Ознакомительная версия.
– Вас?
– Да, – не глядя на меня, ответил мужчина. – Цветок Тлена убивает потомков драконов. И самих драконов. Для остальных рас он безопасен.
– Мне жаль, – подумав, сказала я.
– Правда? – Линтар кинул на меня острый взгляд и снова отвернулся. Его голос звучал холодно и безэмоционально, и, возможно, поэтому то, что он говорил, звучало еще ужаснее. – Цветок Тлена создал один из созидающих. Для истребления нашей расы.
– Ты врешь! Созидающие не могут убивать! От этого они теряют эликсир! Все это знают.
– Так он ведь не убил, – бросил арманец. – Он создал красоту. Сказочный цветок с белыми лепестками. Посмотри, Ева, разве он не прекрасен? Дивное творение…
Я остановилась, сжала кулаки от бессилия и злости. Этого не может быть! Линтар даже шаг не замедлил и не обернулся. Топнув ногой, я побрела за ним. Некоторое время мы шли молча, наблюдая, как гаснет свет солнца и воздух наполняется густым чернильным фиолетом.
– Кто это был? – спросила я. – Кто создал Цветок Тлена?
– Разве ты хочешь услышать ответ, Ева? – произнес Линтар.
А я не переспросила. Да, потому что струсила. Потому что ответ мог перевернуть мой мир, и я не знала, как буду жить с этим знанием дальше…
– Нужно найти место для ночлега, – спокойно изрек арманец. – Здесь нельзя передвигаться ночью, слишком опасно. Дай руку и смотри под ноги, здесь ямы.
Я с удивлением глянула на углубление в земле, присмотрелась.
– Да это следы! Но кто мог оставить такой след? О, Создатель сущего! – догадалась я. – Драконы…
– Верно, – усмехнулся арманец. – Идем, там пещеры.
– Где?
– Наверху, – показал он, останавливаясь возле почти отвесной скалы. Я растерянно осмотрела ее, понимая, что придется лезть наверх.
– Ты уже был здесь?
– Да. Ставь ногу сюда.
Дальше говорить стало сложно, потому что пришлось карабкаться наверх, обдирая руки о камни. Линтар придерживал меня, показывал, куда поставить ногу и за что схватиться, но все равно, когда добрались до небольшой площадки-выступа, у меня от слабости дрожали ноги. За площадкой оказалась небольшая пещера – ровная, круглая, с почти идеально гладкими стенами. Линтар обследовал ее и удовлетворенно хмыкнул.
– Замечательно, даже ужин нашелся.
Он присел около круглого яйца, размером с мою голову.
– Эта пещера – гнездо! – догадалась я и возмутилась: – Это же чей-то детеныш!
– Скалоройки. Жуткое создание, похожее на червя. Но яйца у них вкусные, – усмехнулся Линтар, складывая в кучу сухие листочки и веточки, накиданные на полу, и устанавливая сверху гнездо.
Я хотела гордо заявить, что никогда не разоряю гнезда и не буду есть это яйцо, но в животе настойчиво заурчало, заглушая голос совести. Так что я мысленно попросила прощения у неведомой скалоройки и прикусила язык, чтобы сдержать изумленный вскрик, когда увидела, как Линтар положил ладони на веточку, и та задымилась, а потом вспыхнула. Он засунул горящую ветвь под гнездо, совершенно не обращая внимания на разгорающееся пламя. Огонь лизал его руки, но никакого неудобства, похоже, не причинял.
– Арманцы не могут сгореть? – догадалась я.
– Разве люди совсем ничего не знают о тех, кого заточили за Стеной? – усмехнулся он. Я не ответила, а Линтар пожал плечами. – Впрочем, зря спрашиваю. Конечно, вы не знаете. Наверняка вам рассказывают страшные сказки об арманцах и пугают белыми демонами детей, – он чуть поморщился.
– Пока я вижу лишь подтверждения этим страшным сказкам, – бросила я и села в стороне от него, прислонилась к стене.
– Что ж, пусть так. – Линтар поправил яйцо в огне и отошел к противоположной стене. – Так будет проще вас завоевать. Порой страх делает то, что не может сделать доблесть. И чем больше вы боитесь нас, тем лучше.
– Вы никогда не завоюете наши расы, – со злостью бросила я. – Вам не разрушить Стену.
Я смотрела в спокойное лицо напротив, между нами было пламя костра, и в желтых глазах снова горел огонь. Не отражение, а его собственный.
– Разрушим, Ева, – отозвался он. – У нас просто нет другого выхода. Я обязательно сделаю это. – Линтар помолчал, не отводя взгляда от моего лица, а потом чуть улыбнулся. – Ужин готов.
Он закатал рукава рубашки и достал из огня яйцо, ударил рукояткой клинка по верхушке. Трещина проползла вдоль, разделяя его на две части, и арманец протянул мне половинку.
– Горячее, – предупредил он.
