наша девка! – хмуро повторил темноволосый Близнец. – Мы сами решим, когда ее отпускать. А ты…
– Это нелицензированный магимат, – вдруг прохрипел Пес правосудия, силясь принять сидячее положение. – К тому же вырвавшийся на свободу и натворивший дел! Она подлежит четвертованию, а затем публичному сожжению. А хозяйке заведения грозят рудники…
Я озадаченно скосил глаза в его сторону.
После того, как страж порядка получил когтями суккубы поперек брюха, да так, что внутренности немедленно выпростались наружу, я уж думал – не жилец. А оно вон как обернулось.
Руки и вся униформа Пса были изгвазданы в крови, а под задницей и вовсе расплылась здоровая лужа, но жуткая рана, зиявшая выше пояса, исчезла. Как не бывало. Испачканными пальцами офицер городской стражи недоверчиво ощупывал через прореху в одежде гладкую, без единого рубца, кожу. Он сам не мог поверить в происшедшее.
Потрясающе! Никогда не видел у смертных такой регенерации тканей. Я вообще вживую сталкивался со столь быстрым заживлением ран лишь раз, когда охотился на вампира-отступника по кличке Ренегат, наводившего ужас на город. Та еще была охота, должен сказать. Прежде чем я прищучил прыткого гада, он разошелся не на шутку и едва не спровоцировал в Блистательном и Проклятом войну между смертными и легализовавшимися носферату, населяющими Квартал Склепов.
До сих пор мне казалось, что Ренегат в силу своего происхождения – случай единичный (если не брать в расчет Мэйса из Треверсов, наделенного схожим Талантом). Но как тогда объяснить это исцеление?
Сидевший рядом с Псом нескладный юноша в мантии Колдовского Ковена поймал мой взгляд и вымученно улыбнулся, как бы признавая – его рук дело. Арбориец выглядел белым как простыня и обессиленным. Похоже, усилия по исцелению раненого Пса изрядно утомили его.
Близнецы тоже уставились на подавшего голос смертного, который прежде даже не заинтересовал их, с ходу записанный в покойники.
– Там, наверху, по меньшей мере пять трупов и с полдюжины раненых, – уже более уверенно, осознавая, что его необыкновенное возвращение из мира мертвых случилось на самом деле, проговорил Пес правосудия.
Он неловко повернулся, уперся плечом в стену и с усилием начал подниматься на ноги.
– Как офицер городской стражи, расследующий указанное преступление, должен заявить, что суккуба подлежит…
Стайл сделал неуловимое движение, и слова Пса перешли сначала в сдавленный сип, а затем – когда агонизирующим движением он все же выдернул кинжал из шеи – в едва слышное бульканье.
Молодой арбориец глухо вскрикнул и отшатнулся в сторону. Дэрек довольно крякнул.
Офицер несколько раз дернул ногой и замер. На этот раз навсегда.
– Ты был мертв? – скучающим тоном произнес темный Близнец, обращаясь к покойнику. – Вот и оставайся мертвым. Смертные не должны нарушать порядок вещей, это привилегия Древней крови. Не так ли, Дэрек?
– Абсолютно, брат.
Стайл перевел нехорошо сузившиеся глаза в сторону юного мага. Губы его опасно изогнулись. Перепуганный мальчишка замер, парализованный страхом, прямо кроликом перед удавом.
– Как нетрудно догадаться, бори, к тебе это тоже относится! – Рука Близнеца потянулась к поясу за вторым кинжалом.
– Дай я!
Дэрек заступил дорогу брату и поднял руку, намереваясь совершить колдовской пасс.
– Ты целитель, малыш, да? И я вижу – очень хороший целитель. Прямо-таки превосходный! Знаток medicae aktus, а то и вовсе истинный хилер. Ну так поиграем в интересную игру: я буду разрывать тебя по кусочкам, но так, чтобы не убить сразу, а ты – заживлять раны и стараться не умереть. Кто первый выдохнется, тот и проиграл.
Что я могу сказать? Игра как раз во вкусе Близнецов.
Итог ее мог быть только один: у измученного предыдущим усилием ковенита не имелось и полушанса против колдуна, благословленного Древней кровью.
Увлеченные новой жертвой, Близнецы на какое-то мгновение даже забыли и про меня, и про свою ненаглядную суккубу. Пришлось им напомнить.
– Человеколюб будет не очень доволен, Стайл! – сказал я. – Ты убил его Пса! А ты, Дэрек, намереваешься поднять руку на мага Ковена! Это значит, что Круг Девяти тоже не останется в стороне. Начнется масштабное расследование. Вам обоим задницу подпалят, и Старик дважды подумает, прежде чем ее прикрыть.
Прозвучало веско.
Одна из главных причин, по которой даже Древняя кровь старалась не заедаться с Псами правосудия, заключалась в том, что старшие офицеры городской стражи подчинялись напрямую не Магистрату, но Второму Департаменту Ура. То бишь числились под личным началом вице-канцлера Витара, герцога Дортмунда. При сильном желании большинство Выродков могли выстоять в схватке с одним, с парой, а некоторые и с тройкой Псов; я вот уверен – если приспичит, слажу и как минимум с четырьмя. Но честолюбец, который создал эту свору и поставил ее на службу закону в Блистательном и Проклятом, имел возможность спросить за своих людей даже с нас.
Хотя бы потому, что сам человеком не являлся.
Витара Слотера, моего родного дядюшку, в клане лишний раз старались не поминать. В любом стаде есть паршивая овца – даже Древняя кровь здесь не исключение. Какое-то время я числил в таковых себя, но когда вырос и поумнел, обнаружил, что наше семейство порождало на свет и более странных индивидуумов.
Сейчас, к примеру, никто и не скажет, с какой стати и с чьей подачи Витар вбил в свою костистую голову, будто за истекшие века за детьми Лилит скопился немалый должок перед смертными. И что искупить грех рождения, унаследованный от падшей матери, мы можем, только поставив свои Таланты на службу роду человеческому. Возможно, дядюшка, принадлежавший к старшему поколению Слотеров, просто сбрендил за несколько столетий, прожитых на свете. А может, стакнулся с каким-нибудь бродячим и чрезмерно убедительным миссионером, который нафаршировал ему мозги цитатами из Священного Канона в духе: «Кому много дано, с того за многое спросится». Ну да это и не суть важно. Больше достойно внимания другое: в один прекрасный день дядюшка без всякой аудиенции заявился в Монаршие Чертоги и, представ перед его величеством Георгом Лысым (да, поистине давно это было…), заявил о своем намерении оберегать покой граждан Блистательного и Проклятого.
Лично.
И в том числе от собственных родственничков, не говоря уже о прочих Выродках: Малиганах там, Морганах или Треверсах. Последние, к слову сказать, так обиделись, что окрестили Витара Человеколюбом…
