— «Гелиодор», — прочел один из крымчан надпись на плоту. — Хм, Чиж, я слыхал, что «Гелиодора» еще весной ко дну пустили, а не три дня назад!
Тот, кого назвали Чижом, нахмурился и отпустил конец; но Пард уже тащил из рюкзака заряженный «Крок». Инси держалась за борт «Аксенова», не давая плоту отделиться и отплыть.
— Пора! — громко позвал Пард.
Миг, и из-под тентов дружно вылезли эльфы, гномы и Вольво; у каждого в руках по ружью. Оба хольфинга подобрались к самому борту и приготовились взобраться на желтый катер.
Но вид оружия крымчан почему-то не испугал.
— Опять! — озадаченно сказал Чиж. — Что им неймется, не пойму…
— Сейчас вы поднимете руки и сделаете пару шагов назад, — сказал Пард жестко. — Ну!
Тут взревел мотор, и «Аксенов» дернулся вперед. Рулевой в рубке решил ситуацию по-своему.
Инси не отпускала борт, и плот потащился за «Аксеновым».
Пард нервно направил «Крок» в небо, собираясь для острастки выстрелить. Нажал на спуск…
И ничего не произошло. Ружье не действовало.
— Что? — ехидно спросили с «Аксенова». — Не стреляет твоя железяка, тупица киевский?
Пард уголком глаза увидел, что у Халькдаффа и гномов те же проблемы — их ружья отказывались стрелять.
— Можете выбросить ваши дурацкие железки! — с нескрываемым презрением бросил Чиж. — На территории Крыма они все равно не будут работать!
Но тут за спинами крымчан вырос Зеппелин и чем-то с чувством приложил обоих по затылку. Крымчане рухнули на палубу, не издав ни звука. Гонза тем временем выбросил из рубки рулевого, а Вася умудрился заглушить машину. «Аксенов» теперь плыл лишь по инерции.
— Шахнуш тодд! — прошипел Гонза. — У меня ружье испортилось!
Все быстро взобрались на борт «Аксенова»; плот тоже на всякий случай втянули и оставили на палубе, перед рубкой.
— Бюс! Роел! Иланд! Вахмистр! — жестко приказал Вольво. — Обшарьте весь катер, вдруг здесь еще живые найдутся. И не церемоньтесь особо…
Гномы и эльфы тут же покинули палубу; Вася и Зеппелин, видно, решили им помочь. Вернулись они минут через пять, пинками гоня перед собой щуплого человека в промасленной робе. На лице у человека быстро темнели и вспухали два внушительных синяка.
— Вот! — объявил Бюскермолен. — Говорит, что он моторист.
— Все обшарили? — бесстрастно спросил Вольво.
— Все, шеф… — Бюс покосился на Парда. Иногда живые из команды по привычке называли Вольво шефом. Пард ни разу не возразил и не показал, что он недоволен. — Больше никого здесь нет, четверо, и все.
Вольво кивнул.
Из палатки-плота выбралась Инси, перешагнула через борт и ступила на палубу «Аксенова».
— Я не знаю, что все это значит, — сказала она нервно, — но ни рация, ни ноутбук не работают. Все наши машины отказали, начиная с ружей.
Зеппелин невозмутимо убрал пистолет в карман уже надетой куртки и взял из рук все еще голого Васи нож.
— Ну и шут с ними, с машинами. Ножи зато не отказывают. Задавайте вопросы, шеф!
Он рывком поднял с палубы Чижа и поставил его перед Пардом и Вольво. Нож в руке полувирга казался настолько естественным, что не возникало ни малейшего сомнения, что Зеппелин им владеет мастерски.
Чиж испуганно покосился на приставленное к щеке лезвие.
— Ну как? — спросил Вольво ласково. — Будем отвечать?
Чиж, боясь пошевелиться, прохрипел:
— Будем…
— Вот и славно!
Из голоса Вольво исчезла всякая угроза, и теперь он был похож на доброго дядюшку, выгуливающего внуков: так же щурился на солнце, так же улыбался, глядя на собеседника. Вот только собеседник его вовсе не выглядел беззаботным внуком на прогулке.
— Вот и славно, вот и здорово; я рад, что имею дело с разумными живыми, а не с теми, кто спешит помереть не пойми за что…
— Нам есть за что умирать, нелюдь ты столетняя! — истерично прокричал выброшенный Гонзой из рубки рулевой. Иланд тут же коротко ударил его по шее — едва коснувшись на первый взгляд. Но рулевой тут же прикорнул на палубе рядом с напарником Чижа. Моторист при виде этого нервно сглотнул и испуганно поглядел на Иланда, на других эльфов, на Бюскермолена и Роелофсена, озабоченно вертящих в руках свои до сегодняшнего дня безотказные помповушки. На хольфингов, деловито шнырявших по палубе и сующих нос во все щели и ящики.
Моторист боялся — не нужно было особой проницательности, чтоб это понять.
