— Не сдавайтесь! Не смейте сдаваться! — закричал на меня дворецкий.
— Прости. Не могу. — глотая эти проклятые слезы, выскочила из комнаты, по-моему, даже оттолкнув Жана со своего пути. Не знаю, не помню…
* * *
Я стояла на флайборде и летала над городом. Вернее, наматывала круги и думала. Наконец, я пришла к какому-то решению и, несмотря на достаточно поздний час, полетела в гости к Августу.
— Ты совсем спятила?! — встретил меня у входной двери друг, но я его проигнорировала.
— Я прошу об увольнение по собственному желанию. — Выпалила, боясь отступить.
— Ну, точно спятила… — убедился в своих подозрениях Август.
— Нет, я вполне вменяема. Вот посмотри… Я сейчас не фотографирую, когда смогу неизвестно.
— Тебе дали отпуск на восстановление…
— Тридцать дней, из которых двадцать семь уже прошло, а за это время я не сделала ни одного снимка, зато уничтожила девять камер.
— Хлоя!
— Что? Я сейчас ничего не стою и приношу один убыток. Благо «активной технологии» успела обучить Сонию и, как ты сам мне докладывал, девочка неплохо справляется. Шефство над кружком фотографии при детском приюте взял на себя Ричард. За что я ему очень благодарна… Сама же я бесполезна, никчемна… И неизвестно, приду ли я в норму и приду ли. Глупо, при таких условиях, занимать рабочее место, особенно такое… Я прошу уволить меня.
— Знаешь, я тебя понимаю. — ответил главный редактор. — Но не могу. Стефан заявил, что все вопросы, связанные с тобой, будет решать сам.
— Хорошо, спасибо! — закричала я, вновь убегая.
— Куда малохольная?! — раздался окрик, но я не ответила. Хотя бы потому, что в тот момент сама не знала куда.
Уже на улице я сделала лишь один звонок Алеку, после чего, держа в голове адрес городской квартиры Самого Главного Босса, направилась прямо к нему. По крайней мере, я на это надеялась.
* * *
Наверное, за этот период времени со мной случилось столько всего плохого, что сейчас удача была на моей стороне.
— Хлоя?! — удивленно спросил Стефан, открыв входную дверь.
— Да, это она и ей очень нужно с тобой поговорить… — выдохнула я.
— Вот и хорошо. — улыбнулся Стефан своей головокружительной улыбкой. — А-то мне вина очень хочется.
— А причем тут вино? — не поняла я.
— А притом, что очень мне его уж захотелось, но пить одному дурной тон. Вот и раздирали меня соблазн и хорошее воспитанное, но на моё спасение явилась ты. Так что составь мне компанию, за одно и поговорим. — тоном ведущего демона-искусителя предложил Шеф, пришлось соглашаться.
Пока Стефан разливал вино, я рассказала о причине моего практически неприличного появления. Хотя какое практически?! Самое, что ни на есть неприличное! Распивая первый бокал, аргументировала просьбу о своём увольнение. На втором — жаловалась на жизнь самочувствие, делилась наболевшем, а на третьем — отключилась…
Впрочем, это, как раз, и не удивительно, если учесть, что я мало ела, мало спала, но много волновалась, переживала, страдала.
Отключилась я качественно. В смысле, очнулась только утром в незнакомом месте и чужой постели. Несколько минут ушло на осмотр себя любимой… Всё было в относительном порядке, то есть, я, оказывается, спала в своём нижнем белье, а моя одежда аккуратно лежала на прикроватной тумбочке.
Следующее несколько минут ушли на попытки вспомнить, что было вчера. Кстати, успешные…
Затем пришёл стыд, с которым долго боролась, натягивая на себя свои же шмотки, а делала я это как никогда долго… А после пошла искать гостеприимного хозяина, который нашёлся на кухне.
— Извини. — первое, что сказала я, даже перед приветствием.
— Да, ничего. — усмехнулся он. — Будешь кофе?
Кивнула, а он вновь улыбнулся и налил мне огромную чашку, белого фарфора с каким-то голубоватым отливом.
— Спасибо. — приняла подношения я и присела к барной стойке, что делила комнату на две зоны: рабочую и ту, что для обеда в кругу семьи, друзей, гостей…
Стефан устроился рядом. Так близко, что мы соприкасались локтями.
— Ты вчера не ответил… — произнесла, отхлебнув первый глоток.
— Ответил, просто к этому времени кое-кто уже спал.
Я покраснела, но через смущение попросила:
— А можно поподробнее?
— Место будет удерживаться за тобой в течении следующих четырёх месяцев, а дальше мы решим, что делать.
— Хотя бы без заработной платы? — с надеждой спросила я.
