Ознакомительная версия.
— Держись от меня подальше, — сказала я Хейлеру. — Иначе он вряд ли станет разговаривать.
Тому это не понравилось. Но куда против меня попрешь? Это я раньше соглашалась со всем. Сейчас я два года была вынуждена общаться с драконами и твердое «нет» говорила чаще, чем было необходимо. И с большим удовольствием.
Поэтому Хейлеру ничего не оставалось, как послушно отойти к стойке. А я начала осматриваться.
Бар был полон, но все же особой тесноты не наблюдалось. Народ общался, пил, ел, танцевал. Кто-то уже явно не мог самостоятельно передвигаться, но все же вел себя смирно, привалившись к стенке. Кто-то уже разговаривал на повышенных тонах. Но все в рамках дозволенного. На меня внимания никто не обращал.
Я заметила Эрни и дернула его за рукав, когда он несся с кучей грязных стаканов.
— Где Ник?
Он не сразу меня узнал, но потом кивнул, указывая в угол. Эта зона была наиболее тихой, заставленной небольшими темными диванами, выглядящими, признаться, скверно. На одном из них сидел, потягивая не спеша пиво, мужчина. На вид лет пятидесяти, с широкими плечами. Темные глаза цепко глядели на все вокруг. Он был спокоен и в то же время напряжен. Красивый мужчина, но неуловимо опасный. Я не сразу решилась подойти.
— Тебе не разрешали садиться.
Это он сказал мне.
— За те деньги, что я готова заплатить, я тут и лечь могу.
Он отхлебнул пива и посмотрел на меня так, что захотелось куда-нибудь спрятаться.
— Ты еще ребенок, — досадливо поморщился мужчина.
— Какая разница? У меня есть деньги, а ты можешь выполнить работу. Все остальное — мелочи.
Вот теперь в темных глазах промелькнул интерес.
— Что за работа?
— Мне нужна книга.
— Из музея. — Он вдруг хрипло рассмеялся. — Демон, я знал, что кто-то из вас придет! Пошли!
Бросил на стол пару серебряных и поднялся, а вслед за ним и я. Расталкивая толпу, Ник давал мне дорогу. Только остановившись у барной стойки, он дал мне возможность хоть немного подумать.
— Дай ключ от отдельной комнаты!
Энри смотрел на нас круглыми глазами, но ключи дал. Вокруг народ периодически кидал веселые взгляды и посмеивался.
— Ты опять комнату на всю ночь займешь, Ник? — крикнул кто-то из пьяной компании неподалеку.
И все они загоготали.
Я постаралась успокоиться. Не такая уж я и слабая, с одним мужиком, если что, справлюсь. По крайней мере, убежать уж точно смогу. Да и что мне сделает этот Ник? В его интересах было заработать денег.
Естественно, взяла я с собой лишь часть суммы. Где лежала вторая, не знал никто, а найти ее просто так тоже вряд ли выйдет.
Но все равно было не по себе.
Ник пропустил меня в небольшую комнатушку с единственным предметом мебели — большой кроватью. И запер дверь, пока я осматривалась.
— Как тебя зовут? — Он сел на кровать.
— Элла.
— Фамилия?
— Златокрылая. — Я чувствовала, что надо говорить правду.
— Вот как… — Он вновь меня осмотрел с ног до головы. — Тебя прислала эта девка, Морриган, кажется.
— Откуда вы знаете?
Я бросила рюкзак на пол и прислонилась к стене. На кровать садиться не хотелось, а мужчину это, похоже, не волновало.
— Она обращалась ко мне.
— И вы отказались?
Его губы тронула улыбка.
— Как видишь, книга все еще на месте. Что такого Морриган тебе пообещала, что ты взялась достать для нее книгу? Отвечай честно, Златокрылая, от этого зависит, возьмусь ли я помочь тебе. — И, предупреждая мое возражение, добавил: — Меня мало волнуют деньги. Если ты убедишь меня помочь тебе, я не возьму ни золотого. Если нет, тебе не поможет, даже если ты предложишь свою жизнь.
Я отошла к окну, чтобы не смотреть в темные глаза этого Ника. Почему-то мне казалось, будто он видит меня насквозь.
— Мой муж умирает. Морриган связана с Меридией, — я решила не говорить, что она не просто связана, — она может помочь мне, если я достану ей книгу.
— Муж, я так понимаю, Ладон? С чего ты взяла, что Морриган может помочь тебе? Что, если она соврала и нет у нее способа?
— У меня нет выбора. И вариантов больше нет. Что бы вы сделали, если бы ваша жена умирала? Неужели не стали бы сотрудничать с врагом?
— Не с таким, как Меридия. — Ник покачал головой. — Или Морриган, как она теперь себя называет. Честно признаться, я не был готов к тому, что она пришлет тебя. Думал, не хватит наглости. Элла, ты понимаешь, что происходит?