— Вы направляетесь в Керчь? — спросил Вольво.
— Да, — поспешно ответил Чиж. — На портофлот… на причал портофлота.
— Кто капитан этой посудины?
— Вот он… — Чиж указал на бесчувственного рулевого. — А это его помощник рядом…
— Гм… — Вольво покачал головой. — Выходит, мы все начальство отключили? Ну, ладно. Скажи-ка Чиж, ты сможешь провести эту посудину к самому причалу? Так, будто ничего не случилось? Тогда и с тобой, глядишь, ничего не случится…
Чиж нервно сглотнул — совсем как моторист пару минут назад. Видно, он не считал, что крымчанам есть за что умирать непокорными.
— Смогу…
Но глаза он отвел.
— А сигнал по рации передать? — небрежно спросил Вольво. — Сегодня сигнал как раз сменился. Какой там теперь, а, Инси?
Инси заглянула в блокнот с записью.
— Один-один-три-ноль-два-восемь-семь-цэ-слэш-восемьдесят четыре, — это первый, и два-один-один-четыре-ноль-два-четыре-один-семь-четыре-слэш-сто семь — повторный.
Инси победно взглянула на Чижа. И пояснила:
— Это сегодняшняя дата, двадцать восьмое августа шестьдесят четвертого года. Сначала в шестнадцатибитном коде, а потом в восьмибитном. Год, понятно, прописывается полностью, все шесть цифр, а не только последние две. Плюс контрольная цифра (через слэш), связанная с предыдущим позывным, — для каждого корабля своя. Так ведь, а, Чиж?
Чиж упал духом окончательно:
— Откуда вы знаете? Обычно нелюди из-за моря гораздо тупее…
Зеппелин коротко встряхнул его и слегка оцарапал ножом щеку.
— Еще раз услышу от тебя «нелюдь» — выколю глаз, — бесстрастно пообещал полувирг.
Чиж потерянно опустил глаза.
— В рубку его, Зеппелин! — велел Вольво.
Пард, Халькдафф, Инси и Гонза поднялись следом. В тесной рубке сразу стало не повернуться.
— Иланд! Вахмистр! — Вольво высунулся в раскрытый круглый иллюминатор. — Моториста — в машинное! И чтоб пахал, как пчелка в Чернигове!
Эльфы разом повернулись к щуплому крымчанину с синяками на лице. Тот поспешно вскочил:
— Иду, иду!
Бесчувственных капитана и помощника остались караулить гномы. Мина с Беленьким куда-то исчезли — похоже, продолжали обшаривать «Аксенов» на предмет чего-нибудь пригодного в качестве оружия.
Не прошло и минуты, как двигатель чихнул пару раз и весело затарахтел. Из цилиндрической трубы за рубкой струйкой взвился к небу черный дым, словно внизу, в машине, кто-то жег резину — автомобильные покрышки, к примеру.
— Ну! — Вольво радостно потер ладони. — К штурвалу, Чиж!
Зеппелин крымчанина отпустил и встал у него за спиной. Нож уютно прятался в широченной ладони полувирга.
— Где тут рация? — Вольво огляделся. — Вот это, что ли? Ну и хлам, шахнуш тодд… Формулы знаешь нужные?
Парду показалось, что Чиж попросту не понял вирга.
— Что?
Вольво секунду глядел на крымчанина.
— С рацией, говорю, совладаешь?
— Да…
Халькдафф тем временем откинул крышку-матрицу маленького, похожего на обычный ноутбук корабельного терминала. Пискнув, компьютер загрузился. Эльф сосредоточенно глядел в экран, что-то бормотал под нос и двигал пестиком тинкпеда.
— Так… Ага… Ага, понятно… Ха, Вольво, тут радиосигнал просто в открытом доступе лежит! И на управление рацией специальная опция открыта!
Все-таки знания и тысячелетний опыт многое значили: Халькдафф быстро разобрался в работе незнакомой операционки с непривычным интерфейсом.
Инси протиснулась к экрану с блокнотом в руке. Шевеля губами, она сверила цифры в позывном. Все совпало, до последнего знака. И Инси победно улыбнулась.
«Аксенов» сменил курс и шел теперь как обычно — словно ничего особенного сегодня не произошло. Ничем не примечательный, рутинный рейс. Слева по борту уже маячила коса.
Вольво потянулся к Парду и прошептал ему на ухо:
— Ты говорил, что засек линию, от которой обычно бросается позывной?
Пард кивнул.
— Следи, чтоб не прозевать… Заодно проверим — честно ли играет этот деляга!
Пард снова кивнул:
— Хорошо, Вольво.
— А далеко еще, кстати?
Пард, предусмотрительно повесивший на грудь бинокль, когда уходили в рубку, выглянул в иллюминатор.
— Не очень. Думаю, минут десять.
— Следи! — Вольво вновь обернулся к пленнику.
— А скажи-ка, Чиж… Что там твой друг лопотал насчет киевских машин? Мол, в Крыму они не работают?
