— Ладно, надеюсь, будет весело, — Ворон направился к выходу из комнаты.
— Ты куда пошел? — миссис Принц задумчиво посмотрела на сундук и небольшую горку вещей, которые еще предстояло упаковать.
— Прогуляться, — Ворон пожал плечами. — Я вернусь и все уложу. До отправления еще три дня.
— И они необходимы, чтобы еще раз все перебрать и убедиться, что ничего не забыто.
— Я помню, — буркнул Ворон, выскочив за дверь.
Для прогулки валет выбрал лес, в котором когда-то наблюдал за поместьем Лестрейнджей.
Погода была прекрасная. Солнцу даже удавалось пробиться через густую листву старых высоких деревьев, и теплые лучики время от времени скользили по лицу Ворона. Щебетали птицы, и Ворон чувствовал редкое чувство абсолютного покоя.
Мыслей не было никаких. Ворон просто шел, не особо разбираясь, куда именно идет. Полянка с поваленным деревом, на которой он год назад устроил свой наблюдательный пост, не значилась конечным пунктом прогулки, но ноги почему-то сами вывели его на это место.
Полянка была занята. На бревне сидела Беллатрикс и что-то читала. Ворон заметил ее слишком поздно, чтобы успеть незаметно ретироваться.
Белла услышала, как под ногой попятившегося Ворона хрустнула ветка, и подняла взгляд на нежданного посетителя.
— Ты кто такой и что здесь делаешь? — она нахмурилась и отложила книгу.
— Я Северус Снейп, внук Кристофера Принца, — Ворон продолжал пятиться, — и я здесь гуляю. Это что, запрещено?
— Не лги мне, признавайся, ты за мной следил? — Белла поднялась.
— Зачем мне это нужно? — Ворон так удивился, что даже остановился.
— Откуда мне знать, зачем? — Белла достала палочку и сделала шаг к Ворону. — Но ты же мне расскажешь? — она улыбнулась, а Ворон внезапно похолодел от страха.
— Мне не о чем вам рассказывать, леди. Я здесь просто гулял и совершенно случайно наткнулся на вас.
— Так уж прямо и случайно? — Белла недоверчиво разглядывала мальчишку.
— Представьте себе, — Ворон давно заметил, что когда ему было страшно, он утрачивал любые тормоза и начинал говорить все, что приходило в голову. Однажды это должно было закончиться плохо, но поделать с собой Ворон ничего не мог. — Этот лес не является частной собственностью, поэтому здесь кто угодно может гулять.
— Какой дерзкий мальчик, — прощебетала Белла, но палочку опустила. — Вот что, иди-ка ты гуляй куда-нибудь в другое место.
Просить дважды Ворона было не нужно, и он уже собирался покинуть полянку, причем бегом, как вдруг какая-то проклятая белка уронила еловую шишку прямо ему на голову. В последнюю секунду он увидел летящий предмет и машинально махнул рукой.
В другое время Ворон бы гордился тем, что сумел отбросить шишку на такое расстояние. Но при виде того, как Беллатрикс пытается вытащить из своих роскошных волос покрытую смолой гадость, в голове у Ворона образовалась только одна мысль: «Бежать!»
Белла подняла полыхающий яростью взгляд на Ворона и прошипела:
— Ах ты, дрянь малолетняя…
Что еще хотела ему сказать разъяренная женщина, Ворону было абсолютно не интересно. Развернувшись, валет помчался в глубину леса.
Очень скоро бежать стало сложно. Ветви становились гуще и цеплялись за одежду, тормозя движение. Судя по звукам, раздающимся из-за спины, Белла продолжала погоню, хотя ей в пышном платье и мантии приходилось еще труднее, чем Ворону.
— Настырная дамочка, — Ворон на секунду замер, переводя дыхание, и снова побежал.
Массивный корень возник перед Вороном совершенно неожиданно. Валет из-за усталости даже не обратил внимания на то, что этот корень висит над небольшим оврагом. Споткнувшись и полетев вниз, Ворон сначала попытался сгруппироваться, чтобы удачно приземлиться, но потом потерял концентрацию, а когда наконец упал, сильно стукнулся о неприметный камень, торчащий из стены оврага.
Ударился он головой — и на мгновение потерял сознание, не увидев, как камень вошел в стену, а прямо на том месте, где лежал Ворон, открылся проход под землю.
Все еще без сознания, Ворон покатился вниз по каменным ступеням.
Беллатрикс настолько увлеклась погоней, что также не заметила злополучный корень. Зато она сумела рассмотреть овраг и даже умудрилась сгруппироваться, но удержаться на краю прохода не смогла, упала на лестницу и поехала вниз, до крови ссадив ладони, которые выставила перед собой, чтобы хоть как-то замедлить падение. Почти сразу послышался громкий хруст, и палочка, которую Белла не успела убрать, развалилась на две части.
