Лично.
И в том числе от собственных родственничков, не говоря уже о прочих Выродках: Малиганах там, Морганах или Треверсах. Последние, к слову сказать, так обиделись, что окрестили Витара Человеколюбом…
Позор для клана еще тот.
В семье поговаривали, будто патриарх Эторн даже всерьез намеревался отречься от Витара и лишить его чести носить фамилию Слотер, чего давненько ни с кем не случалось. Наверное, он бы так и сделал, но просто не успел. Дядюшка сам себе выбрал новое имя, после чего король, а вслед за ним Палата пэров и Магистрат, пусть не сразу, но поверившие в искренность намерений Выродка, наделили его и титулом, и деньгами, и властью. Дядюшка умеет убеждать! Иногда я даже думаю, будто это одна из граней его тщательно скрываемого Таланта.
С той поры много воды утекло.
Сегодня абсолютное большинство добропорядочных (и недобропорядочных тоже) граждан Ура и не подозревают, что подобие безопасности на улицах нашего славного города поддерживает одно из богопротивных отродий Лилит. В этом лишний раз проявляется антагонизм, заключенный уже в самом имени Ура – города столь же Блистательного, сколь и Проклятого. Истину знают только кланы да немногие избранные смертные, посвященные в тайну происхождения бессменного главы Второго Департамента.
Пожалованный титул и выбранное имя, правда, со временем пришлось менять, поскольку смертным не полагается жить так долго. Ныне дядюшку звали собственным именем, числился он в герцогах и наделен был имением под названием Дортмунд (правда, неизвестно, существовал ли этот Дортмунд иначе, кроме как на бумаге). Зато власть и деньги при нем остались, и вполне реальные. А еще к ним присоединилась личная гвардия вице-канцлера – свора верных и вымуштрованных Псов, способная дать окорот любому, пусть даже от него за версту несет серой и смертью.
Одним словом, упоминание имени дядюшки Витара для любого Выродка – все равно что удар под дых.
Такой аргумент не могли не понимать даже Близнецы.
– Уже придумали, как будете объясняться с дядюшкой, а, братики?
– А мы кого-то убили? – удивленно поднял брови Стайл. – С чего ты взял, Ублюдок? Это все дела нашей девочки, устроившей резню в борделе…
– …и сбежавшей с места преступления, несмотря на героические усилия служителей закона, а также нашего прославленного родича Сета Слотера, – подхватил светлый Близнец. – Ты ведь не обидишься? Не волнуйся, мы компенсируем ущерб, нанесенный твоей репутации! Дай только наша девочка отработает свое в новом месте.
– Да, кстати! Один незадачливый молодой маг тоже погиб во время этой кровавой бани, – вставил Стайл. – Это, несомненно, большая потеря для Ковена. Юноша подавал надежды.
– А поделом ему! – раззявился Дэрек. – Нечего шляться по борделям!
– Aue, смертный, ничего личного. Просто свидетели никому не нужны, а то наш дядя, чего доброго, еще и в самом деле обидится. Брат?
Светловолосый Близнец сдвинул брови. На кончиках его пальцев распустился красный пламенный цветок. Дэрек повел плечом, намереваясь метнуть колдовской снаряд в мага, помертвевшего от ужаса.
– Стоять!!!
От моего рыка с потолка пошла пыль.
Плюнув на все, я бросил оскверненный мел и выдернул из бокового подсумка «громобой». Секунда ушла, чтобы взвести курки об бедро, не прибегая к помощи второй руки.
Длинный, покрытый гравировкой ствол «единорога» продолжал давить в основание черепа суккубе; кургузые спаренные стволы «громобоя» угрожающе уставились в сторону Близнецов. Оставив ковенита в покое, братья повернулись ко мне – хмурые и озадаченные.
– Так-так-так! – с деланым удивлением протянул Стайл. – Сет Слотер готов поднять руку на собственных родичей? Это… нехорошо.
Когда темноволосый Близнец, более агрессивный, начинал заводиться, светлый неизменно подхватывал, понимая брата с полуслова. Вот и сейчас он тут же запел в тон Стайлу:
– И для чего? Чтобы защитить жалкого смертного бори и освободить похотливую демоницу! Нет, Ублюдок, ты все-таки законченный ублюдок!
Каламбур был на редкость неудачен, но Стайл охотно гыгыкнул.
– Ты хоть понимаешь, что делаешь, Сет?
– Достаточно, Дэрек! – приказал я. – И ты не двигайся, Стайл! Убери руку от кинжала!
Топчи меня Бегемот!
Ситуация и прежде была та еще, а теперь она в разы усложнилась – думаете, каково это, угрожать сразу двум Слотерам, сидя верхом на опасно притихшей демонице, способной в любую секунду вцепиться тебе в глотку? А под боком еще труп Пса правосудия и обезумевший от страха маг Ковена. Такое слишком даже для меня. Право слово, чувствовал бы себя не в пример спокойнее, жонглируя факелами посреди пороховой фабрики.
