– А никто и не спрашивает, хочу я или нет, – я пожала плечами. – Вроде как в благих целях сломать жизнь одному человеку не так уж и значимо.
– Ой, ну что ты переживаешь, – старушка с доброй улыбкой покачала головой. – Узы брака никогда не соединят тех, кто друг другу не подходит.
– То есть? – растерялась я.
– Это же одно из магических таинств, на силе Лий основано. Ушедшие боги все продумали: чуждые люди не смогут пожениться. Ведь только у тех, кто вступил в брак, появятся дети. Потому и главным условием супружества является любовь.
– Получается, раз я не люблю Клеона, свадьба просто не может состояться? – у меня это пока с трудом укладывалось в голове.
– Ну конечно! Лий не свяжет вас брачными узами. Так что тебе волноваться-то и не из-за чего. Магический брак – замечательнейший подарок богов, все продумано до мелочей.
– Спасибо вам, тетушка Илла! – едва не разревевшись от радости, я обняла старушку. – Вы меня сейчас буквально к жизни вернули!
И, предвкушая, как провалится вся эта идиотская затея с замужеством, я поспешила во дворец. По пути вспомнился факт свадьбы с Ивором в несбыточном теперь будущем. Получается, Лий тогда связал нас, заранее зная, что я потом все равно полюблю? Пусть моя ненависть оказалась сильнее, заглушив зарождающееся чувство до того, как оно окрепло, но ведь я действительно любила Ивора! Определенно, будущее – странная штука. Теперь мы поменялись местами: я его любила, а он меня ненавидел, затаптывая в себе любой намек на светлое чувство.
Раньше мне на свадьбах бывать не приходилось. В пору своей наивной влюбленности в Клеона я, конечно, представляла себе, как все будет происходить. Непременно много цветов, великолепный он, распрекрасная я, первый поцелуй и абсолютное счастье до конца жизни. Вспоминать об этом было и смешно, и грустно. Я бы многое отдала, чтобы вернуть то радужное отношение к жизни, но, увы, несчастная любовь не особо этому способствовала.
Тронный зал Правителя действительно был украшен цветами. Они переплетениями гирлянд спускались с арочного свода, обрамляли стрельчатые окна и пышно пестрели в высоких мраморных вазонах вдоль стен. Едва я вошла, у меня сложилось стойкое впечатление, что нахожусь посреди громадной клумбы, невесть как оказавшейся во дворце.
На церемонию собрались немногие. Моя мама счастливо всхлипывала, радостно сиял отец, сбежавший ради такого дела из Дома Целителей. Более сдержанные в эмоциях родители Клеона вежливо улыбались. Сариф сурово поглядывал по сторонам, явно опасаясь, что какая-нибудь нелепость может сорвать столь важное мероприятие. Ксандор с важно-напыщенным видом оглядывал окружающих. Магистр Олан в парадной мантии готовился произносить традиционные речи. И, к моему сожалению, ни разу не померевший Клеон нетерпеливо ждал, когда же я наконец-то дойду до него по усыпанной лепестками дорожке.
Звучала торжественная музыка, хотя оркестр не был виден. Скорее всего, музыканты находились в примыкающей к залу комнате. Под чинное звучание сонма инструментов я шла нарочито медленно, еще и злорадно улыбалась вдобавок. Хорошо хоть, плотная вуаль скрывала мое ликование. Я едва не жмурилась от удовольствия, представляя, как вытянется лицо у Клеона, когда изумленный магистр пролепечет, что свадьба не может состояться. Но еще приятней было мечтать, как появляется Ивор. Как вариант, порывом магии срывает крышу зала, и силой Иоса меня возносит вверх, прямо в объятия любимого…
Я так замечталась, что едва не пропустила тот момент, когда дошла до Клеона. Не возьми он меня за руку, так бы дальше и брела, пока бы в стену носом не уткнулась.
Первым делом новоиспеченный жених поднял мою вуаль.
– Что, – я не удержалась от ехидства, – ожидал подмены?
– Теперь-то я в курсе, что ты способна на любую подлость, – спокойно парировал он, ведя меня к переминающемуся с ноги на ногу магистру.
– И зачем тогда на мне, столь подлой, жениться?
– Затем, что я так решил.
Препирательства прервал громогласный голос Олана:
– Приветствую всех здесь собравшихся в столь радостный час создания новой семьи!
Он взмахнул руками, и столб света искрящейся волной взмыл прямо у нас с Клеоном из-под ног, мгновенно погрузив весь остальной зал во мрак. Я больше изумилась, чем испугалась. И все же как-то не по себе было стоять посреди этого странного сияния.
– Да одарит милосердный Лий вас благоденствием! – громыхнул из окружающей темноты магистр.
– Да одарит! – нараспев повторили остальные.
