А в голове блуждают мысли только о том, как бы до деревни побыстрее добраться. Идет Машка по дороге, от каждого шороха — вздрагивает, от крика птичьего — крестится.
Тут откуда не возьмись, три молодца ей дорогу преграждают.
— Откуда ты такая к нам пожаловала? — спросил один, а сам на Машку смотрит, черными глазками-бусинками прожигает, да недоброй улыбкой губы кривит.
— Из леса я, добро-молодец, в деревню ближайшую иду! — дрожит Машка под их взглядами недобрыми, в платок кутается.
— Значит совсем одна ты тут, красна девица?! — они Машку спрашивают, а сами словно волки голодные ее обступают. — Тогда с нами пойдешь!
Видит Машка, что не добро это молодцы вовсе, а разбойники лютые!
Попятилась Машка в сторону леса дремучего, родимого, да за камень, откуда ни возьмись взявшийся, зацепилась! Упала Машка на землю-матушку и лежит, встать не может — не слушаются ее ноженьки! Закрыла красна девица глаза руками и участи своей нелегкой ждет!
— Не ушиблась ли ты, красна девица? — слышит вдруг Машка голос чей-то чудный. Открыла она очи свои ясные, а перед ней солдат стоит! Статный, плечистый, глаз не отвести. Смотрят они друг на друга, не налюбуются.
А солдат тем временем девушку, словно перышко, на руки взял да и понес к деревне.
— Родимый, опусти меня на землю, я сама пойду! — взмолилась Машка.
Смотрит солдат на ноги ее статные, вроде жива здорова девица, да и поставил ее на землю.
— Спасибо тебе, родимый, — Машка говорит, — спас ты меня от лютой погибели! Век этого не забуду! Проси, что хочешь!
— Просить я не буду, — усмехнулся служивый, — а вот спросить — спрошу! Как звать-то тебя, красна девица?
Машка краснеет, врать не хочет, но бабушкино обещанье камнем тяжелым на шее висит.
— Ягой меня звать, добро-молодец!
— Что за имя-то дивное! — удивился солдат. — А где живешь ты, родимая?
— Да в лесу я живу, в чаще дремучей.
Чувствует Машенька, что нет больше сил врать. И побежала она обратно в лес.
Остался солдат один посреди дороги. Делать нечего, пошел он обратно в деревню. День проходит, второй, ничего ему не мило, не любо. И не запить, не заесть кручину эту, никаким зельем не заворожить. Только о девушке спасенной и думает.
— Чего хожу холост? — решил солдат. — Нет у меня сил с собой бороться, пойду я в чащу суженую искать, да руку ее просить!
Затянул солдат потуже сапоги и отправился, не мешкая, в путь-дорогу. Идет солдат по лесу дремучему, через ветки гибкие цепкие пробирается. А деревья все плотнее сплетаются, не хотят пропускать добро-молодца. Устал солдат. Решил выпить водицы немного. Открыл фляжку, а там капля последняя осталась. На глоток и то мало!
Только солдат фляжку к губам поднес, как видит, что откуда ни возьмись дерево перед ним выросло, старое, могучее, только вот листочки у него все поникли, от влаги отвыкли.
— Смочи корешки мои, водицей своей студеной! Когда-нибудь и я тебе пригожусь! — молвило дерево.
Жалко стало солдату дерево, и вылил он последние капельки под корни ему.
Тут деревья зашевелились, кронами своими затрясли, да и расступились.
И видит солдат — поляна перед ним расстелилась, а на поляне избушка на курьих ножках стоит.
— Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом!
Заскрипели плохо смазанные суставы куриных ножек, посыпалась из щелей труха — и избушка величаво развернулась к солдату фасадом.
Послышался шорох, отодвинул кот прислоненную ко входу дверь, и показалась на пороге Яга, в платок завернутая да в капор старый прабабушкин до подбородка затянутая. Смотрит на солдата, а тот молодой, подтянутый. Глаз от него не отвести!
Следом и кот выходит, видит — на поляне один солдат только стоит.
— Хозяйка, обожди, жених-то один только! — шепнул кот, обвившись вокруг ее ног.
— Зато какой! — тихо ответила Яга.
— Вижу, суженый, все-таки пришел ты! — Машкиным голосом говорит Яга.
— Пришел, красна девица, — отвечает солдат, подмены и, не заметив. — Руки твоей пришел просить, так ты в душу мою запала! Не сна ни покоя мне без тебя не видать!
— Я сог… — только и хотела ответить Яга, как кот перебил ее:
— Подожди-подожди, служивый, не торопись! — промяукал кот. — Невеста-то у нас завидная! Ты еще расположение ее добиться должен! Задание мы тебе дадим! Выполнишь — твоя суженая будет, нет — так отправляйся восвояси.
— Задавай заданье! Все выполню!