Когда женщина оказалась у подножья лестницы, она увидела неподвижно лежащую невдалеке маленькую фигурку мальчишки, а затем помещение, в котором они оказались, погрузилось в темноту: проход наверх закрылся.
Внезапно стало страшно. Страшно так, что Белла почувствовала, как начали шевелиться волосы на затылке. Мало чего боящаяся в этой жизни женщина в панике вскочила и, выставив перед собой руки, сделала несколько шагов, пытаясь добраться до стены. Когда под горящими от ссадин ладонями оказался шершавый камень, Белла принялась судорожно искать что-нибудь, напоминающее факел.
Через минуту ее усилия принесли плоды, и маленькое помещение озарилось светом, который возник сразу же, как только Белла коснулась металлического держателя.
Оставив пока факел в держателе, Белла подошла к мальчишке, который в это самое мгновение пошевелился и застонал. Села рядом с ним на колени и провела по спутанным черным волосам ладонью, пытаясь сосредоточиться на невербальном беспалочковом заклятье малого исцеления. Это у нее неплохо получалось. Белла могла лечить почти так же эффективно, как и убивать.
Ворон открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на склонившейся над ним женщине.
— Что случилось? — голос звучал глухо и тихо, но Ворон чувствовал, что после каждого касания узкой ладони к его голове самочувствие становится лучше.
— Мы упали, Мерлин знает куда, — Белла встала на ноги и принялась осматривать помещение. — Я сломала палочку, поранилась и порвала платье, и даже не знаю, что меня злит больше.
— Вы сами виноваты, — Ворон с трудом поднялся с пола. — Зачем вы за мной погнались?
— Понятия не имею, — Белла закрыла глаза. — Просто накатило… Азарт какой-то, желание совершить что-нибудь бесшабашное… Не знаю!
— Угу, ясно, — Ворон задумался. Похоже, именно он был виновником, хоть и косвенным, этой вспышки. — Самое поганое в этой ситуации то, что вы палочку сломали. Когда это случилось?
— Когда я сюда падала, — Белла покосилась на Ворона. — Кто бы знал, как мне хочется тебя прибить.
— Но вместо этого вы меня подлечили, — Ворон почти успокоился и сейчас посматривал на женщину сочувственно. — Почему, кстати?
Белла промолчала, а Ворон в который раз вздохнул:
— Я знаю, почему. Вам страшно, страшно оставаться здесь одной. Жуткое какое-то место, мне тоже не по себе, — он перевел взгляд на ободранные ладони Беллы. — А себя почему не подлечили?
— Не могу. Себя не могу.
— Может быть, попробуете меня научить? Говорят, я быстро обучаюсь, особенно в экстремальных условиях.
— В экстремальных условиях кто угодно быстро обучится, но ничего не выйдет, — Белла мрачно посмотрела на ладони. — У меня это врожденное. Меня никто не учил, само получается.
— Тогда нужно чем-то перевязать, — Ворон деловито начал стаскивать рубашку, под которой у него была надета белая футболка. На улице дул легкий ветерок, и Ворон накинул рубашку, прежде чем выйти из дома. Стянув футболку, он протянул ее Белле. — Вот, думаю, это подойдет.
Белла смотрела на протянутую ей вещь со странной брезгливостью.
— Я не думаю…
— А вы не думайте, — грубо прервал ее Ворон. — Здесь слишком мрачно, чтобы везде свою кровь оставлять, и так уже наследили. Так что, леди, переборите себя и замотайте руки тряпкой, оскверненной тем, что некоторое время находилась на теле полукровки. Или ваши предубеждения, или здешние ужасы. Выбирайте. В этом у вас, по крайней мере, выбор есть.
— Нужно узнать, что это за место, — Белла все-таки взяла футболку и начала разрывать ее на бинты, цепляя за металлический держатель факела.
— Это на самом деле не столь важно, — Ворон надел рубашку и начал осматриваться. Он даже поднялся по лестнице, чтобы убедиться, что отсюда проход не открыть. Напротив лестницы Ворон заметил дверь, практически слившуюся со стеной. Решительно направившись к двери, Ворон повернулся к Белле. — Самое главное — понять, как отсюда выбраться.
— Если это вообще возможно, — Белла мрачно перебинтовывала себе руки.
— Если есть вход, то просто обязан быть выход…
— Конечно, если только это не одно и то же.
— Мы все же попробуем, — Ворон уже принялся осматривать дверь. — Вы со мной, леди?
Ворон заглянул в приоткрывшуюся дверь и ничего не увидел. В том помещении, куда вела дверь, была просто кромешная тьма.
За спиной у Ворона стояла Белла и пыталась что-нибудь рассмотреть поверх головы худосочного подростка.
