Кроме того, на взлете фантазии Максим по инерции придумал название для следующего сорта пива, безалкогольного, производство которого планировалось начать через неделю.
Первую партию нового брэнда — две упаковки «Королевского» баночного — Широбоков тут же выгодно продал. Вернее, обменял на два платиновых браслета, которые до этого украшали грюэлевские запястья, то есть, выражаясь яснее, отличались нешуточными размерами. И хотя Максим не знал текущих цен на платину на мировом рынке драгметаллов, он в любом случае полагал итог сделки неплохой прибавкой к испытательной зарплате.
А ведь этот контракт стал только первой вехой в истории продолжительного, как он надеялся, сотрудничества Земли и Чальдины, в котором самому себе Максим отводил скромное место главного менеджера по межпланетному экспорту.
Так что, если подумать, иногда приходить на работу в воскресенье очень даже полезно.
С этими мыслями Максим подошел к окну, достал из-за шторы последнюю, чуть ли не с боем отобранную у великана баклажку, на дне которой еще что-то плескалось, и, запрокинув голову, выхлебал ее прямо из горлышка. После чего зажмурился, потряс головой и изрек с чувством:
— За мирный космос!
— Ваша корона, принц! — сказал Карл, старательно глядя в сторону.
После вчерашних приключений у Командора тоже не было желания встречаться с ним глазами. Да и вообще долго держать их открытыми казалось сущей мукой.
— Холодненькая! — вяло обрадовался он, надвигая корону пониже на лоб.
Пожалуй, никогда еще прикосновение тернового венца не было таким приятным, подумал принц, усмехнулся своей мысли и тут же об этом пожалел.
— По-моему, кое-кто вчера отвратительно себя вел, — охнув, пробормотал он.
— За кое-кого не отвечу, но вы, мой принц, были, как и всегда, сама безукоризненность, — тактично соврал ксенолингвист.
— Да? — В голосе Командора прозвучало сомнение. — Между тем даже то, что я помню, повергает меня в смущение. А ведь, кажется, я помню далеко не все.
«И слава Короне!» — мысленно поблагодарил Карл, вспоминая, как принц прыгал и крутился на стуле, глупо хихикал, а в ответ на неожиданное предложение Максима: «Хочешь, я нарисую тебе барашка?» — влез на стол и стал изображать этого самого барашка в своей оригинальной интерпретации.
— Ну да все это пустяки по сравнению с главным, — пришел к утешительному выводу принц. — Главное же заключается в том, что источник не соврал. Максим Широбоков действительно оказался именно тем, кто нам нужен, а его замечательная «Оболонь» — тем тайным оружием, которое поможет нам восстановить… восстановить… восстановить попранную справедливость, — с третьей попытки выговорил он, снова охнул и заметил: — Однако!
— Воды? — понимающе уточнил лингвист.
— Пожалуй, да, — согласился принц, на всякий случай воздержавшись от кивка. Напившись, он продолжил: — Как показал вчерашний эксперимент, земное пиво действует на чальдиниан, как аттрактивные феромоны на животных, — иными словами, неудержимо влечет. Его хочется пить снова и снова, снова и снова, снова и… — Карл сдержанно кашлянул в кулак, и Командор поднял на него глаза, взгляд которых мало-помалу прояснялся. — В общем, пока не закончится. Одна беда: в больших количествах пиво плохо сказывается на мыслительных способностях и общем состоянии организма. Причем, что немаловажно, в первую очередь оно выводит из строя самых мудрых. Вы тоже это заметили, Карл?
— О да! — ответил тот и не стал ничего добавлять, хотя мог бы. Как тут забудешь! Он отлично помнил, что первым прикорнул на столе его будущее величество, немного погодя отключился Эрик. Дальнейшее, правда, он помнил уже не так хорошо. Как бы то ни было, лучше всех эксперимент перенес безмозглый Грюэль. Он добрался до звездолета сам, дотащил остальных и, кажется, у него даже не болела голова наутро.
— Мы обязательно должны использовать уникальные свойства «Оболони» в нашей борьбе, — заявил принц. — Для этого нам нужно, чтобы пиво каким-то образом попало на глаза Ромуальду. Каким именно — дело техники. Например, мы принесем его в качестве символического дара в знак нашего добровольного отказа от престола. Будто бы. Он сделает глоток и не сможет остановиться. Как самый мудрый — в своем окружении, конечно, — Ромуальд падет первым. Его приспешники, лишившись своего лидера, будут уже не так опасны для нас. Да, только сперва перельем пиво из драгоценных жестяных сосудов во что-нибудь более подходящее. Земляне все-таки странные люди. Так обращаются с жестью, как будто на Земле ее — как грязи. Нет, даже хуже — примерно как мы с платиной. Эти баночки пойдут на подкуп придворных и на закупку вооружения. Хотя, если все пойдет по плану, оружие нам вряд ли понадобится. — В светло-голубых глазах принца засиял пророческий огонь, спокойная уверенная улыбка тронула его уста. — Этот переворот наши потомки будут помнить как великую пивную революцию. Бескровную, хотя и не безалкогольную. Главное…
— Что? — спросил Карл, когда почувствовал, что затянувшаяся пауза грозит перерасти в минуту молчания.