Я со вздохом осмотрелась, раздумывая, чем бы заменить ложку, но не увидела ничего подходящего. Арманец же совершенно спокойно ел руками, скрестив ноги и положив половинку яйца на пол пещеры. Зачерпывал ладонью желто-белую массу из скорлупы и отправлял в рот. Я повздыхала, а потом решила, что и принцессе не зазорно последовать примеру правителя Ранххара. И тоже зачерпнула густой теплый желток. Вкусная еда наполнила желудок блаженной сытостью, и я зажмурилась от удовольствия. Воды бы еще…
– В мешке есть бурдюк, – обронил Линтар, и я покосилась на него опасливо. Надеюсь, хоть сказки о том, что арманцы умеют читать мысли – всего лишь сказки? Порой мне кажется, что он это делает… – И ложка там тоже есть, – хмыкнул он.
– А раньше нельзя было сказать? – возмутилась я.
– Нет, – кончики его губ изогнулись в легкой улыбке. – Хотел посмотреть, как ты будешь есть руками.
– Зачем? – не поняла я.
– Это напомнило мне, как я впервые тебя увидел, – глядя на меня сквозь пламя, ответил Линтар.
Я фыркнула, стряхнула с ладони остатки еды и потянулась к бурдюку. Прополоскала рот и с наслаждением напилась. Арманец тоже немного попил и поднялся.
– Кстати, кто тебя так драться учил? Толку никакого, сама поранишься, а вреда не причинишь.
– Сама научилась, – буркнула я.
– Иди сюда, покажу, как надо, – позвал он.
Я опасливо покосилась на арманца. Он чуть улыбался, рассматривая меня, и, кажется, чувствовал себя весьма вольготно. Хотела отказаться, а потом подумала: почему бы и нет? Приблизилась, не спуская с него настороженного взгляда. Одно неуловимое движение, и я снова оказалась прижата спиной к его груди. Я зашипела сквозь зубы и привычно ударила локтем по ребрам.
– Лучше чуть сместиться и бить сюда, – невозмутимо высказался арманец, словно вовсе не почувствовал боли. И продолжил, разворачивая меня: – А умнее бить вот так, чтобы не причинить боль, а освободиться, Ева. Вот сюда, видишь? Потому что твои удары для опытного воина почти неощутимы. Или скрести руки, вот так, резко опустись и вывернись. Бить, как ты это делаешь, бесполезно.
– Вы что, каменные? – застонала я. Даже у меня рука заболела, а ему хоть бы что!
– Арманцев учат терпеть боль, – спокойно пояснил он. – Попробуй еще раз. Давай.
Снова моментальное движение, и я прижата к твердому телу. Попыталась сделать то, что он показал, скрестила руки, одновременно резко приседая и выворачиваясь. Отпрыгнула и довольно посмотрела на арманца.
– Неплохо, – кивнул он.
– Только вряд ли поможет, если в руках нападающего будет клинок, – протянула я и покосилась на Линтара. Конечно, я не намекала, просто так говорила… Он хмыкнул и вытащил из плечевых ножен узкий кинжал, подбросил на ладони.
– В этом случае тоже есть возможность освободиться, – протянул он и приподнял бровь. – Научить?
– Научи, – азартно выдохнула я. Сделала шаг к нему, ожидая уже привычного броска. Арманец снова подкинул кинжал, и я безотчетно перевела на него взгляд, и в тот же миг Линтар переместился, дернул меня и, схватив падающий клинок, прижал к моему горлу.
– Ты меня обманул! – возмутилась я.
– Конечно, – он прижал меня сильнее. – И это самое главное правило, Ева. Если хочешь выжить, забудь о правилах. Обмани, вывернись, ударь в самое уязвимое место, и тогда сможешь победить.
Я стояла, боясь дышать и чувствуя на шее холод стали. На миг даже мелькнула безумная мысль, что арманец все это время играл и сейчас просто убьет меня… Он разжал руки, развернул меня, заглядывая в глаза.
– Испугалась?
Я хлюпнула носом, мои глаза увлажнились, а губы задрожали.
– Ева! Ты что, плачешь? – подозрительно спросил он.
Я мотнула головой, опустила взгляд и попыталась отвернуться.
– Ева! Вот же дерь…
Протяжный жалостливый вздох, потом я чуть отклонилась назад, а когда он потянулся ко мне, одним движением выхватила кинжал из его поясных ножен и уткнула кончик в его грудь.
– Кажется, я усвоила урок, – насмешливо улыбнулась я. Глаза арманца вспыхнули красным пламенем, и он подался ко мне, усмехаясь.
– Тогда ты должна знать и второе правило, Ева, – вкрадчиво сказал он. – Беря в руки оружие, будь готова убить. Ты готова?
Я замерла, почти не дыша и глядя в его лицо. Несколько мгновений, два удара сердца, и я лечу вниз, кинжал вылетает из моей руки, а Линтар прижимает меня к земляному полу пещеры.
Ознакомительная версия.
