Пард принял, понимая, что сейчас придется вернуть эльфу его реликвию. Но все же не удержался, выдвинул усик антенны и повернул колесико-выключатель. Голос диктора тотчас высвободился из технических недр приемничка:
— …чании часа — «Берег». Слушайте «Корабль-призрак», лидер хит-парадов последнего месяца…
Пард вздрогнул одновременно с первыми аккордами.
На тонкой грани меж бездной моря
И бездной неба бушует шторм.
Последний марсель натужно вторит
Безумной песне воды и волн.
Давно погасла надежда выжить,
Матросы молча вцепились в фал,
Иссякли силы, и смерть все ближе,
Последний час корабля настал.
Корабль-призрак, фантом из ночи,
Корабль-призрак, посланник тьмы.
Твоя команда вернуться хочет,
Вернуться хочет в страну живых…
Снова. Снова песня этой группы мистическим образом отразила их путь! На этот раз — в образе корабля-призрака… Пард уже слышал эту песню. Невероятно. Просто невероятно — они сейчас на борту дикого броненосца, где-то в Черном море, и броненосец этот несется действительно как корабль-призрак: неведомо куда и неведомо зачем… И живые на его борту никак не могут направить его туда, куда им нужно…
Громада вала беззвучно встала,
Обломки мачты, обломки рей.
Неясно, что на воде держало
Остатки лучшего из кораблей.
Унялась буря, и злая сила,
Не дав ко дну кораблю пойти,
Разбитый парусник подхватила,
Заставив вечно вперед идти…
Буря действительно унялась — утро было тихое, и броненосцы совершенно не проявляли желания попалить из бортовых орудий. Но вчерашнее вынужденное купание и смерть половины команды невольно воспринимались как буря, как неистовство неразумного. Ярость дикого броненосца — чем не буря?
И с той поры моряки встречали
Корабль-призрак среди морей.
Шторма гремели, ветра крепчали,
А он вперед шел еще скорей.
Он ищет землю уже столетья,
Все время кто-то вперед смотрел.
Но не дано берегов заметить:
Скитаться вечно — его удел.
«Ну уж нет, — подумал Пард. — Нет у меня времени скитаться вечно. И ни у кого у нас, людей, нет. Мы не можем ждать, как эльфы… потому что живем лишь миг по сравнению с ними. А броненосец… посмотрим еще, кто кого».
— Ты прав, Иланд. Из любой переделки можно выбраться, если не сидеть сложа руки. Может быть, начнем?
Корабль-призрак, фантом из ночи,
Корабль-призрак, посланник тьмы.
Команда мертвых вернуться хочет,
Вернуться хочет в страну живых…
Голос певца растворился в тягучем блюзоподобном гитарном соло. Он прав. Вернуться в страну живых можно только если очень сильно захотеть. И не сидеть сложа руки.
Пард выключил приемник и вернул Иланду.
Шевеление Парда разбудило Вольво, Зеппелина и гномов. Остатки команды, брошенные в сон тяжелым вчерашним днем и нервной ночью, восставали для нового дня. Все выглядели упрямо и решительно, от ночной подавленности не осталось и следа. Словно тоже только что послушали «Корабль-призрак». «Мы еще потрепыхаемся!» — читалось в каждом взгляде.
Команда вспоминала, что она — команда, пусть и в усеченном составе.
— Доброго всем утречка! — бодро поздоровался заспанный Вася.
— А хорошо тут спится, ей-право! Покачивает так, понимаешь, что и вставать неохота!
Вася оставался самим собой — шалопаем и разгильдяем, которому переделки вроде вчерашней нипочем. На долю Парда с Васей за последние годы выпало немало приключений, но со вчерашними событиями их все же трудно было сравнивать.
Гномы первым делом потянулись к своим неразлучным помповушкам. Действительно — даже если небо рухнет на землю, гном ни за что не расстанется с любимым своим оружием. Пард даже фыркнул. Аккуратисты, тля…
— Ну, — нарочито громко спросил Вольво, — с чего начнем? Высказывайтесь, судари…
— А какая разница, с чего начинать? — пошевелил ушами Гонза. Другой живой на его месте пожал бы плечами, но Гонза-то был гоблином и поэтому все сейчас смотрели главным образом на его уши. — Во-первых, тут должны быть какие-нибудь склады, в том числе продуктовый. И камбуз должен быть. Стало быть, есть шанс его задействовать… если эта железка позволит.
Гонза легонько топнул ногой по палубе.
— А может, сначала рубку испытать? — задумчиво протянул Бюскермолен, откладывая ружье. — Вдруг там знакомые машины отыщутся? А, шеф? Вдруг получится приручить этот броненосец?
