В глазах защипало от подступающих слез. И тут же в голове зазвучал уже знакомый голос Дош:
– Нам не одолеть Иос, если не собрать всей моей силы. Если тебя не волнует судьба остальных, подумай об Иворе. Только я могу снова запереть разум и силу моего брата обратно в кристалл, и только тогда Ивор станет прежним.
– Авиона? – выжидающе смотрел на меня Сариф.
Я подняла глаза на седого Стража. Он понял все без слов. Обернулся и кивнул.
– Какая прелесть! – Ксандор радостно потер руки. – Сегодня будет маленький праздник!
– Авиона, как я рада! – мама стиснула меня в объятиях, едва переступив порог спальни. – Пусть все так сумбурно, но в этом ничего страшного! Надо обязательно уговорить Целителей отпустить Дага на церемонию! Он ни в коем случае не должен ее пропустить!
А вот я бы с удовольствием этот фарс пропустила. Хотя если бы гарантировался вариант «жених помер на пути к алтарю», то, так и быть, почтила бы собственную свадьбу присутствием.
– Милая, ну что ты такая мрачная? – изумилась мама, не сводя с меня внимательных глаз. – Разве не об этом ты мечтала?
– Об этом, – я уныло улыбнулась. Правда, мне уже казалось, что тогда была какая-то другая я. Особо наивная и не особо умная.
– Ты не переживай, все будет хорошо. Тем более церемония во дворце – это же превосходно! Надеюсь, ты высказала Правителю свою благодарность за такую щедрость?
О, я бы им всем, решившим за меня мою судьбу, высказала свою благодарность. А потом бы догнала и еще раз высказала.
– Да как-то не до этого было, мам. Я слишком… эммм… опешила.
К тому же дивной радости прибавил тот факт, что сопровождать Валесию на Крайние острова буду именно я и, о безмерное счастье, Клеон. А я-то наивно надеялась, что Иос-Ивор прихлопнет моего новоиспеченного мужа, когда нападет на отвлекающий отряд. Оставалось надеяться, что этот гад сгинет где-нибудь в лесу. Ну, или Валесия по доброте душевной отравит своей стряпней. Учитывая, что от брачных уз никак не отделаться, единственным выходом для меня была смерть Клеона. Вот только я заранее смутно подозревала, что это я сейчас, на эмоциях, желаю его досконального потрошения, а потом успокоюсь и оставлю мысли об убийстве. Само собой, ни о каком создании семьи и речи быть не может, но ведь и ни с кем другим мне не быть. Кто вообще придумал эти дурацкие магические браки?
– Авиона, – отвлекла меня мама от кровожадных мыслей, – тебе нужно платье примерить. Хорошо хоть, я его закончить успела, вот прямо как чувствовала, что скоро понадобится!
Она бережно развернула лежащий на кровати сверток, являя моему взору белоснежные кружева. Все-таки не зря мама считалась в этом лучшей среди Мастеров Тариса, так искусно не соткал бы никто. В другой момент я бы непременно восхищенно запищала, но сейчас на меня нахлынула лишь острая тоска. Жаль, что в уже несбыточном варианте будущего я пропустила видение свадьбы с Ивором. Хотя, наверное, в тот момент я чувствовала те же эмоции, что и теперь, – желание удавить жениха. Мгновенно вспомнилось предупреждение Дош, что толком я ничего и не изменила. И вот ведь, пожалуйста, в качестве доказательства снова замужество с нелюбимым ради спасения мира.
Платье село как вторая кожа. Но я не удосужилась даже посмотреть в зеркало.
– Великолепно, – мама всплеснула руками. – Представляю, в каком восхищении будет Клеон!
– Ага, – не удержалась от грубости я, – как бы слюнями не подавился.
– Что, милая? – она, к счастью, не расслышала.
– Спасибо, говорю, за такое чудесное платье, мам, – я вымученно улыбнулась.
– Еще есть вуаль, – напомнила мама, подавая мне кружевное полотно.
Осененная гениальной идеей, я тут же накинула вуаль и повернулась к зеркалу. С громадным трудом сдержала радостный писк. Плотное кружево скрыло лицо и волосы. Удивительно, ведь мне из-под него было все прекрасно видно.
– Мама, какая же ты все-таки мастерица! – я радостно ее обняла и принялась спешно переодеваться в повседневную одежду. – А теперь, извини, мне нужно успеть кое-куда сбегать.
– Авиона, ты что, нужно к свадьбе готовиться!
– Я быстро! – крикнула я, уже выбегая из комнаты.
Единственным слабым местом моего гениального плана являлось то, что я не найду Лилу. Но хоть в чем-то удача оказалась на моей стороне, девушка была у себя дома. Точнее, возилась с цветами в саду.
– Авиона? – изумилась она, завидев меня, спешащую по гравийной дорожке.
– Лила! Как я рада тебя видеть! – я кинулась ее обнимать.
