Ознакомительная версия.
Сам Астрамарий изначально делал ставку именно на это – на многократное и постоянно растущее численное превосходство. Он вообще подумывал опустошить Серую Землю, высосать ее деревни и города досуха, а уж затем дать решающее сражение. Но от этого плана пришлось отказаться – Железный Маршал слишком мобилен, слишком быстро реагирует. Он бы просто не позволил развернуться во всю ширь – несколько стремительных ударов, точечные воздушные налеты, и рассеявшаяся по стране армия уже не соберется воедино. Плохо вооруженных куклусов истребят порознь.
Впрочем, теперь уже не важно, что там Астрамарий планировал. Шаб-Ниггурат все перекроит на свой лад. У них еще в прошлом году вышла из-за этого ссора с Носящим Желтую Маску. Жрец Древних хотел сделать ставку на Астрамария, а Черный Козел Лесов орал, что не позволит какому-то кумбхе командовать Легионом Гнева. В конце концов Йог-Сотхотх принял сторону Носящего Желтую Маску, и Астрамарий был утвержден.
Но теперь, похоже, планы Лэнга поменялись. Иначе Шаб-Ниггурата здесь просто не было бы. Со второй волной должны были явиться только младшие архидемоны – Кутулу, Йаг и Гелал. Предполагалось, что больше трех разом зиккурат не выдержит. Однако их четверо, причем от прежнего состава остался лишь Гелал…
Да и Двурогих здесь быть не должно. Адские духи – да. Курильщики – да. А Двурогие – нет. Вместо них должны были явиться тысячи Тварей и бессчетное множество алуа. Возможно, кто-то из Эмблем – Партас или Дурсон…
Астрамарий строил планы с учетом именно такого подкрепления.
Опять какие-то интриги в Кадафе. Планы внутри планов. И Астрамарию, конечно, никто ничего не сообщил. Он же всего лишь кондотьер, наемник на службе у демонов. Сколько бы ни лил елей Носящий Желтую Маску, очевидно, что для Лэнга этот старый кумбха – просто инструмент. Пока полезен – используют, исчерпает себя – выбросят.
– Все ли с вами в порядке, повелитель Астрамарий? – послышался сладкий голос Клевентина. – Мне показалось или вы в самом деле немного… ранены?
Астрамарий мысленно усмехнулся. Вот и еще одно подтверждение его опалы. «Повелитель». Еще вчера этот колдун-лизоблюд величал его владыкой, а теперь он только повелитель. Разумеется, Клевентин Предатель мгновенно уловил, что ветер переменился.
– Я в полном порядке, – холодно ответил Астрамарий. – Всего лишь несколько вмятин. Мои доспехи выдерживали и не такое.
– Отрадно это слышать, повелитель! – слащаво улыбнулся Клевентин. – Уверен, владыка Шаб-Ниггурат тоже обрадуется! Он желает вас видеть…
– Приду, когда закончу с доспехами.
– Я бы на вашем месте не заставлял его ждать, – причмокнул губами Клевентин. – Владыка Шаб-Ниггурат не любит, когда…
– Не читай мне нотаций, колдун.
Еще несколько минут Астрамарий невозмутимо колотил себя молотком. И только выправив последнюю вмятину, он поднялся и двинулся в импровизированную ставку командующего. Та разместилась под огромным вязом – чуть ли не единственным в округе деревом, оставшимся невредимым. Остальные частично сломали, частично спалили адские духи, прошедшие по лесу громадной всеразрушающей бороной.
Вокруг Шаб-Ниггурата восседали и возлежали десятки Двурогих. Кое-где виднелись эг-мумии, в том числе Мдзгрвеш – он что-то писал костяной палочкой. Сам же Черный Козел Лесов уютно развалился на горе костей, лениво грыз чье-то ребро с остатками мяса и время от времени громко рыгал. На подошедшего Астрамария он даже не глянул.
– Йа Шаб-Ниггурат, – холодно отсалютовал тот. – Маршал Астрамарий явился по вызову верховного командования.
– Ме-э-э-э… – вяло кивнул Шаб-Ниггурат. – Явился, значит… Что-то ты долго шел, кумбха…
– У меня всего две ноги. Хотя у тебя вообще только одна.
Шаб-Ниггурат недоуменно опустил взгляд. Действительно, ниже правого колена у него болталась излохмаченная культя. Как демоволк откусил ему ногу, так он с тех пор и ходил.
– Ах да, точно… – раздраженно пробурчал архидемон. – Вечно забываю про всякие мелочи…
Он напрягся, поморщился и в долю секунды отрастил себе новую ногу. Точно такую же, как прежняя, – даже трещина на копыте в том же самом месте. Разве что шерсть чистая и вони поменьше.
– Так, с ерундой разобрались, – подытожил Шаб-Ниггурат. – Перейдем к более важным вещам. Что там с оврагами?..
– Переправу наводят, хозяин, – улыбнулся прозрачными губами Мдзгрвеш. – Но времени потребуется еще много.