Столб света, в котором мы стояли, тотчас приобрел алый оттенок.
– Да защитит ваш союз непобедимый Дош!
– Да защитит!
Теперь вокруг завертелись изумрудные сполохи.
– Да не разлучит вас разрушительный Иос!
– Да не разлучит!
Сполохи вспыхнули синими искрами.
– Да будет так!
– Да будет!
Вспыхнув последний раз, искры погасли – столб света окончательно развеялся. Тронный зал остался таким же, какой и был, словно не царило здесь мгновение назад это изумительное сияние.
– Свершилось! – радостно потряс руками магистр. – Поздравляю вас!
Мое ошарашенное «погодите, этого не может быть…» так и не успело сорваться с языка, Клеон меня поцеловал.
Как ни удивительно, но самым адекватным в нашем отряде оказался Одвар. Валесия так вообще говорила только о еде, и за эту неделю, что мы уже были в пути, успела перечислить мне подробнейшие рецепты не менее сотни блюд. И как я догадывалась, это еще далеко не конец ее кулинарных познаний. Одвар к почти непрекращающейся болтовне своей жены относился снисходительно, хотя я на его месте уже давно отравилась бы каким-нибудь собственноручно приготовленным ядом. Ксандор, кстати, сначала категорически противился тому, что Целитель пойдет с нами. Но Валесия закатила истерику, что без мужа и с места не сдвинется. За что я была ей крайне благодарна. Иначе я точно рехнулась бы раньше, чем мы добрались до места назначения. Конечно, в таком-то обществе. И только Одвар свидетельствовал, что нормальные люди еще существуют.
Впрочем, кулинарно-болтливая Валесия являлась меньшим из зол. Самое злобное зло я упорно игнорировала, отчего оно страшно бесилось. Само виновато, надо было все-таки дать себя убить еще на нашей свадьбе. Одвар, который, оказывается, вместе с Валесией присутствовал на сем скорбном мероприятии, на днях сказал мне, что зрелище получилось незабываемым. Ну да, не сомневаюсь. Магистр торжественно объявляет об удачном завершении ритуала, жених целует невесту, невеста со всей дури атакует жениха боевой магией… Ну просто загляденье, а не свадьба! Если бы Дош не заартачился, смертоубийство бы точно состоялось. А так Клеон отделался лишь легким испугом, да и то вряд ли.
– А сегодня у нас на ужин будет жаркое! – радостный возглас Валесии прервал кровожадный ход моих мыслей.
Вдохновенно напевая нечто невнятное и, боюсь, опять про еду, дочь Правителя вовсю бултыхала ложкой в чугунном котелке над весело пляшущим костром.
– Та-ак, мясо обжарили, картофель добавили, специи накидали… – она на секунду задумалась и тихо хихикнула. – И угадай, что теперь?
– Ни в жизнь не угадаю, – я мрачно улыбнулась, продолжая делать вид, что крайне занята полировкой нагрудной пластины своего доспеха.
Валесия воровато обернулась в сторону Одвара, который в десятке шагов от нас о чем-то приглушенно беседовал с Клеоном, метнулась к заплечному мешку мужа и быстро вытащила крохотный пучок высушенной бурой травы. И, довольно хихикая, искрошила неизвестное мне растение в котелок. К счастью, при этом удержалась от традиционной лекции: «А вот эта приправа…»
– Дальше можно будет срезать путь, – подошедший Клеон сел рядом со мной. – Если повезет, уже через два дня мы окажемся в Ристене.
– Здорово! – обрадовалась Валесия. – А то мне надоело уже по лесу бродить. Да и запасы еды скоро кончатся… Интересно, а проклятый маг уже напал на Стражей, как думаете? Аха-хаа, Авиона, а помнишь, ты одно время утверждала, что влюбилась в него? – задорно хихикая, она пихнула меня локтем в бок.
Видимо, желание надеть ей на голову котелок с тушеным мясом отразилось на моем лице столь красноречиво, что Валесия тут же отпрянула в сторону, на всякий случай поближе к Одвару.
– Какие любопытные подробности всплывают, – мрачно протянул Клеон, буравя меня взглядом столь лютым, что, казалось, еще немного, и у меня от него волосы на затылке загорятся.
– Ой, а ты не знаешь? – изумилась не в меру болтливая дочь Правителя. – Авиона же…
– Милая, ужин скоро? – мягко перебил Одвар, присаживаясь на поваленное бревно рядом с ней.
– Уже почти готово, – она расплылась в улыбке, явно сменив ход своих мыслей в привычное русло.
Хотя я на Клеона и не смотрела, но ощущение его тяжелого взгляда было крайне неприятным.
– Одвар, будь другом, – не выдержала я, – передай этому любителю портить жизнь окружающим, чтобы перестал на меня пялиться.
