– Мария...
– Да?
– А вдруг ничего не вышло, и я правда забеременею от этого поганого Цацы...
– Выбрось такую чушь из головы, я лучших ворожей просила все просчитать, ошибка исключена, ребенок будет от Магнуса, а ради здорового ребенка я бы и не такой «обряд» перенесла.
– А Магнус здоровый? – робко спросила Ольга.
– Ты что-то заподозрила? – встревожилась Мария сразу.
– Да нет, ничего особенного, так просто спросила...
– Ольга!– строго прикрикнула на нее сводница. – Говори все, как на духу, – в конце концов, речь идет о наследнике!
– Я не знаю, говорю же тебе, – смутилась дочка Министра.– Просто я подумала... в общем... А он – нормальный?
– Что ты хочешь сказать? – опешила Мария.
– Ну, знаешь, все эти художники... просто я подумала... У него с головой все в порядке?
– Ты сама сбрендила... Такое говоришь! Что там у вас произошло, Ольга? Немедленно все рассказывай.
– Если бы я могла! – воскликнула Ольга в сомнении, но и с большой охотой поделиться впечатлениями. – Все это так странно, что я не нахожу слов. Ну, приблизительно я представляла себе, как все это будет и что именно произойдет, – я ждала терпеливо, сжав зубы, и лицо закрыла руками... И когда все кончилось, и я уже готова была благодарить судьбу, что она дала мне так легко все это вынести, весь этот кошмар, и готовилась поскорей все позабыть и уже ждала, что он вот-вот перестанет, наконец, и отвяжется от меня, то есть – от тебя, а на самом деле – от меня, как вдруг он еще пуще прежнего навалился на меня уже совершенно, как бегемот, – я даже подумала, уж не хочет ли он в меня забраться сам с ногами, – и затрясся весь, задышал... ну, думаю, – кончается. И здесь меня так облило внутри чем-то… что я от страха едва не закричала, но он сразу сам перестал дергаться и только теперь слез с меня... Я поначалу никак не могла сообразить, чем он меня испачкал там, я совершенно ничего такого не ожидала и подумала, что он просто отравил меня зачем-то через живот, вот... Я была напугана, я, конечно, представляла себе, как все будет, но только не такое! И когда меня, наконец, осенило и я поняла, что именно это было, я вдруг испытала такую злость на своего мучителя... Мало было ему лишить меня девственности, подумала я, так он же меня еще испачкал внутри этой своей жидкостью... а я такая брезгливая... У меня совершенно все это вылетело из головы, впрочем, там ничего такого и не было, я даже и не задумывалась, знала, конечно, что так должно быть, но никак не могла представить себе, что это будет так... липко – ну откуда, в самом деле, взяться там клею?..
– Ольга! – прервала ее Мария, весело глядя на свою пациентку. – Все это, конечно, очень, очень забавно, но ты хотела рассказать мне про его голову, а не...
– Замолчи! – воспротивилась Ольга. – Не желаю больше про это слышать! Хорошо еще, что все происходило в темноте и я ничего не видела.
– Что же тут хорошего? – усомнилась Мария. – Хоть бы раз не мешало взглянуть... а то, как бы завтра тебя удар не хватил от такого зрелища в первый раз.
– Я закрою глаза и не буду их открывать, пока все не кончится. Я читала в русском романе, там было чудовище, которое ничего не могло с тобой сделать, пока ты не взглянешь на него. Один монах там не выдержал от страха и взглянул, и вот – погиб. Но я ни за что не решусь посмотреть на Цацу.
– Это, конечно, мудрое решение, и, по-моему, этикет Обряда позволяет невесте закрыть глаза, во всяком случае, я попробую внушить жрецу эту идею, но... я так и не поняла, почему ты усомнилась в нормальности Магнуса? Ведь не потому, что он честно исполнил свое предназначение? Я больше всего боялась, что он выкинет что-нибудь эдакое, возьмет да испугается в последний момент и изольется на землю, как тот Онан, чтобы детей не было...
– Фу, какие гадости говоришь ты, Мария! На землю! Он бы еще мне на кожу попал, я бы тогда точно умерла от брезгливости... Нет, только не это! Такое добро – и на землю...
Они обе рассмеялись без причины.
