– Нашла малыша… – вдруг буркнуло над головой. Все замерли… – Ой. Да-арья-я-я-я! – завопил голос Шера откуда-то со стороны. – Дарья очнулась! Ура!
Я повернула голову. Алишер – второй Алишер! – как раз слезал с дерева. Перевела взгляд обратно: первый Алишер, шипя, прижимал к себе сушенки и потихонечку отползал за кустик. Что за…
Ой.
Кажется, кто-то тут сошел с ума.
А… а может, я еще сплю? Лежу себе, и мне снятся два Алишера. Интересно, что там по соннику – к чему видеть двойню?
Хвост, однако, с версией сна был не согласен: он вылетел из-под юбки и цапнул Алишера-первого за руку.
– И я уже поправился! – Вторая половинка глюка радостно бежала к нам от дерева, полуприкрытая кустиками. – Это Джано настаивает, чтобы… Упс.
Он притормозил и смущенно осмотрел картинку: его двойник в «руках» моего хвоста, я на коленях и Джано, который так и застыл, пытаясь прощупать пульс у… у кого, кстати?
– Вижу, вы уже познакомились с Менялкой?
С Менялкой, значит… с Менялкой.
Кажется, объятия придется отложить. Временно…
– Кто из вас Алишер?
– Да я же! – возмутился мальчишка с дерева.
– А это кто?
– Пш-ш-ш-ш, – жалобно ответил «кто», осознав, кажется, что от комбинации «вампир плюс Дарья» ему не удрать.
– Говори толком!
– Он пока не умеет говорить. Еще не освоился…
– Кто – он, Алишер?
– Ну мы сами не очень знаем кто. Нашли в саду пару дней назад, оно голодное было… Покормили. Теперь оно за нами таскается. Вы не думайте, он умный! Он умеет разные виды принимать, это так интересно! Менялка, покажи ту женщину, которая кричала?
Вы когда-то видели пластилиновые мультики? Там одно из другого быстро-быстро так перелепливается. Вот и тут – я пару раз всего моргнуть успела, а вместо Шера перед нами уже сидела… Мелисс. Еще пару секунд – опять Шер.
– Он Мелисс изображать не любит, – проговорил мальчишка. – Она тогда его сильно напугала.
– Когда?
– Когда он хотел у нее ужин… ой. – Шер осекся, поняв, что проболтался. – Джано, ты же его не выгонишь? Он хороший, только пока не очень воспитанный. Ну пожалуйста. Дарья, скажи ему!
– В этом состоянии ему пока вредно волноваться.
– Ага.
– И я не думаю, что это… мм… существо сможет причинить особый вред.
– Угу.
– В конце концов, это крайне интересно. Я не видел подобного ни в одном справочнике, даже в общем, расширенном. Возможности, которые открываются…
Это мы уже обратно шли. К дому. После разрешения оставить мое бывшее тесто. Джано убеждал меня (или себя), что его решение оставить Менялку было правильным.
Иногда мне кажется, что эти ученые заморочки для Джано на самом деле, как забор. Такой, которым можно отгородиться, чтобы не мучиться от страха, злости, боли или неизвестности. В нехорошие минуты он за этим «забором» прятался, оставляя снаружи молчаливого (или, наоборот, очень разговорчивого и деятельного, как повезет) вампира. Это вообще-то правильно, наверное. Но в тот момент я про это не думала.
Этот вампирюга два часа полоскал мне мозги разговорами про мой мир, а тут такое!
– Да ну ее в пустыню, систему. Что такое было с Шером?
Ботаник очнулся.
– Да воды он наглотался. Причем с ингредиентами, тут куча всего сначала вступила в реакцию при взрыве, потом сию смесь посмывало и перемешало так, что этой водичкой можно было упокоить дэва.
– То есть не только почти утонул, но еще и почти отравился? Чтоб твою лабораторию, Джано…
– При чем тут моя лаборатория?!
– Если бы тут ничего не взорвалось, то Шер бы…
– Ты думаешь, пожар был из-за моей неосторожности? Из-за того, что я мог допустить небрежность?
Кхм. Если он так ставит вопрос…
– Нет. А что тогда?.. – Выражение глаз вампира заставило меня примолкнуть. – Подожди. Ты же не думаешь…
– Я не думаю. Я знаю. В тот вечер в лаборатории ничего не стояло на огне и не должно было… словом, взрыва быть никак не могло. А он был. Значит, похозяйничали чужие руки.
– Тебя хотели убить?!
Вампир пожал плечами:
– Может быть. Может – разорить. У меня всегда на потоке два-три денежных заказа, и ценные ингредиенты… и дом… Очень выгодно загнать меня в долги и заставить обратиться за помощью. Раз уж нельзя просто приказать.
Да как они…
Злоба вскипела, будто гейзер, и тяжело заплескалась, ища выхода.
Да я их!
Я представила себе кулинарный рецепт «Котлеты в тесте из аргентумов».
Ингредиенты:
1. Свежее мясо. Это запросто!!!