Яга задумалась, а кот времени не терял! Придумал кот для солдата службу сложную!
— Служивый, хозяйка кольцо свое потеряла в лесу много лет назад, алмазами да изумрудами украшенное, найдешь колечко — твоя невеста! — хитро прищурившись, промурлыкал кот.
Пошел солдат обратно в чащу, задание выполнять! Только деревья за спиной служивого кронами сомкнулись, как Яга орет:
— Ты что делаешь, плешивый? Он же вовек колечко это не сыщет! Мы его с тобой уже десять лет ищем, все кусты обползали, все деревья поспрашивали — так и не нашли!
А кот молчит, только лапки облизывает! Закручинилась Баба Яга, поняла, что во век свадьбы ей не видать! А она из сундука уже старое прапрабабушкино платье достала, на диету села, чтоб влезть в него!
А солдат тем временем сел под дерево, поник, думает, гадает, как колечко отыскать!
Тут видит солдат, снова перед ним дерево могущее показалось, на чьи корешки водицу студеную он истратил! А дерево еще величественнее стало, крона свежая, зеленая, листочки как малахиты на солнце переливаются!
— Чего грустишь, солдат? — спросило дерево.
— Да чего мне не грустить-то, дерево родимое?! — ответил солдат. — Дала мне суженая задание найти кольцо, ею в лесу этом дивном потерянное! Да и где мне его теперь искать?
— Не о чем тут горевать! Это не задание, а заданьице! Ложись спать, утро вечера мудренее!
Заснул солдат, а деревце всех братьев и сестер своих созвало, и нашли они кольцо! Листочками от грязи отерли да на солнышке обогрели! Пуще прежнего засверкало!
Утром рано, только проснулся солдат, как видит на ладошке его колечко блестит.
— Спасибо тебе дерево могучее! Вовек я твоей доброты не забуду! — поклонился солдат дереву и отправился к избушке на курьих ножках.
А Баба Яга с подзорной трубой все ночь просидевшая, как увидела вдалеке солдатика своего, так платок быстрее накинула, капор завязала, да на крылечко и выскочила!
Кинулась навстречу к суженному своему, да в ногах костяных запуталась и свалилась. Стал солдат поднимать ее и заметил, что костяные ноги из-под юбки выглядывают. Смекнул солдат, что обманули его.
Только Яга на шею ему кинуться хотела, как говорит служивый:
— Обожди, невестушка моя родимая! Выполнил я твое заданье, теперь ты мое выполни!
Растерялась Баба Яга, но делать нечего, пришлось согласиться ей.
— Станцуй-ка мне, суженная, танец красивый, быстрый да легкий! — молвил солдат.
Оторопела Яга, стоит, с ноги на ногу переминается! А солдат стоит, смотрит, про себя посмеивается:
— Быстрее, невестушка родимая, кружись, да прыгай!
Закружилась Баба Яга, да ноги костяные ее не слушаются! Зацепилась она о платок размотавшийся, да и упала в лужу. Одни только ноги костяные и торчат!
— Да не моя суженая ты, бабушка!
— Как же ты узнал? — удивленно промурлыкал кот.
— Я милую узнаю по походке, — улыбнулся солдат.
Тут выбежала Машка из дома. Обнял ее солдат, к сердцу прижал, так до свадьбы и не отпускал. И такую свадьбу они сыграли, что и скоморохи не понадобились, так народ веселился! Всей деревней гуляли три дня!
Вроде бы и сказке тут конец. И все вроде бы хорошо, но Яга наша загрустила пуще прежнего. Вязанье и то забросила, сидит целый день в окно смотрит.
— Хозяйка, будут еще женихи, — мурлычет кот.
— Да откуда же им взяться-то? От этих танцев я последние зубы выбила! Да волосы от стресса все выпали! Кому я теперь такая нужна?! — плачет Яга.
— Не волнуйся хозяйка, омолодим мы тебя, прогресс-то на месте не стоит! Золотые нити на что?! В деревне есть такие кудесницы в избушке «Елена Прекрасная», — кот свернулся пушистым клубочком в ногах Бабы-Яги, — богиню из тебя сделают!
— От твоих советов, плешивый, одни расстройства! — набросилась на кота Баба-Яга.
Обиделся кот и пошел спать под лавку.
Решила Яга, как всегда, днем прикорнуть на пару часиков. Легла, а сна ни в одном глазу. Лежит Яга и все про омоложение думает.
Думала Яга, гадала и решила отправиться все-таки в деревню, посмотреть, что за омоложение там дивное предлагают. Вышла из леса. От избы к избе ходит, ищет заветный дом. Тут видит надпись «Елена Прекрасная». А внизу приписка — до полудня скидка 50 %. Тут Яга скромность свою отбросила, да и вбежала в горницу, пока скидки не кончались!
