— Ах ты! — более коренастый вскочил.
Блямс, шарик снова ударил его в лоб, и мальчишка от неожиданности оступился и грузно сел на диванчик.
— У вас что, со слухом что-то не так? Или с мозгами? — Ворон еще раз подобрал шарик. — Меня зовут Северус. Не «ах ты», не «Нюнчик», а Северус…
Его прервала открывающаяся дверь. На пороге стоял высокий, хорошо развитый темноволосый парень со значком «С» на груди.
— Первокурсники? — он оглядел находящуюся в купе малышню и кивнул. — Мы уже подъезжаем. Приготовьтесь выходить. Сундуки оставьте на месте, они будут вам доставлены прямо в спальни после распределения.
«Значит, кто-то относительно взрослый детей все-таки сопровождает», — Ворон потерял интерес к мальчишкам. Он заметил, что странный механизм, в котором они ехали, начал замедлять ход. За окном было темно, и рассмотреть что-либо не представлялось возможным.
В длинном коридоре, куда выходило много дверей наподобие той, из которой Ворон вышел, начали собираться дети и подростки в возрасте примерно от десяти до двадцати лет. Точнее он сказать не мог, потому что плохо оценивал возраст людей по внешнему виду.
— Неужели мы такими же мелкими были в одиннадцать? — веселый голос одного парня, стоящего неподалеку и рассматривающего его, сообщил Ворону, что ему сейчас одиннадцать лет.
«Почему одиннадцать? Куда мы приехали? Зачем нас всех сюда привезли?» — от бесконечных вопросов у Ворона начала болеть голова.
Механизм в последний раз дернулся и остановился.
— Северус, ты меня подождать не хочешь? — рыжая девочка выскочила в коридор и встала возле Ворона. В этот момент поток людей двинулся к выходу и потащил детей за собой.
— А почему я должен тебя везде ждать? — невольно вырвалось у мальчика, и он пристально посмотрел на свою соседку по комнатке.
Девочка даже приостановилась и удивленно взглянула на Ворона.
«Видимо, Северус позволял ей гораздо больше допустимого, — Ворона накрыла волна раздражения. — Привыкай, моя дорогая, Северуса больше нет, а я никогда не позволял крутить собой ни одной смазливой мордашке. Что-то не нравится? Так я никого силком не держу».
Сам Ворон отличался красивой внешностью, притягивающей внимание женщин. Оценить, как он выглядит сейчас, у него не было возможности, но Ворон справедливо полагал, что в жизни мужчины внешность хоть и не стояла на последнем месте, основополагающей величиной все же не была.
Внезапно Ворон дернулся.
«Ну и зачем ты свое состояние срываешь на девчонке? Ладно, если ты просто хам, хотя наставник не учил тебя так обращаться с женщинами, даже столь юными, но подумай хотя бы о том, что она знает тебя — Северуса и может помочь если не разобраться, что к чему, то хотя бы дать информацию о тебе самом».
— Извини, — он повернулся к девочке. — У меня просто голова болит. Идем? — Ворон кивнул на проем двери, к которой они подошли уже совсем близко.
Девочка, прищурившись, посмотрела на него, затем кивнула, тряхнув рыжими локонами.
«Звезда, — хмыкнул про себя Ворон. — Прекрасно знает, что хороша и в будущем станет вообще красоткой, и собирается пользоваться этим с самого детства».
Выбравшись наружу, дети замерли на ровной платформе. Ворон огляделся. Таких механизмов, как тот, в котором они приехали, оказалось много. Однако вскоре он понял, что механизм один, а все остальные домики на колесах сцеплены между собой и в свою очередь прикреплены к механизму.
— Все-таки Хогвартс-экспресс замечательный, правда? — защебетала девочка, разглядывая механизм.
«Хогвартс-экспресс, значит», — приступил к запоминанию терминов незнакомого для него места Ворон.
— Первокурсники, сюда, — зычный голос разносился по всей платформе.
Ворон обернулся и увидел, что дети начали собираться вокруг огромного человека с всклоченной бородой, который и звал их к себе.
Когда все самые маленькие из прибывших детей собрались возле огромного человека, в котором Ворон заподозрил каплю крови огров, тот быстро направился по едва заметной тропинке, которая привела их на берег огромного озера.
Человек махнул рукой на наполовину вытащенные на берег лодки.
— Садитесь по трое. Лодку не раскачивать, не вставать, не выяснять в лодке отношения. Все расселись? — Ворон непроизвольно кивнул. Он занял лодку вместе с рыжей и с болезненного вида мальчиком, который то и дело вздрагивал и оглядывался по сторонам.
Лодка дернулась и самостоятельно поплыла к противоположному берегу.
