Он остановилась и подняла руки.
- Стой! Погоди! Что ты имеешь в виду под "одна из нас"?
Он оглянулся через плечо, нахмурившись, когда увидел толпу туристов с поясными сумками в пределах слышимости. Он потянул ее к заброшенному углу стоянки, нырнув за темно-зеленый автобус.
- Окей... объяснить это не просто, поэтому я хочу просто сказать тебе. Мы не люди, Софи.
В течение секунды она была слишком потрясена, чтобы говорить. Затем с ее губ сорвался истерический смешок.
- Не люди, - повторила она, качая головой, - В тооооочку!
- Куда ты идешь? - спросил он, когда она двинулась к тротуару.
- Ты сошел с ума... и я сошла с ума, раз доверяю тебе, - она шаркнула ногой по асфальту, когда потопала прочь.
- Я сказал правду, - сказал он, - Просто задумайся на минуту, Софи.
Последнее, чего она хотела - это слушать слова, которые он еще скажет, но мольба в его голосе заставила ее остановиться и повернуться к нему.
- Люди умею такое?
Он закрыл глаза и исчез. Он покинул ее только секунду назад, но этого стало достаточно, чтобы позволить ей отступить. Она прислонилась к машине, чувствуя, как все вокруг нее вращается.
- Но я-то не умею, - возразила она, сделав глубокий вдох, чтобы очистить голову.
- Ты даже представить не можешь, что будешь уметь, когда отпустишь свой разум. Подумай о том, что ты сделала с этим столбом несколько минут назад.
Он казался таким уверенным... и это почти приобрело смысл.
Но как такое может быть?
И если она не человек... то кто она?
Глава 3
- И... что? - удалось сказать Софи, когда она наконец обрела дар речи. - Ты говоришь, что я... пришелец?
Она затаила дыхание.
Фитц разразился смехом.
Ее щеки пылали, но также она испытала облегчение. Она не хотела быть пришельцем.
- Нет, - сказал он, когда ему удалось остановиться. - Я говорю, что ты - эльф.
Эльф.
Слово повисло в воздухе между ними... как инородное тело, никому не принадлежавшее.
- Эльф, - повторила она. Представляя маленьких человечков в трико с заостренными ушами, танцующих в ее мозге, и она не могла не захихикать.
- Ты мне не веришь.
- Ты действительно ждешь, что я поверю?
- Думаю, нет. - Он провел руками по волосам, заставляя пряди торчать волнистыми шипами... отчасти как у рок-звезды.
Мог ли кто-то, кто выглядел хорошим, быть сумасшедшим?
- Я говорю тебе правду, Софи. Я не знаю, что еще сказать.
- Хорошо, - согласилась она. Если он отказывался быть серьезным, то она тоже. - Прекрасно. Я - эльф. Я, как предполагается, помогаю Фродо уничтожить кольцо и спасти Средиземье? Или я должна делать игрушки на Северном полюсе?
Он вздохнул... но улыбка скрывалась в уголках его губ.
- Помогло бы, если бы я показал тебе?
- О, конечно... это должно быть хорошо.
Она сложила руки, когда он вытащил тонкую серебряную палочку с запутанными резными фигурками, запечатленными по бокам. На конце был маленький, круглый кристалл, искрившийся в солнечном свете.
- Это твоя волшебная палочка? - она не удержалась и спросила.
Он закатил глаза.
- Фактически, это - следопыт. - Он повернул кристалл и закрепил его на место серебряной защелкой. - Теперь, это может быть опасно. Ты обещаешь, что сделаете точно то, что я говорю тебе делать?
Ее улыбка исчезла.
- Это зависит от того, что я должна делать?
- Ты должна взять меня за руку и сконцентрироваться на том, как удержаться. И сконцентрироваться - я подразумеваю, что ты не можешь думать ни о чем больше... независимо от того, что происходит. Ты можешь сделать это?
- Почему?
- Хочешь доказательство или нет?
Она хотела сказать нет... он ничего не мог фактически доказать. Что он собирался сделать, перенести ее далеко в какую-то волшебную землю эльфов?
Но ей было любопытно...
И, действительно, какой вред мог быть от того, чтобы держать чью-то руку?
Она пожелала, чтобы ее ладони не вспотели, когда их пальцы переплелись друг с другом. Ее сердце сделало ту глупую порхающую вещь снова, и ее рука покалывала везде, где соприкасалась их кожа.
Он обернулся через плечо, снова просматривая автостоянку.
- Хорошо, мы одни. Идем на счет три. Ты готова?
- Что случится на счет три?
