– Почему? Ты хочешь знать почему? Да потому что они предали меня. – Голос магистра звучал очень тихо и от этого как-то зловеще. Он продолжал сидеть в кресле, но теперь его поза не выражала той надменности и превосходства, как раньше. Ирэн видела уставшего от жизни человека, на долю которого выпало много испытаний и несчастий.
Ей стало жаль его. Прожить столько лет в одиночестве, помня только предательство, боль, измену и утраты. Это страшно, такого даже врагу не пожелаешь.
– Они предали меня, опозорили память моих предков, уничтожили мой род. Они заслужили такую смерть, – прохрипел он.
– Заслужили? Предали? Уничтожили твой род? – Ирэн не на шутку распалялась. Как может человек быть настолько уверенным в своей правоте и правильности своих поступков?! Он что, действительно не понимает и во все это верит? – Да это ты! Ты сам, собственными руками уничтожил свой род, так же как ты смел с лица земли свой родовой замок. Ты разрушил, уничтожил все, что у тебя было. Ты убил единственную женщину, предназначенную тебе самой судьбой, которая, несмотря ни на что, смогла полюбить тебя! А ты? Что ты сделал?
– Она предала меня! – закричал магистр и, вскочив с кресла, шагнул к Ирэн. Но ни его разгневанный взгляд, ни его резкий выпад в ее сторону не могли остудить праведный гнев, который просто затмевал сейчас разум и отодвигал на второй план чувство самосохранения.
– Она любила тебя! – прокричала ему Ирэн. – И это не была измена. Она не изменяла тебе, когда вышла за тебя. Она уже была беременна.
– Она обманула меня, – уже тише и как-то обреченно ответил магистр.
– А что ты хотел? Чтобы она сказала тебе правду, сказала, что ждет ребенка от другого? И как бы ты тогда поступил? Опозорил ее и ее семью? Что бы ты сделал? – Ирэн с вызовом смотрела в ледяные глаза Алексиса.
– Тогда бы я просто на ней не женился.
– Но ведь ты любил ее?
– Свой род и честь я любил больше. Гордость превыше всего.
– Гордость… – Ирэн засмеялась. – И что тебе дала твоя гордость? Ты один, тебя никто не любит, у тебя нет близких, ты никому не нужен, и, если тебя не станет, никто и не заплачет на твоей могиле.
Смех, зазвучавший в ответ, заставил ее вздрогнуть.
– А мне и не нужно ничье сочувствие, любовь и тем более жалость. Я самый сильный и могущественный в этом мире, и никого нет выше меня. Страх – вот что имеет значение, вот что является главным для меня сейчас. Страх и беспрекословное подчинение.
– Как наивно. Ты забыл, что на любую силу всегда найдется другая сила. И поверь мне, найдется даже быстрее, чем ты думаешь.
– Вот как? И где она – эта твоя сила? Почему она позволяет умирать твоему жениху и подруге?
Ирэн посмотрела в сторону Игоря и Ленки. Она знала, вернее, чувствовала, что они еще живы, но с каждой минутой, с каждым мгновением эта жизнь утекает из их растерзанных тел. Как долго они смогут протянуть? Когда же придет помощь?
В ту же секунду она вдруг отчетливо услышала в своей голове взволнованный голос Горца: «Ирэн, еще чуть-чуть потяни время. Мы скоро будем. Отвлеки его немного».
Легко сказать… А вот сделать…
– С чего ты взял, что Игорь – мой жених и мне есть до него дело? – Ирэн снова встретилась с холодными глазами магистра. Он уже успокоился и теперь презрительно взирал на девушку.
– Ты еще скажи, что и на подругу тебе плевать. Явно здесь что-то не так. – Алексис подошел к Ирэн и схватил ее за подбородок холодными и сильными пальцами, заставляя ее приподнять голову и смотреть ему прямо в глаза. – Никак дружки-спасатели зашевелились? Думаешь, я не почувствовал их? И почему ты решила, что сможешь меня обмануть? Я чувствую ложь, я слышу, как она пахнет. Да, он не твой жених, но все еще очень дорог тебе. А теперь скажи-ка мне, дорогая, кто сейчас придет за тобой?
Магистр еще сильнее сжал пальцами ее подбородок, специально делая ей больно. Но у одних боль вызывает желание подчиниться, чтобы тем самым прекратить страдания, а у других вызывает абсолютно непредсказуемую реакцию, подстегивая их к ответным, может, и безрассудным, действиям. Ирэн относилась ко второму типу людей, поэтому, изловчившись, резко ударила вампира по локтю. От неожиданности Алексис отпустил девушку, она упала на спину и, быстро откатившись в сторону, поднялась на ноги. Она понимала, что он все равно поймает ее и что ей не уйти, но ничего более умного придумать она не смогла.