«Какое расточительство, — в мыслях Ворона мелькнуло неудовольствие. — Тратить драгоценную магию на подобную ерунду».
— Лили Эванс, — девочка протянула ручку их спутнику. — А мой друг — Северус Снейп.
«Значит, у меня есть родовое имя? Забавно».
— Ремус Люпин, — мальчик осторожно пожал протянутую ладошку.
Ворон быстро понял, что здесь такой ритуал приветствия — по крайней мере, среди равных — и, не колеблясь, протянул мальчику руку, которую тот неуверенно пожал. У валета возникло ощущение, что мальчик их побаивается или не считает себя равным им, поэтому очень удивлен, что ему позволили поучаствовать в ритуале.
Замок возник из тумана как-то внезапно. В темноте он сиял как драгоценная игрушка, переливаясь огнями.
— Хогвартс, — в голосе Лили прозвучало восхищение. — Он еще красивее, чем на картинке, которую ты мне показывал.
Ворон покосился на девочку. Значит, Северус был в курсе того, что собой представлял этот замок.
В большом мрачном холле их встречала высокая худая женщина со строгим лицом и скрученными в тугой узел волосами.
— Добро пожаловать в школу чародейства и волшебства Хогвартс, — Ворон весь превратился в слух. «Школа волшебства? Наверное, это что-то вроде Академии. Но почему дети такие маленькие? У них же еще каналы не развиты в полном объеме. Однако, раз я уже здесь, значит, Северус прошел испытания. Выходит, его магический потенциал гораздо больше, чем мой, — Ворон никак не мог обуздать мысли, которые не давали ему сосредоточиться. — Нужно будет ночью попробовать прочувствовать магическую составляющую и понять, на что я могу рассчитывать». — Вскоре вы будете распределены на четыре факультета, каждый из которых гордится своими традициями и магами, которые в свое время их закончили. Гриффиндор, Хафлпафф, Равенкло и Слизерин. На время обучения ваш факультет станет вашим домом. За ваши успехи факультет будет награжден, за ваши промахи — наказан. А сейчас идемте за мной, — женщина отворила большие двери, и они вошли в огромный зал.
Свечи, плавающие в воздухе, потолок, напоминающий небо — все это не произвело на Ворона впечатления. Он однажды умудрился побывать в императорском дворце — вот где роскошь, разумно сочетающаяся с великолепным проявлением магии, а здесь…
Процедура распределения вообще ввела вора в ступор.
«А как они узнают склонность к стихиям или объем магических каналов? Скорее всего, настоящее испытание, действительно, было пройдено раньше, — неуверенно подумал Ворон. — Сейчас же просто идет соблюдение формальности».
Старый артефакт, выполненный в виде Шляпы, лег Ворону на голову. Куда отправили Ремуса и Лили, он не понял, просто пропустил распределение других учеников, занятый своими мыслями.
— Так, посмотрим, что у нас здесь, — раздался в голове вора приглушенный голос. — Честолюбие, определенная храбрость, но разумная осторожность, ум, да, много ума, и много сомнений. Трудно, очень трудно. Что ты думаешь насчет Равенкло?
— Не знаю, — честно ответил Ворон.
— Тебе все равно, верно?
— Действительно.
— Тогда я отправлю тебя в Слизерин! — последнюю фразу Шляпа прокричала вслух.
Ворон встал с табурета и направился к столу, над которым развевались флаги: серебристая змея на зеленом фоне.
Мальчик увидел недоуменные и брезгливые взгляды, которые кидали на него слизеринцы, но именно сейчас ему было все равно.
«Уже в принципе неважно, что произошло со мной; в любом случае, после тех ранений, что я получил, не живут, — Ворон принял решение. — Нужно как можно больше и быстрее узнать, куда я все-таки попал и что мне делать дальше».
Где-то…
— Вы что, совсем с ума сошли? — посреди места, где с комфортом расположились Демиурги, смотрящие новую Игру, появился рыжий парень. — Вы что натворили?
— Что случилось, Игрок? — недоуменно посмотрела на него ослепительно прекрасная девушка, приподнявшись на своем ложе.
— Если вы сами не удосужились узнать основные законы, действующие на перемещение душ и строго регламентированные Творцом, то могли хотя бы у меня спросить!
— Какие законы? — женщина, в чьем мире разворачивалась новая Игра, слегка нахмурившись, посмотрела на Игрока.
— Всего запретов два, — рыжий внезапно успокоился и мерзко улыбнулся. — Во-первых, нельзя вернуть душу в ее собственное тело. Это вообще противоречит всем законам сущего, — Демиурги кивнули, соглашаясь. Этот закон был им хорошо известен. — А второй закон, также немаловажный, гласит, что нельзя играть с безгрешными душами детей, чье время еще не пришло!