Вольво еле заметно кивнул.
— А что мешает нам разделиться? — резонно заметил Вася. — Не толпой же по твиндекам шляться? Кто в рубку, кто вниз. Я вниз пойду, все равно в рубке от меня мало толку.
— Правильно! — поддержал Зеппелин. — Я тоже лучше вниз.
— Значит, так, — начал руководить Вольво. — Я, Иланд, Пард и Гонза идем в рубку. Ну, и Инси тоже. Бюскермолен, Роелофсен — начинайте с носа. Мина, Беленький — вон туда, видите, люк открыт? Вася, Зеппелин, — вы отправляйтесь на корму. На рожон не лезть! Чуть что — на палубу, и немедленно. Броненосца не злить, что попало не включать и не дергать. У кого-нибудь есть телефоны?
— У меня есть, — ответил Пард и вытащил доселе невредимую трубку из кармана.
— Вбей мой номер в директ-вызов. И отдай Бюскермолену.
— Ладно… Номер какой?
Вольво продиктовал, и телефон Парда перекочевал к гному.
— Чуть что — зови.
— Понял, шеф, — послушно выдохнул Бюс. — Пошли, Роел.
И добавил по-гномьи:
— Hilf uns, Vater-Tangar…
Гномы, зачем-то взяв с собой ружья, направились вдоль борта к носу броненосца. Хольфинги решительно нырнули в приоткрытую дверь недалеко от плота. Вася с Зеппелином отбыли к корме.
— Компьютер брать? — спросил Пард, глядя на Вольво и на Инси.
— Бери, конечно, — сказали ему. И Пард не стал оставлять сумку на плоту, хотя сначала решил это сделать.
Ладно. Брать так брать. Инси и Вольво техники покруче его. Им виднее.
Посреди палубы на надстройку перед лобастыми корабельными пушками взбиралась наверх крутая узкая лестница-трап. Вольво положил широченную ладонь на перильца и стал подниматься. За ним — Инси. Потом Гонза и Пард. А замыкал пятерку техников Иланд. Внешне бесстрастный эльф, потерявший вчера старого друга.
Перед вторым трапом Пард оглянулся. Сверху было лучше и дальше видно. Море вокруг оставалось пустынным, только два приятеля-броненосца маячили неподалеку. И еще Пард заметил, что прямо по курсу, километрах в двух от головного корабля, то и дело выпрыгивают из воды дельфины.
Пард не был моряком, но знал, что моряки считают дельфинов доброй приметой. Даже такая мелочь придала ему уверенности.
Они обогнули странного вида решетчатые конструкции, еще дважды поднялись по трапам и попали на открытую площадку, которая упиралась в серую, усыпанную полукружьями заклепок стену. Посреди стены овалом выделялась дверь с колесом задрайки на уровне пояса. Вольво повертел это колесо, и дверь неожиданно легко отворилась. Коридор за дверью был темным и заканчивался еще одной дверью. Эта тоже открылась без труда.
Наверное, это и была рубка броненосца. Небольшое тесное помещение, напичканное аппаратурой. Полукруглый пульт и четыре кресла перед ним. Бесчисленные рукоятки и циферблатики. Слепые прямоугольники экранов. Таблицы и схемы на всех стенах, кроме передней, лицевой. На этой — один-единственный огромный экран. Тоже слепой.
— Так-так, — задумчиво сказал Вольво, оглядываясь на пороге.
— Ага…
Иланд подошел к пульту и сел в крайнее кресло. У Парда сложилось впечатление, что происходящее Иланда мало интересует, а сюда он пришел просто за компанию. Или повинуясь приказу шефа.
— Шахнуш тодд! — напряженно выругался гоблин. — Шеф, у меня какое-то дурное предчувствие.
Вольво насторожился:
— В чем дело?
Гоблин тревожно дергал ушами, а кепочку свою мял в ладонях.
— Трудно объяснить… Понимаете, это место не кажется мне необитаемым. Словно тут регулярно бывает кто-то из живых. Ерунда ведь, правда?
Вольво вопросительно глядел на растерянного гоблина, который и молчать не хотел, потому что верил предчувствиям. И сознавал, что звучат его слова по-дурацки и не к месту.
Твердо ступая, вирг подошел к пульту и по примеру Иланда опустился в кресло у матового экрана. Гонзе он ничего не ответил. По правде говоря, Пард тоже заподозрил нечто, пока не объяснимое словами. Например, он заметил, что в рубке совсем мало пыли — и на полу, и на пульте. В местах, где живые появляются редко, так не бывает. Обычно пыли там скапливается куда больше и лежит она толстым бурым слоем, хоть вози по поверхности пальцем и вычерчивай буквы.