2. Мука.
3. Яйца (я даже знаю чьи!).
4. Сода, уксус, соль по вкусу. И проч.
Как там… При замешивании теста его надо… взбить (обязательно взбить, старательно так…). Разбить два яйца (можно вампирьих, можно змеиных, причем вместе со змеей и ядом), полить молоком (ваза с цветами подойдёт). Добавить соль и перец по вкусу. Что у нас там сойдет за перец? Огнистый порошок? Кашлялка? Подберем!
Мешать можно в шлеме стража. Счас, только поймаю!
И выпекать на противне (где щит со стенки?) на ме-е-едленном огне.
Гады! Ну погодите у меня…
– Так. – Я постаралась успокоиться. Ничего, господа аргентумы, свидание отложено ненадолго… – Так. Значит, это был поджигатель. Поймали?
– Нет.
– Ага. Алишер поправляется?
– Он практически здоров. Просто во избежание рецидива…
– Уловила. Дальше: Тагир тоже был в лаборатории?
– Тагир не пострадал… почти. Он пересидел этот потоп с пожаром на стеллаже. Оборотень твой Тагир. Точно не определю, но кто-то интересный из породы кошачьих.
– Кто? Ладно… учту… Идем дальше? С сестрой вопрос прояснился?
– Не окончательно. Судя по некоторым данным, мы действительно родственники. Но в моей памяти о сестре…
– Памяти? Ты начинаешь вспоминать?
Темные глаза сверкнули:
– Да.
– Ну… это хорошо – для нас хорошо. А кому-то (вы же в курсе кому?) придется плохо. – Даже отлично. Последний вопрос: почему ты сидишь здесь? В смысле, когда ты ел последний раз? Пошли на кухню!
Вампир закусил губу и торопливо отвернулся, пряча лицо.
– Ты что?
– Ты неисправима… – выдавил он, и я вдруг поняла, что он смеется. – Защитник… это удивительно, отец карбонадо!
Э-э… мне обидеться?
– Четверо суток комы, дом в трауре, со-родичи в унынии, аргентумы являются с «соболезнованиями», в которых восторга чуть больше, чем наполовину… а ты просыпаешься и как ни в чем не бывало: «Пошли на кухню»…
Пожалуй, придется-таки обидеться. Для вида.
Я уже открыла дверь, когда до меня долетело негромкое:
– Я так рад, что ты очнулась…
Рожденные ползать – расступитесь, я взлетаю!
Обыденное
Из первого рапорта Дауда ибн-Саддих из расы мутахаллиб (изменчивых) земли Асфер. Ныне – летучей головы
«Болон халан кхендияр!» – Эти слова когда-то не уставал повторять мой мудрый наставник.
«Болон халан кхендияр». То есть «Все бабы – дуры». Это если в переводе.
И я неизменно находил тому подтверждение. Вот и хозяйка моя временная… кхм, это надо стереть. Вдруг услышит…
Итак, рапорт Дауда ибн-Саддих:
– Защиту Инфериоры прошел без труда. Между нами: какая там защита, жалкие огрызки… На башне словно дракон начало брачного периода праздновал. С друзьями и сородичами. Так что крыша напоминала рыболовную сеть, в которую попалась рыба-гигантелла, стены оказались получше, целые, но облезлые, и вся охрана вместе с прислугой трудилась в поте лица, пытаясь все вернуть в должный вид. Трудились уже с недельку, а крыша все еще была дырявая? То есть сначала чинили что-то другое? Хотелось бы мне видеть, что здесь было… когда было. У меня к острозубым свой счет. И я бы с удовольствием посмотрел, как эту башню разносят в клочья.
– Поднима-ай!
– Что? – отзвались с бывшей крыши.
– Поднимай черепицу! Поднима-а-а-ай!
– Не слышу!
– Чтоб тебе Дарью встретить, – простонал сквозь зубы вампир в белой головной повязке. – Поднима-ай это-о! На крышу-у…
– Что слышу? – отозвались сверху. – Ничего-о!
– Чтоб тебе не только ее встретить… чтоб она на тебя села!
Да, так они долго провозятся.
Интересно, почему хозяева развалин то и дело поминают в разговоре мою временную хозяйку? И еще так… Кхм, интересно, это стереть или оставить?
Наниматели обычно не любят, когда о них узнаешь что-то лишнее. На себе проверил. Ведь так и не знаю, где мое тело… Все из-за этих среброглазых отродий, чтоб они моей хозяйке едой показались. Бутербродами. Как выполнял приказы, так всем хорош был, а как увидел кое-что лишнее – так даже до тайничка своего добраться не успел. Из коридора, где подслушивал, – и то не успел смыться. Интересно, они знают, что не убили меня, а только лишили тела? Ведь в этом поясе наш народ считается лишь сказочной выдумкой. Очень немногие ведают, что мутахаллиб на самом деле существуют. Изменчивыми нас назвали не зря. И если не разрушить голову, то она со временем отрастит новое тело…