Алексис смотрел на нее с пренебрежением и брезгливостью, как смотрят на маленькую грязную собачонку, не зная, что легче: вымыть ее или просто прогнать. Ирэн пожалела, что в ее арсенале нет никаких боевых способностей. Хотя… она опять вспомнила картинки из его жизни, когда он вырезал деревню за деревней, носясь по ней как вестник смерти, и постаралась передать все разнообразие чувств и метаний испуганных людей. Это должно остановить магистра, пусть и ненадолго.
– Прекрати, и тогда я убью тебя быстро. – Алексис шагнул к Ирэн, но его перекошенное яростью и злостью лицо скрыла чья-то широкая спина.
– Не советую. – Голос Стауруса звучал спокойно и насмешливо. – Если ты так хотел меня увидеть, мог бы просто пригласить.
Неожиданное появление незнакомца заставило магистра отступить назад, что ему очень не понравилось. Незнакомец, стоявший перед ним, не поддавался определению: в нем было столько силы и энергии, что даже кончики волос искрились, а вместо глаз на Алексиса смотрели два раскаленных добела солнца. Это был не человек и не вампир.
– Женька, помоги Ирэн. – Затем взгляд Стауруса наткнулся на Игоря и Ленку. Таким же спокойным, не выражающим ничего голосом он продолжил: – А потом помогите остальным.
На его лице не было никаких эмоций: ни раздражения, ни злости. Он просто рассматривал, ощупывал взглядом магистра, не меняя выражения лица. Теперь Алексис прочувствовал на себе то, что чувствовали его подчиненные, когда он так же старался смотреть на них без участия, без интереса, равнодушно, как на пустое место.
Магистр вздрогнул, вспоминая, как несколько минут назад хвастался, что является самым сильным в этом мире. Да, девчонка знала, с кем ему предстоит встретиться. Существо, что стояло перед ним, было во много крат сильнее Алексиса, да и всех магистров, вместе взятых. И вот сейчас этот «самый сильный» чувствовал себя пылью под ногами незнакомца, который и на таракана обратил бы больше внимания. Магистр попытался не поддаваться смятению, которое вдруг сейчас охватило его, и постарался взять себя в руки настолько, насколько это было возможно в данной ситуации. Поэтому он натянуто улыбнулся мужчине, стоящему перед ним, и промолвил, стараясь, чтобы его голос не дрожал:
– А я приглашал тебя. Разве ты не получил моего приглашения? – И махнул головой в сторону Игоря.
– Твое приглашение было грубым. Зачем ты обидел моего друга и напугал мою невесту?
– Твою невесту? – Алексис перевел взгляд на Ирэн, которая уже успела встать на ноги. Ее поддерживал за плечи совсем незнакомый магистру вампир. Он даже не сомневался, что невестой была именно эта девушка, а не та, другая, что лежала возле Игоря и, как ни странно, все еще была жива. Она была обычным человеком, ее кровь была чиста. А хорошо скрытые способности второй девушки вызывали восхищение. Она могла не только видеть прошлое, но и проецировать его на своего собеседника. Алексис на собственном опыте смог убедиться, что это было очень неприятно. Сейчас магистр почувствовал в ней силу той же природы, что и у этого странного существа. Почему он не смог определить этого раньше, сразу, как только увидел ее?
– Ирэн, что же ты не предупредила дядю? – В голосе Стауруса звучала явная насмешка.
– Не успела, – буркнула в ответ девушка, понемногу начиная приходить в себя. Она была одновременно и счастлива и зла. Наконец-то он пришел ей на помощь, но почему заставил так долго ждать?
Сильные руки друга поддерживали ее и согревали, вот бы еще и ноги перестали дрожать. У нее совсем не было сил, и она все время боялась упасть. Женька что-то шептал ей на ухо, но глухой отзвук ударов собственного сердца заглушал все вокруг.
– Ирка, ты меня слышишь? Успокойся, уже все хорошо. Я здесь, и Стас здесь. Сейчас разберемся по-быстрому с плохими дядями и пойдем домой. Ты устала, и это скоро пройдет. Тебе надо подкрепиться, чтобы восстановить силы. – С этими словами он протянул Ирэн свою руку. – Выпей, и тебе сразу станет легче.
Ирэн с удивлением рассматривала друга и не понимала, чего он от нее хочет. Откат после нервного перенапряжения уже давал о себе знать: ее неумолимо клонило ко сну, она ничего не соображала и плохо воспринимала происходящее.
– Ирка, пей, тебе говорят. Только ты сможешь сейчас помочь Ленке, или она умрет. – Аргумент подействовал, и Ирэн посмотрела на Женьку уже более осмысленным взглядом. Он все так же держал руку перед ее лицом.