Он бросил в нее предупреждающий взгляд, и она нахмурилась. Но она прикусила свой язык и сконцентрировалась на удерживании его руки, игнорируя свое стучащее сердце. Серьезно... когда она стала одной из тех глупых девочек?
- Раз, - считал он, поднимая палочку. Солнечный свет поразил грань кристалла, и яркий луч преломился к земле.
- Два. - Он сжал свою руку. Софи закрыла глаза.
- Три.
Фитц дернул ее вперед, и теплое покалывание в ее руке прошло сквозь тело, подобно миллиону перьев выраставших под ее кожей и щекотавших ее изнутри. Она перестала бороться и сконцентрировалась на Фитце... но где же он? Она знала, что цеплялась за него, но ее тело похоже погружалось во что-то липкое, и только теплое одеяло, обернутое вокруг нее, удерживало ее от липкой грязи. Потом тепло исчезло в мгновение ока, и она открыла глаза.
Ее рот приоткрылся, когда она пыталась понять все это. Она даже запищала.
Она остановилась на краю зеркальной реки, вдоль которой выстроились невероятно высокие деревья, широкий веер их изумрудных листьев был среди надутых белых облаков. Через реку ряд кристальных замков сверкал на солнце так, что по сравнению с ним волшебное королевство Уолта Диснея было скалой. Справа от нее золотая дорожка вела в раскинувшийся город, где сложные куполообразные здания, казалось, были построены из драгоценных кирпичей, каждое здание отличалось по цвету. Заснеженные горы окружали сочные долины, а прохладный воздух пах корицей, шоколадом и солнцем.
Это прекрасное место не должно было существовать, и тем более не должно было появиться из воздуха.
- Ты можешь отпустить мою руку.
Софи подпрыгнула. Она забыла о Фитце.
Перестав держать его руку, она почувствовала, как кончики ее пальцев начали покалывать, и поняла, насколько сильно она сжимала ее. Она осмотрелась, не в силах понять увиденное. Башни замка были будто сделаны из сахара, и что-то в этом всем было ей знакомым, но она не могла понять что.
- Где мы?
- Наша столица. Мы называем ее Вечностью, но ты могла слышать о ней, как о Шангри-ла.
- Шангри-ла, - повторила она, качая головой. - Шангри-ла на самом деле существует?
- Все Потерянные Города существуют... но не так, как ты себе их представляешь, я уверен. Человеческие рассказы редко имеют что-то общее с правдой... подумай только обо всех смешных вещах, что ты слышала об эльфах.
Она рассмеялась, и резкий звук эхом отразился на деревьях. Тут было настолько тихо, что только слабый ветерок касался ее лица, и было слышно слабое журчание реки. Никакого движения, треска, шума, несказанных мыслей. Ей нравилось быть в тишине. Но это было и немного странным. Будто она что-то потеряла.
- Где все? - спросила она, поднимаясь на цыпочки, чтобы видеть город лучше. Улицы были будто мертвыми.
Фитц указал на здание с куполами, что возвышалось над другими. Зеленые камни стены выглядели, как гигантские изумруды, но почему-то это здание сверкало меньше, чем другие. Оно выглядело, как серьезное место для важных дел.
- Видишь, синее знамя летает? Это значит, что трибунал сейчас работает. Все смотрят за процессом.
- Трибунал?
- Когда Совет, в основном наша власть, собирает собрание, чтобы разобраться нарушил ли кто-то закон. Если это происходит, значит, произошло что-то очень важное.
- Почему?
Он пожал плечами.
- Законы редко нарушаются.
Ну, это было не так. Люди все время нарушали законы.
Она потрясла головой. Она действительно думала о людях, как о чем-то ином?
Но как еще она объяснит то место, где очутилась?
Она попыталась опутать свой ум этой идеей, попыталась заставить его найти в этом смысл.
- Так это... - сказала она, съежившись от смехотворности ее следующего вопроса, - ... магия?
Фитц засмеялся, трясясь всем телом, словно это была самая забавная вещь, которую он когда-либо слышал.
Она бросила на него свирепый взгляд. Это не могло быть настолько смешно.
- Нет, - сказал он, когда восстановил контроль, - Магия - глупая идея людей, придуманная в попытке объяснить что-то, что они не могут понять.
- Ладно, - сказала она, пытаясь цепляться за оставшиеся кусочки реальности, - Тогда как мы можем быть здесь, когда пять минут назад мы были в Сан-Диего?
Он держал следопыт поднятым к солнцу, отбрасывающим луч света на руку.
- Световой прыжок. Мы поймали попутный луч, который направлялся именно сюда.
- Это невозможно.
- Это?
- Да. Тебе нужна несметная энергия для путешествия со светом. Разве ты не слышал о теории относительности?