— Разумеется, с. — улыбнулся Шеф.
— Что? — изумилась я. — Это же чистой воды нахлебничество!
— Почему? — искренне удивился мужчина. — Считай свое состояние производственной травмой, ведь, по сути, так оно и есть…
— Спасибо. — буркнула я и погрузилась в жутковажный процесс глотания горячих жидкостей.
— Всё же почему… Почему ты это делаешь? — спросила я, расправившись с кофе. — Ты не обязан.
— Во-первых, ты ценный кадр. Во-вторых, ты потрясающая. Я никогда не встречал людей, подобных тебе, но всегда хотел иметь их подле себя, а, в-третьих… — Стефан замялся. — ты мне просто очень нравишься.
Я понятливо кивнула.
— Очень-очень. — продолжил свои откровения Стефан и потянулся, чтобы поцеловать…
Наверное, в этом мире всё же, действительно, действует закон равновесия. Ведь говорят же, что никогда не знаешь, где найдешь и потеряешь…
А я потеряла многое. Пожалуй, себя, ведь без фотографии свою жизнь не мыслила, наверно, с пятилетнего возраста, когда отец подарил мне мой первый фотоаппарат. А ещё я училась жить с чувством вины. Да, пусть она не была такой острой, как в первые дни-месяцы, но от неё не уйти, не сбежать. Она навечно поселилась в моей душе и с ней можно только свыкнуться, как со старой раной, которую нельзя вылечить до конца.
Но всё же, я начала улыбаться и даже смеяться, а ещё опять строить планы. Это произошло не сразу, но произошло. И этим я обязана всего лишь одному человеку… Стефану.
В то утро, когда он попытался меня поцеловать, я от него отскочила, словно он воплощал собой, не симпатичного мужчину, а, прямо скажем, нечто противоположное.
— Мне нужно идти. — пробормотал я, то ли смущаясь, то ли извиняясь. Он лишь грустно улыбнулся и позволил мне уйти, не задавая лишних вопросов, не говоря лишних слов, за что я была исключительно благодарна.
А затем пошли наши случайные встречи. Слишком случайные и частые, чтобы и в правду быть непреднамеренными. Ему как-то удавалось быть рядом, поддерживать, не надоедать, а ещё заставлять думать… Думать о нём.
И двух месяцев не прошло, когда до меня, наконец, дошло, что, кажется, я влюбилась.
Кто-то сказал, влюбленность лучшее лекарство от скуки, ведь она так заполняет мысли, голову, что времени на эту самую скуку не остаётся. И пусть я не скучала, но новое чувство стало выталкивать переживания, страхи, сомнения… Я даже перестала разбивать камеры, остановившись на почетной цифре в двадцать три. Более того, я смогла сделать первые фотографии за многие, бесконечно долгие месяцы. Они были ужасного качества и изображали неживые объекты, типа неба, травы… Но, всё же, это был прорыв! Я, пожалуй, никогда так не радовалась, как в тот день, когда получила два кривых, кособоких снимка. Ведь это значило, что когда-нибудь мои возможности, навыки вернутся, а я, в свою очередь, буду стараться из-за всех сил, чтобы это произошло, как можно скорей.
А ещё именно в тот день я позволила себе завязать отношения со Стефаном. Просто при очередной «случайной» встрече, вместо приветствия, поцеловала его и прошептала:
— Спасибо.
И он понял, оценил… Просто обнял(Хотя не просто, а крепко-крепко!) и пообещал, что всё обязательно будет хорошо. С этого момента.
И так оно и было. Разумеется, до поры до времени, но об этом я тогда не знала. Я просто жила, упивалась надеждами, новыми ощущением и чувством, чем-то близким к моему пониманию счастья.
Всё закончилась, когда МакЛейн попытался сделать мне предложение. Он хотел совершить сей подвиг красиво, как в фильмах, поэтому арендовал целый ресторан на вечер. Вот только мой страх открытых, пустых, гигантских пространств сыграл с ним дурную шутку.
С самого начала я чувствовала себя более чем неуютно. Хотела спрятаться, исчезнуть, испариться, но я мужественно держалась и даже приклеила улыбку к своему лицу. Но, к счастью или к сожалению, есть процессы, контролировать, которые мы, вряд ли способны, В частности, кровь из носа…
М-да, она хлынула из меня, чуть ли не ручьём(по крайней мере, мне так показалось). И тут, действительно, есть две стороны. Неприятная: мне было жутко стыдно, неудобно и ВАЩЁ! Здоровская: после того, как в дамской комнате привела себя в относительный порядок, сославшись на плохое самочувствие, ушла сама и Стефана увела, по дороге, вкратце, поведав о некоторых своих особенностях…
