– Авиона! Как я рада! – она довольно ощутимо стиснула меня в объятиях. – Ты только представь, я ведь готовить научилась! – и неуверенно добавила: – По крайней мере, мне так кажется.
– Учитывая, что еще жив, не кажется, – с улыбкой возразил Одвар.
– А вы, Целители, вообще очень живучие, – я не удержалась от смеха.
– Ну да, нас так просто не отравишь, – он согласно кивнул и на обиженный взгляд жены тут же ей улыбнулся: – Мы шутим, милая. К твоим кулинарным способностям претензий нет.
Учитывая, что комнату Валесии теперь по указанию Правителя занимала я, супружескую чету поселили в одной из спален для гостей. Не без оснований опасаясь, что они в Тарисе ненадолго, Одвар поспешил в Дом Целителей. То ли благородно предоставляя нам с Валесией возможность посекретничать, то ли просто хотел пообщаться с себе подобными. Он отсутствовал не меньше трех часов, уже успело стемнеть. И большую часть этого времени его жена, сидя рядом со мной на своей кровати, взахлеб рассказывала о тонкостях кулинарии. Я с улыбкой смотрела на вдохновенно разглагольствующую девушку и мысленно философствовала на тему человеческого счастья. Ведь до встречи со своим Целителем Валесия строила грандиозные планы на всю жизнь, а теперь от них остались лишь невнятные воспоминания.
Когда мое терпение подошло к концу, я прервала подробное повествование о важности приправ осторожным вопросом:
– Надеюсь, ты на меня не в обиде? Ведь это я сказала, где тебя найти.
– Нет, что ты, – Валесия махнула рукой. – В какой-то мере я тебе даже благодарна. Ведь, сама посуди, я и мечтать не могла, что когда-нибудь мне будет позволено прикоснуться к Сердцу. Да что я вообще смогу принести какую-либо пользу нашему миру. А ты просто взяла и подарила мне такую возможность, – она благодарно улыбнулась, коснувшись моей ладони.
– Если это не секрет, можешь мне объяснить, почему только Правители могут касаться Сердца? – не удержалась я.
– Ну вообще-то это секрет, – она заговорщически мне подмигнула и серьезно пояснила шепотом: – Дело в том, что в нас совсем нет магии. Ни крупицы. Поэтому кристалл никак на нас повлиять не может. Так специально было задумано еще богами. Но вот особой пользы я от этого не вижу. Мне, к примеру, всегда хотелось научиться живописи, но как бы я ни старалась, все равно мне никогда не достигнуть уровня Мастеров. Обидно, если честно. Но раз уж боги так рассудили, значит, так нужно, – Валесия неуверенно пожала плечами. – У них уже не спросишь.
– Да даже если и можно было спросить, сомневаюсь, что стали бы объяснять, – я вяло улыбнулась. По крайней мере, Дош бы точно не стал. У меня вообще сложилось впечатление, что единственная его забота – борьба с Иосом. Хотя куда мне было понять логику этих странных богов.
Следующее утро ознаменовалось очередным собранием у Ксандора. На этот раз кратким. Было решено отправляться на рассвете следующего дня. Заканчивались последние приготовления, и Сариф созвал во дворец всех Стражей.
Меня страшно терзала мысль, что будет дальше с этими людьми. Они ведь отправятся вместе с мнимым кристаллом совершенно беззащитными, ведь свой Дош передадут мне. На что Сариф лишь рыкнул категоричное: «Не забивай голову».
Сам процесс передачи силы не представлял собой ничего особенного. Стражи один за другим подходили ко мне, брали за руку и шептали себе под нос слова искреннего отречения. Я же стояла, опустив голову, просто боялась смотреть им в глаза. Мне казалось, что я обрекаю их всех на смерть. И, думаю, они и сами прекрасно знали, что их ждет. Но никто не воспротивился. Причем первым магию мне отдал мой отец. Он все еще находился в Доме Целителей, и его наотрез отказывались отпускать, хотя он так и рвался присоединиться к отряду Стражей. Я была только рада, что хоть с папой будет все в порядке. А последним свой Дош передал мне Сариф. При этом сурово предупредил:
– И только попробуй мне не победить, собственными руками придушу.
Я и не сомневалась. Матерому Стражу, казалось, вообще не нужна была никакая магия. И появись тут враг, он бы запросто его и так прихлопнул. Как сказал однажды мой папа, Страж – это не превосходство Дош, Страж – это состояние души.
Когда эта утомительная передача магии завершилась, в тронном зале остались мы вчетвером: я, Ксандор, Сариф и Олан. Под пристально-сверлящими взглядами я недоуменно поинтересовалась:
– Что?
– Как это «что»?! – возмутился Правитель. – И где результат?!
– Извините, а вы ожидали какого-то показательного светопреставления? – мрачно поинтересовалась я, не уточняя, что тоже ждала какого-либо проявления воссоединившегося Дош. Но ничего не изменилось, я ощущала все ту же силу, как и раньше. О чем и поведала тут же.