И, что хуже всего, я до сих пор не понимал, какого черта я все это делаю?! Лора Картер мне вовсе не так близка, чтобы ради нее влезать в крупномасштабные неприятности. Все ее чары и, гм, особые умения не стоят таких неприятностей.
Должно быть, Джад прав – я стал слишком много времени проводить среди простых смертных, а это, оказывается, вредно для душевного равновесия носителя Древней крови.
– Вы тут наворотили вполне достаточно, чтобы получить окорот, – хрипло сказал я, продолжая целить в Близнецов. – Раз суккубу Мамаше Ло сосватали вы двое, то и те трупы наверху тоже на вашей совести. И я не намерен смотреть, как вы в открытую мордуете смертных! Это неправильно. Даже Эторн…
– А ты не поминай имя Старика всуе! – бешено рявкнул Стайл. – Ты… т-ты… хуже Витара! Полукровка!
– Бастард! Ублюдок! – немедленно залаял в голос с братом Дэрек.
– Ты забылся, Сет! Забыл, кто ты! Любой смертный живет в этом городе, пока НАС это устраивает!
Братья окончательно теряли над собой контроль, и ничего хорошего это не сулило – ни мне, ни суккубе, ни магу, ни всем остальным, кто еще не успел унести ноги подальше от бульвара Двух Соборов.
Хотя бы за пару кварталов.
Близнецы, не оглядываясь один на другого, шагнули вперед и замерли, возвышаясь надо мной в одинаковых позах: двое кровожадных хищников, раздраконенных собственной злобой. Неприятно, но теперь, когда я смирился с неизбежностью драки, не шибко проняло. Я уже который год тем и занимаюсь, что усмиряю диких животных, а нередко – созданий, которые много хуже. И до сих пор обставить меня на выбранном поприще не удавалось никому. Об этом Близнецы, как бы они себя ни ярили, должны были помнить.
Потому ора у них пока выходило больше, чем действий. Пытались горлом взять.
От меня не ускользнул торопливый ищущий взгляд, который менее решительный Дэрек искоса бросил на Стайла. Порознь братья мне в драке неровня, оба прекрасно это знали, отчего и бесились пуще нужного. А вот вместе… вместе – это уже совсем-совсем другое. На моей памяти еще никому не удавалось сладить с тем, что Близнецы выпускали на свет, создавая дуумвират, объединяющий их тела и души.
Стой против меня какая-нибудь обычная нечисть, я просто не позволил бы ей соединить руки, лапы или там щупальца. Без разговоров влепил бы пару свинцовых градин – по одной на каждую дурную башку – и делу конец. Но прострелить голову братьям?
Нехорошо.
Не то чтобы смущал наплыв семейных чувств… как раз отсутствие Близнецов в подлунном мире я вынес бы с известным удовольствием. Но вот ответственность за оное отсутствие – совсем другое дело. За убийство Слотера, чем бы оно ни было мотивировано, до́лжно отвечать.
Более того – придется отвечать. Потому что есть кому спрашивать. И дядюшкой Витаром список спрашивающих не исчерпывается.
– Еще шаг, и я выстрелю, – тихо сказал я.
– А что потом, Сет? К Малиганам подашься? Или сразу к Морганам? У тебя ж, говорят, шашни с этой мертвой сукой, Морганой, были! Повода искал переметнуться окончательно? А? Ну стреляй! Раз уж решил поднять руку на клан, стоит ли останавливаться на полумерах? Давай, пали!
– Вы – не клан! – рявкнул я. – Вы всего лишь два зарвавшихся сутенера! Старик запретил в открытую наживать проблемы со смертными…
– Ах ты!..
Два выкрика слились в один, а затем взлетели на пару октав выше, превратившись в вопль боли, когда стволы «громобоя» глухо бухнули один вдогон другому, наполнив коридор клубами дыма.
Первая пуля вырвала у Дэрека приличный кусок мяса из бедра, заставив завыть в голос и шлепнуться на задницу. Вторая ударила Стайла в плечо. Его развернуло вокруг своей оси и толкнуло на стену, ошалевшего, с широко раскрытыми глазами. Темный Близнец до конца пребывал в уверенности, что я не выстрелю, а сам тем временем вытащил кинжал уже до половины.
Помня о размере пуль «громобоя», я бил куда надо, но так, чтобы не отстрелить обоим руки-ноги. Братья все ж таки…
Теперь, даже если Близнецы и сумеют соединиться и составить Дуума, у меня будет какое-никакое преимущество. Теоретически.
Стайл не сможет держать шпагу, а Дэрек – стоять на ногах без его помощи. Да и колдовать у светловолосого долго не получится, из раны вон так и хлещет.