— Продержаться, — сказал принц, резко побледнев, и сжал кулачки. — Доставить «Оболонь» на Чальдину. Без потерь.
Карл только громко вздохнул в знак согласия.
— Надеюсь, пиво хорошо заперто?
— Не сомневайтесь, мой принц.
— А ключ?
— Ключ в надежном месте.
— В каком? — подавшись вперед, с надеждой спросил принц.
— Не помню, — соврал лингвист, глядя в пол, и это была ложь во спасение.
— Ну, х-хорошо… — медленно выдохнул Командор, расслабляясь. — Конечно, вы правы, Карл. Прикажите, пожалуйста, пилоту увеличить скорость до третьей световой.
А про себя подумал: скорей бы!
Скорей бы закончился полет, эти трое суток вынужденного безделья. На Чальдине по крайней мере ему нужно будет организовать дворцовый переворот, утвердиться на троне, обновить кабинет министров, пересмотреть закон о возрастных цензах — словом, там найдется, чем занять себя, чтобы не думать каждую минуту о двух упаковках замечательного холодного пива, которое так приятно шипит и исходит сладкой пеной, когда открываешь банку…
«Не думать! — оборвал будущий король поток невыносимо-сладостных мыслей. — Не думать, не смотреть, а главное — не нюхать! Иначе не удержаться».
Ничего, ничего, успокоил он себя. Сначала революция, затем коронация… За этими приятными хлопотами сам не заметишь, как с Земли придет посылка от Максима. Кстати, не забыть бы настроить портал! Максим обещал, что к тому времени появится новое пиво, такое же вкусное, но совершенно не влияющее на трезвость мыслей. Оно будет называться «Маленький принц», зачем-то подчеркнул он и как-то странно посмотрел на Командора.
Как будто ждал чего-то.
Чего?
Сергей стоял на одной ноге и развязывал шнурок на ботинке, когда маленький Андрюшка ворвался в прихожую и пригвоздил его к месту сообщением:
— Пап, а я инопланетян видел!
«Как, опять?!» — захотелось воскликнуть Сергею, хотя в прошлый раз это были, кажется, все-таки привидения.
Однако он справился с первой реакцией и даже улыбнулся сыну без тени сарказма.
— Это такие, как в рекламе?
К слову сказать, ему не нравилась реклама сыра «Хохланд», который был по названию вроде бы свой в разделочную доску, а на самом деле производился по немецкому рецепту.
— Не-а, — замотал головой Андрюшка. — Вообще-то это был один инопланетянин. Вот такой. — Он сильно выпучил глаза и пальцами оттопырил уши.
— А-а… — протянул Сергей, еще не решив, как правильно реагировать на фантазию сына. — И чего он от тебя хотел?
— Он сказал, что на их планете обижают одного маленького мальчика. Наследника.
— Кто обижает?
— Повелитель планеты. Он плохой.
— Повелитель, то есть король? — привычно уточнил Сергей. — А почему плохой?
— Потому что не хочет уступать мальчику свое место.
— В автобусе?
— Ну па-ап! — возмущенно завопил Андрюшка. — Что ты все шутишь? Он не хочет, чтобы мальчик стал повелителем планеты вместо него.
— То есть королем, — настойчиво повторил отец. — И этот плохой король не хочет уступать законному наследнику свой… что?
— Стул, — раздраженно буркнул сын. — Большой специальный стул для повелителя планеты.
— Этот стул называется троном. Ну-ка, скажи: тр-р-рон!
— Пап, давай потом! — взмолился Андрюшка.
— Ну хорошо. И ты, разумеется, помог этому маленькому мальчику?
— Ты что, папа, вообще? Я же сам еще маленький, а у плохого повелителя — целое войско! Но я сказал инопланетянину, кто может ему помочь.
— О! Наверное, ты посоветовал ему обратиться к нашему министру обороны?
— Ага. Только, ты же знаешь, я не мог сказать ему… Ну…
— Министр?
— Да. И вместо этого сказал «самый главный».