– Ну вот, – сказала Ольга. – Я так испугалась, что он меня там испачкал чем-то, что в страхе вся сжалась и уставилась в темноту – туда, где он должен был быть передо мной. Наверное, я перестала соображать, потому что мне вдруг ясно представилось, что у него не только внутри такая липкая гадость содержится, но и внешность у него омерзительная, как часто рисуют на картинках всех этих чертей, леших и прочую нечисть. Я вдруг представила, что у него свиное рыло, копыта вместо ног, сзади хвост и на голове рога – в общем, черт самый натуральный... Вот-вот, это тебе весело! А побыла бы там на моем месте одна, в кромешной тьме. Я так истово стала молиться про себя и заклинать его не трогать меня больше, что едва не выкрикнула этих заклинаний вслух. Я мелко крестила воздух в его направлении, но он ведь не мог этого видеть в темноте! Он два раза позвал тебя, я подумала, что он опять собирается подойти ко мне, и стала просто уже умолять высшие силы не допустить этого... Я только потом поняла, что он, когда звал тебя, уже сам был чем-то напуган, а я не отзывалась, он даже спросил один раз, жива ли ты... Но я ничего не отвечала и только еще сильней заклинала воздух в его сторону, и когда меня обуял уже настоящий ужас – наверное, это он нагнал такой страх на меня, – он вдруг сорвался с места и как сумасшедший ускакал в проем в стене, разломав на пути все затемнение и загородку... Ну, не псих разве? – закончила вдруг Ольга.
«ДОНЕСЕНИЕ 4
В целях самосохранения популяции избранные особи стремятся выйти из гибнущего стада и самоизолироваться в безопасном районе Заповедника лидеров. Нахожу целесообразным не препятствовать образованию Заповедника архаической культуры для удобства научных наблюдений и исследований маргинальных культур в дальнейшем. Финансовые предложения по содержанию Заповедника будут представлены завтра, в ночь на воскресенье, когда станет известно примерное число особей в ареале. Предлагаю приступить к очеловечиванию больших империонов сразу по выходе из стада избранных, в понедельник.
– Пер».
ГЛАВА XVI
«И был вечер, и было утро: день шестой». И если Он, Тогда, увидел, что все «хорошо весьма», то слов этих не могли бы повторить вслед за Н и м на шестой день своего пребывания в Заповеднике ни Пер, ни Йоцхак, ни Уэлш – потомки более прозаических богов, выпавших, по утверждению Магнуса – сумасшедшего, по утверждению Ольги – на Землю в начале Истории, будто, кислотный дождь. Нет – и «крышка» Резиденции вместо крыши, и тень леса, и солнце над головой – все оставалось таким, как было и вчера, в пятницу, и в понедельник, в день их приезда с Министром и его свитой, но поступившая в Заповедник за ночь «фауна» (по Перу) не настраивала на прекраснодушный лад, как Его, Тогда.
Рано утром Пер остановился перед окном и, продрав глаза, позвал вдруг:
– Дермот!..
Обернувшись, он увидел офицера, выходившим из своей спальни.
– Надеюсь, прибавил Пер, ты уже зализал свои раны, как собирался вчера?
Уэлш был теперь одет в обычные свои штаны и рубашку, а следы побоища под действием «живучки» почти совсем исчезли у него с лица.
– Я уже видел, – сказал он.
Он тоже остановился у окна, и теперь оба они что-то там стали разглядывать.
После некоторого молчания Уэлш произнес:
– Нам говорили на лекциях, что воины темных веков Цивилизации физически не выдерживали безобразного вида гуннов и поэтому не могли против них сражаться.
– Вот и не нужно как раз сегодня никакого шума, – согласился с ним Пер.
– Потрясающе! – откликнулся Йоцхак, который до этого дремал в углу в кресле. – Никогда бы не подумал, что у вас в школе биовышибал читают лекции по истории четвертого века Азии!
– Йоцхак! Между прочим, нам туда сегодня выходить... Не задирай зря офицера безопасности! – потребовал Пер сердито.
– Я и сам могу защитить себя, возьму вот наше ружье… – сказал Йоцхак невозмутимо.
– Боюсь, что краймеры тебя не поймут, – опять возразил Пер. – По специальному распоряжению Прокурора теперь в Заповеднике только краймеры имеют право носить огнестрельное оружие...
– Впрочем, как и во всей Империи, – закончил Йоцхак его фразу его же голосом.
– Я бы подписался под этими словами, но тебя ведь просили, Смоленскин, не забавляться голосами при Дермоте. Посмотри, что с ним опять сделалось...
Дермот стоял бледный как полотно, уставясь в одну точку, которая, как обычно, лежала где-то в области бара с виски и льдом. У Дермота дернулась щека, потом он сделал шаг и, глядя перед собой невидящими глазами, двинулся прямо к своей цели. Пока он деревянными руками возился с дверцей, наливал себе из бутылочки, ставил ее обратно и пил виски одним глотком, Йоцхак все это время невозмутимо рассуждал вслух:
– Насколько все-таки несовершенна еще техника Цивилизации! Полюбуйтесь, пожалуйста, перед нами современный дорогостоящий биопотрошитель, творение рук человеческих, на создание которого потрачены миллионы долларов и пятнадцать тысяч учебных часов, – и вот, столько ошибок в программе! Театр не любит, комаров – боится, и я не удивлюсь, если еще и – мышей...