– А я вообще должна была что-то почувствовать? – озадаченно спросила я у магистра.
– Да, – убийственно выдал он, от расстройства даже не пускаясь в какие-либо пояснения.
Повисло напряженное молчание. Под перекрестными взглядами стало еще неуютней. Вот не сомневаюсь, в неудавшемся восстановлении Дош винили именно меня.
Нервно вышагивающий туда-сюда Правитель вдруг замер и с сомнением покосился на Сарифа:
– А точно все Стражи отдали магию?
– Ты опять сомневаешься в моих Стражах?! – вспылил Сариф, который и так явно был на взводе.
– А у тебя есть другие объяснения?! – Ксандор тоже не остался в долгу.
Они яростно препирались, обвиняя друг друга во всех грехах смертных. Олан угрюмо и невнятно бубнил себе под нос что-то предсмертно-философское. Я уныло созерцала этих сильных мира сего, и вдруг меня словно ледяной водой окатило.
– Погодите! – на эмоциях вышло так громко, что даже орущие резко замолчали и озадаченно уставились на меня. – Я знаю, в чем дело!
– И в чем же? – с нетерпением поинтересовался Ксандор.
– Действительно, один из Стражей не пришел, – я перевела взгляд на мрачного Сарифа и виновато пояснила: – Клеон.
Страж хлопнул себя по лбу и высказался настолько грубо, что даже Ксандор покраснел и оробел.
– Но… но почему? – Правитель походил на растерянного ребенка. – Сариф, ты же всегда утверждал, что он – лучший, самый преданный из Стражей…
– Думаю, это я виновата, – уныло призналась я. – Мы с ним сейчас немного не в ладу.
– Какие вообще тут могут быть личные обиды, когда речь идет о судьбе всего мира?! – орал побагровевший Сариф. – Немедленно привести сюда этого изменника!
Клеон пришел сам. Он словно просто выжидал это время. Судя по самодовольному выражению лица, все шло именно так, как он хотел. И даже разъяренный ор Сарифа не сбил с него спесь.
– Не тратьте слова, наставник, – Клеон жестом попросил его замолчать. – Мы с Авионой сами решим этот вопрос.
– То есть? – не понял Ксандор.
– Клеон! – снова взревел Сариф. – Это что еще за выходки?!
– Не волнуйтесь, как истинный Страж я отдам Дош, – невозмутимо заверил Клеон и как бы между прочим добавил: – Но у меня есть одно маленькое условие.
– Это, интересно, какое? – мрачно поинтересовалась я, заранее догадываясь, что ничего хорошего в ответ я не услышу.
Мы с Клеоном встретились глазами.
– Ничего особенного, – он торжествующе улыбнулся. – Ты получишь магию только после того, как станешь моей женой.
Мне поплохело.
– Всего-то, – фыркнул Сариф, мгновенно успокоившись.
– Сегодня же и решим этот вопрос, – с готовностью кивнул Ксандор. – Да и я, чего уж, буду только рад устроить маленький праздник. Здесь, во дворце, и проведем церемонию, сделаю ради вас исключение. Олан, будь другом, крикни страже, чтобы Ристифа позвали, я отдам распоряжения…
– Вы что, все с ума посходили?! – ко мне наконец вернулся дар речи. – Ни о какой свадьбе и речи не идет! Да подавись ты своей магией, Клеон! Я и так справлюсь!
– Не справишься, – его самодовольная улыбка взбесила меня еще больше.
– Все невесты такие нервные перед свадьбой, – магистр хихикнул.
– Авиона! – грозно начал Сариф. – На тебе лежит ответственность за судьбу всех остальных людей, как ты вообще можешь думать только о собственных желаниях?!
– Очень даже могу! – огрызнулась я. – И вообще, я знаю замечательный выход! Если прибить Клеона, Дош сам покинет его тело, и не надо никого уговаривать!
Сариф подошел ко мне, взял за руку и подвел к окну.
– Согласен, Клеон поступает, мягко говоря, отвратительно, – тихо произнес он, – но магию никак не отнять силой. Можно потратить множество времени на уговоры, но толку? Даже если он им поддастся, малейшее сомнение с его стороны – и все, Дош останется при нем.
Я молчала, чувствовала себя загнанной в тупик.
– Авиона, посмотри на Тарис, – он кивнул на раскинувшиеся внизу уютные лабиринты улочек. – Знаешь, сколько здесь людей? А сколько людей во всем мире? Вот и я точно не скажу. Но больше трети из них маленькие дети. Они сейчас смеются, играют, капризничают и даже не подозревают, что новый день для них может не наступить. Вообще ни для кого может не наступить, – он устало вздохнул. – Девочка, послушай, я понимаю, тебе сейчас очень нелегко. Но подумай хорошенько. Пожалуйста. Ты ведь решаешь не только за себя.