– Вы ничего не можете сделать правильно, бескожие тупицы, – рыкнул Шаб-Ниггурат. – Червяк сделал ошибку, когда поручил дело вам. Вам и этому… железному… Но ничего, теперь здесь я, так что теперь будет порядок.
– Разумеется, хозяин, – поклонился Мдзгрвеш. – Разрешите узнать, что нам следует сделать с пленными? Мы захватили некоторое количество…
– Мне и это нужно вам растолковывать?! – возмутился Шаб-Ниггурат. – Пленных сожрать!
Мдзгрвеш поклонился. Примерно такого распоряжения он и ожидал.
Пленных, впрочем, совсем немного – от силы несколько сотен. Солдаты Серой Земли прекрасно понимали, что в плену их либо съедят, либо обратят в куклусов, а потому живыми не сдавались. Многие в безвыходной ситуации стрелялись или даже подрывали себя гранатами, захватывая при этом и сколько-то врага.
Да демоны и сами не особо стремились брать кого-то живьем…
– А что делать с ранеными? – осведомился Мдзгрвеш. – У нас их…
– Раненых тоже сожрать!!!
Взбешенный непроходимой тупостью подчиненного, Шаб-Ниггурат первым подал пример, схватив за шкирку ближайшего Двурогого и откусив ему голову. Челюсти демона-козла при этом расширились самым чудовищным образом, став похожими на акулью пасть.
– Он не был ранен, хозяин, – деликатно заметил Мдзгрвеш.
– Ну и что? – огрызнулся Шаб-Ниггурат. – Я еще нарожаю.
Наблюдавший за этим Клевентин невольно сглотнул. До этого из архидемонов он имел дело только с Носящим Желтую Маску – и тот выглядел вполне разумным, заслуживающим доверия чело… демоном. Шаб-Ниггурат же оказался злющим, вспыльчивым, кровожадным чудовищем. Он чем-то напоминал владыку Креола – но тот даже в минуты лютой ярости все же никого не ел живьем.
А здесь подобное на каждом шагу. От утукку, например, Клевентин старался держаться как можно дальше. Очень уж странно они на него поглядывали – с какой-то… симпатией, что ли? Клевентин ни на миг не обманывался, будто он нравится им как личность, – нет, демонов явно привлекает его тучная фигура…
Да и вообще, Клевентин уже начал сомневаться, на ту ли карту он поставил. Да, после победы демонов он станет императором Серой Земли – Клевентин двенадцать раз перепроверил договор, прежде чем его подписать, и был вполне уверен, что не пропустил никаких подвохов. Но теперь он задумался – а будет ли ему чем править после демонов? Эти твари не поколеблются уничтожить всю страну, оставив зловонное пепелище.
Впрочем, теперь это уже не имеет значения. Назад дороги нет. Если бы он явился с повинной до начала вторжения, у него еще была бы надежда заслужить прощение… но не теперь. Он же собственными руками убил Креола Разрушителя…
По крайней мере, Шаб-Ниггурат Клевентина не замечал… или делал вид, что не замечает. Он привык попирать смертных ногами и считал ниже своего достоинства общаться с ними как-то иначе. Шаб-Ниггурата искренне удивляло, когда некоторые из них отказывались ползать на коленях пред Черным Козлом Лесов с Тысячью Двурогих.
Как вот этот дерзкий кумбха, например. Не демон и даже не человек – просто пустые доспехи. Но наглости хватает на целого архидемона. Шаб-Ниггурат скрежетал зубами при виде этого недоразумения, которое зачем-то сотворил Жрец Древних, но Йог-Сотхотх запретил его трогать. Его, гнилого старикашку Тахема и еще того толстяка… как там бишь его звать?.. У этих троих договоры с Лэнгом, их убивать нельзя.
Жаль, конечно.
– Долго вы там еще будете возиться с переправой?! – рявкнул Шаб-Ниггурат.
– Это требует времени, хозяин, – невозмутимо ответил Мдзгрвеш. – Рвы и овраги очень широки и глубоки, а ваша армия очень велика.
– Но вы же сраные колдуны, разве нет?! Вы же должны что-нибудь там чих-пых, чтобы все само собой наладилось?! Что за [цензура], зачем вы тут вообще есть, мнэ-э?!!
– Мы волшебники, хозяин. Но наше волшебство не всесильно. А если бы оно было всесильно, во всем этом… – Мдзгрвеш повел рукой, указывая на безбрежную армию, – не было бы никакой нужды. Мы создаем мосты так быстро, как это возможно. Наберитесь терпения.
Шаб-Ниггурат скрипнул зубами. Он не любил ждать. Ему не терпелось ворваться в Иххарий и начать истреблять смертных, которые – вот смеху-то! – не смогут его даже оцарапать!
– Как только вы закончите, мы начнем наступление, – приказал он.
– Могу ли я узнать, какую мы изберем тактику? – осведомился Астрамарий.
– Самую лучшую из существующих! Раздавим врага массой! Абсолютное силовое превосходство – собираем все войско в один кулак… и бьем!!!
Ознакомительная версия.