— У меня каша в голове, — честно призналась. — Я просто хочу помочь мужу, я хочу, чтобы моя семья стала нормальной, я хочу, чтобы сын рос с отцом.
— Ладно. Пошли! — Он резко поднялся.
Я удивленно моргнула.
— Куда?
— В музей, куда же еще. По дороге объясню, что все это значит. Сама решишь, нужна ли тебе эта книга.
— Что, вот так просто?
— Да, вот так просто. Ты идешь?
Опасаясь, что Ник передумает, я рванула вслед за ним. Почему-то до сих пор не верилось, что вот он, мой шанс, совсем близко…
Мы вышли через заднюю дверь, никем не замеченные. Я вдохнула вечерний воздух полной грудью и охнула от внезапного головокружения. Все-таки не стоит забывать, что в Верхнем несколько другой воздух, нежели на Плато. И я к нему еще не привыкла.
— Морриган связана с Меридией, — сказал Ник, когда мы удалились от бара достаточно, чтобы нас никто не мог услышать. — Очень просто — это одно и то же лицо. Когда богиня из нашего мира ушла, она уже не могла вернуться, потому что два Высших в одном мире — недопустимо. Но ограничение действует лишь на ее тело, не на душу. И она вполне может занять чужое тело, если сумеет, конечно. Что она и сделала с этой Морриган. А до Морриган были еще другие. Бывшая богиня меняет тела, пытаясь не то отомстить бывшему возлюбленному, не то уничтожить то, что не смогла уничтожить сотни лет назад. Очередное тело умирает, она ищет новое. И так по кругу. Если присмотреться и не поддаваться иллюзиям, можно увидеть в ее глазах, как бьется настоящая душа. Видела когда-нибудь настоящую Морриган?
Я покачала головой и поежилась.
— Она сделала это уже после того, как Морриган стала… навещать Ладона. Поэтому, собственно, это тело и показалось ей привлекательным. И именно поэтому такое преступление кажется особенно страшным. Морриган ведь понимает, что происходит, но никак не может повлиять на что-либо.
— Можно ее как-то спасти? — спросила я. — Заставить Меридию найти другое тело или… или уйти?
Мужчина оглянулся на меня.
— Ты сможешь обречь на страдания незнакомого человека ради спасения другого? Мне кажется, нет. Если Меридия уйдет из тела Морриган, та умрет. И если, в свою очередь, убить тело Морриган, уйдут они обе. Но на это не рассчитывай. Сила и магия заключены не в теле, а в душе. Меридия даже в чужом теле необыкновенно сильна.
— Поэтому вы отказались ей помогать?
— Не совсем. Об этом позже. Ты знаешь, что именно в этой книге может помочь твоему мужу?
Я лишь покачала головой. Все мои знания основывались либо на догадках, либо на словах Меридии и Хейлера.
— Возможно, Элла, этого там и вовсе нет. Такие зелья делаются на крови того, кто наложил проклятие. И вот в данном случае Меридия как раз таки крови-то тебе и не даст. Тело-то не ее! Понимаешь, почему я не верю в то, что она сказала тебе правду?
— Понимаю.
— Но она вернула Ладона. Десять лет назад. А значит, какая-то кровь у нее была. И, возможно, она действительно поделится с тобой этим ценнейшим ингредиентом за книгу.
У меня мелькнула догадка, заставившая сердце неприятно замереть.
— Значит, книга так важна для нее, что она готова отдать мне кровь?
— Выходит, что так. Она, похоже, готовила все это давно.
Недалеко от центра протекала небольшая река. И переход в другую, деловую часть города, начинался с небольшого мостика через эту реку. Каменный и крутой, он был одним из лучших образцов архитектуры Верхнего, когда еще не был сделан выбор в пользу дешевизны и практичности строений. И, что немаловажно, строили на века.
К этому мостику меня вел Ник, а едва мы приблизились, выяснилось, что путь наш лежал под него.
— До музея можно добраться или по поверхности, но тогда будешь схвачен стражей, или по подземным ходам. О них мало кто знает, их построили экстренно, когда возродился Ладон. Жители Лесного собирались прятаться от войны в Подземном, Океаниум вообще не волновали дела людей, а вот Верхнему оставалось рассчитывать лишь на свои силы. Мы доберемся до музея быстрее и безопаснее.
Я увидела неприметную дверку в темноте, под мостом. Ник без труда сдвинул массивный засов и пропустил меня внутрь.
Там было темно и сыро. А еще пахло какой-то гадостью. Не так, чтобы ощутимо, но я все же позволила себе поморщиться.
— Это средство для отпугивания крыс и нечисти, — пояснил Ник. — Необходимо, чтобы здесь было безопасно. Иди за мной, но старайся не провалиться в воду, она холодная.
Ознакомительная версия.