– Что-то случилось? – опешила та, явно не испытывая взаимной радости.
– Да! У меня к тебе очень важный разговор.
– Давай присядем, – она направилась к уютной резной скамейке в тени деревьев.
– В общем, дело такое, – я села рядом с ней и замялась, старательно подбирая слова. – Ты только выслушай меня, пожалуйста, не перебивая, хорошо?
– Ну хорошо, – Лила смотрела на меня с явным недоумением.
Я перевела дыхание и осторожно начала:
– Я знаю, как ты относишься к Клеону. Знаю, как из-за этого ты относишься ко мне. И знаю, что тогда ты пыталась убить меня. Ну тот случай с подаренным платком и драконом… – я запнулась.
Она не возражала. Лишь без каких-либо эмоций слушала, ожидая продолжения.
– Я тоже совершила много ошибок. И Клеон – одна из них. Понимаю, это никак не улучшит твое отношение ко мне, но я не так давно поняла, что и не любила его вовсе. Сама не знаю, почему я была так в этом уверена. Да, он мне нравился, я им восхищалась, но… но любовь – это, оказывается, совсем другое…
– К чему ты ведешь? – раздраженно перебила Лила мою сбивчивую речь.
– Сегодня вечером должна состояться моя с Клеоном свадьба и…
Лицо девушки буквально перекосило, словно от резкой зубной боли.
– Пожалуйста, выслушай! – взмолилась я, схватив ее за руку и не дав уйти. – Я не хочу за него замуж! Не хочу, но у меня нет выбора! Ты ведь любишь Клеона, помоги мне!
– Это, интересно, как? – процедила Лила сквозь зубы, смотря на меня взглядом настолько ненавидящим, что аж жутко стало.
– Во время церемонии Клеон не будет видеть лица невесты, – прошептала я. – Прошу тебя, займи мое место.
Она растерялась.
– Ты… ты это серьезно?
– Лила, – я стиснула ее ладони, – прошу тебя, это единственный выход! Ты ведь станешь женой Клеона и будешь счастлива! Он… эммм… сначала, может, и повозмущается, но потом тоже будет счастлив! И я буду счастлива за вас!
Оставалось надеяться, что при таком раскладе Сариф с Ксандором насядут уже на Клеона, и тот никуда не денется, отдаст мне свой Дош. Ведь замужества уже никак потребовать не сможет. Пусть это с моей стороны и было, мягко говоря, подло, но я старалась о моральной стороне вопроса не задумываться.
Лила улыбнулась. Робко и неуверенно. Потом вдруг хихикнула и засмеялась. Слегка истеричный смех перешел в громкий хохот. И я совсем не знала, что и думать. Может, это у нее так нежданная радость проявлялась.
– Так что, – осторожно спросила я, – ты согласна?
– Так тебе и надо! Так тебе и надо! – в ее глазах плясали искорки смутного безумия. Радостно хлопая в ладоши, Лила убежала вглубь сада. Я все еще слышала ее заливистый смех.
Да-а, уж никак не могла предположить, что ее ненависть ко мне окажется сильнее любви к Клеону.
Обратно во дворец я брела в крайнем унынии. Конечно, наивное воображение упорно рисовало мне упоительное видение, в котором Ивор врывается посреди церемонии и похищает меня. Но, увы, приходилось признать, что на такое идеальное развитие событий рассчитывать не приходится. Даже если бы теперь Ивором не управлял разум Иоса, то я все равно для него – ненавистный враг.
Знакомый голос слегка отвлек меня от мрачных мыслей. В конце улицы я увидела тетушку Иллу. Старушка бойко руководила юными Мастерами, которые корпели над восстановлением разрушенной стены одного из домов.
– Авиона! – радостно поприветствовала меня тетушка Илла. – Какой чудный вечер, не правда ли?
– Не правда, – я мотнула головой, подойдя к ней. – Я бы сказала, вечер отвратительнейший.
– Что случилось, милая? – старушка смотрела на меня с искренним беспокойством. – Куда ты идешь такая понурая?
У меня вырвался истеричный смешок.
– На собственную свадьбу я иду, представляете? Выхожу сегодня замуж за Клеона. Вот бреду и думаю, не утопиться ли по дороге в том озере, у которого обычно Мастера живописи собираются.
– А зачем ты собралась замуж, если не хочешь? – тетушка Илла в недоумении заморгала.
– А никто и не спрашивает, хочу я или нет, – я пожала плечами. – Вроде как в благих целях сломать жизнь одному человеку не так уж и значимо.
– Ой, ну что ты переживаешь, – старушка с доброй улыбкой покачала головой. – Узы брака никогда не соединят тех, кто друг другу не подходит.
– То есть? – растерялась я.
– Это же одно из магических таинств, на силе Лий основано. Ушедшие боги все продумали: чуждые люди не смогут пожениться. Ведь только у тех, кто вступил в брак, появятся дети. Потому и главным условием супружества является любовь.
