Спустя несколько минут Ксения стояла в своем кабинете и здоровалась с Мари. Василий к этому моменту уже смылся, а Ангела она еще не видела.
- Здравствуй, Ксения, - Мари была сдержана и собрана, но было видно, что обычное состояние спокойствия давно не навещало ее.
- Здравствуй. У тебя есть какие-нибудь новости о Карле?
- Нет, поэтому я пришла к вам. Вы же обещали мне помочь… - В голосе девушки слышались нотки сомнения. Она явно боялась, что Ксения передумает и оставит ее одну в деле спасения брата. Ксения поторопилась развеять ее сомнения.
- Да, конечно. Я думаю нам надо серьезно подумать о том, что мы можем сделать для спасения Карла. - Видно было, как Мари слегка расслабилась после этой фразы.
- Но это не единственное, почему я здесь. Дело в том, что сегодня на своем крыльце я обнаружила запечатанную коробку, на которой было написано "Хранительнице Ксении, лично в руки". Не знаю уж почему отправитель выбрал именно меня в качестве почтальона, но я сочла необходимым завезти ее вам. Тем более, что я собиралась к вам. - С этими словами Мари взяла со стула обернутую коричневой почтовой бумагой, завязанную бечевкой и с ярко-красным восковым оттиском, на котором и был вытиснен адресат. Ксения с сомнением оглядела коробку, не решаясь брать ее в руки.
- Мари, а ты не слушала - она не тикает?
- Не тикает, - Ответила Мари. - Насколько мне подсказывают мои сенсорные органы, она не несет в себе прямой угрозы живому существу. - Заметив, явные колебания Ксении, Мари спросила: - Может, хотите, чтобы ее открыла я?
- А ты правда откроешь ее для меня? - с надеждой спросила Ксения.
- Нет проблем! - Мари внимательно посмотрела на пальцы своей правой руки, пощелкала ногтем об ноготь, и на глазах у Ксении ноготь на указательном пальце Мари значительно подрос и превратился в маленький кинжал. От такого фокуса у Ксении распахнулись глаза. - Никогда не видели частичных трансформаций оборотней? - изумленно спросила Мари.
- Нет. - Медленно ответила зачарованная Ксения.
- Ксения, ну вы как маленькая! - воскликнула Мари, вскрывая ногтем упаковку посылки. - Вокруг вас ежедневно творятся чудеса, да что там говорить вы сами чудо из чудес, а тут банальная трансформация вызывает такой восторг! - К концу своей речи Мари открыла коробку и заглянула внутрь. На лице девушки не дрогнул ни один мускул, но краска мгновенно сбежала с лица, которое сразу напомнило Ксении цвет ее новой ванной комнаты.
- Что там? - настороженно спросила Хранительница, готовая бежать в любую минуту.
- Рука, - стальным голосом ответила Мари. Ксении стало не по себе.
- Как это рука? Чья рука? - сбивчиво затараторила она
- Отрубленная рука Карла, - голос Мари стал ледяным, и у Ксении по коже побежали мурашки. - Здесь так же есть записка. Прочитать? - Ксения с трудом нашла в себе силы кивнуть. - "Жду в гости. Астарот" - тихо проговорила Мари.
- Мари, вы уверенны, что это рука Карла? - На мгновение заглянув в коробку, чтобы убедиться, что это не розыгрыш. Долго смотреть на содержимое посылки она не смогла.
- Абсолютно. На безымянном пальце старый шрам и перстень нашего семейного клана.
- Может это подделка? - С надеждой спросила Ксения.
- Это не подделка. Я в состоянии идентифицировать излучение Карла от его конечности даже спустя десятки лет. - Ксения подумала, что не очень поняла о каком излучении идет речь, но сочла это недостойным внимания в такой момент. От размышлений ее оторвала Мари - Что вы собираетесь делать?
- Выясню, как добраться до Астарота, и в путь. Какие могут быть варианты? - удивилась Ксения. Мари задумчиво, но в тоже время пристально посмотрела на нее.
- Вы действительно готовы рискнуть жизнью, ради спасения моего брата?
- Ну, вы же рискнули своими жизнями, чтобы защитить меня.
- Это наша служба.
- Ну, видимо это мое призвание. - Тяжело вздохнув, ответила Ксения. - Дело за малым - выяснить адрес. Не думаю, что его можно найти в телефонном справочнике.
- В любом случае я пойду с вами, - вызывающе заявила Мари.
- Прости, но с этим я никак не могу согласиться. Я не готова дать Астароту еще одного заложника или жертву. С меня довольно потерь! Выбирай, или ты сейчас уходишь сама, или я звоню Ферзю. - Ксения видела горящий огонь в глазах оскорбленной рыси, но ничто не могло заставить ее уступить в этом вопросе.
- Держите меня в курсе, - сухо бросила Мари и быстрым пружинистым шагом покинула комнату.
Ксения осталась стоять среди своего кабинета, на столе стояла зловещая коробка, открывать которую совсем не хотелось.
Мозг: - Милая, тебе не кажется, что лучше всего сейчас отключиться и пойти позавтракать. Помнишь, что Василий говорил про твое питание. А сегодня, предстоит нелегкий день.
Ксения: - Согласна. Чтобы я без тебя делала?
Мозг: - Лапу бы сосала.
Ксения: - Это был риторический вопрос.
Ксения вышла из кабинета и отправилась на кухню. На столе лежала записка: "Ушел по делам, буду после обеда. Если буду нужен, звони. Твой Ангел". Отыскав в холодильнике яйца и сосиски, Ксения приготовила себе огромную яичницу и села ее уплетать. За завтраком она вспомнила о Шико и подумала, что ей сейчас не помешала бы хорошая компания. Она позвонила на квартиру к тетушке. На десятый звонок трубку сняли, но не ответили.
- Шико? Это ты?
- Да, госпожа. Это несчастный всеми брошенный Шико, - запричитал голос в трубке.
- Ну, ну. Не прибедняйся меня не было одну ночь.
- А как я волновался! А что я передумал! Бессердечная, неблагодарная девчонка!
- Дорогой, а ты не переигрываешь?
- Простите хозяйка, больше так не буду.
- Докладывай как дела дома.
- Все спокойно. Вечером приходил Василий, но я к нему не вышел. Хотя я очень скучал в одиночестве!
- Ладно, подожди я сейчас приду. - Ксения повесила трубку и, захватив остатки яичницы, перешла с одной кухни на другую. - Эй, ты где?
- Туточки мы, не извольте беспокоиться, - материализовался из воздуха Шико.
- А кроме Василия кто-нибудь еще заходил?
- Приходил какой-то домовой от Варгаса. Восстановил линолеум в первозданном виде. - Ксения опустила глаза и убедилась, что ничто больше не свидетельствует о визите Астарота. Шико, тем временем, мигом стянул содержимое тарелки Ксении и юрко примостился у нее на коленях, и рука Ксении непроизвольно начала гладить дух черта.
Ксения: - Как считаешь - как можно добраться до Астарота?
Мозг: - Ну тут такое дело! С пол пинка не решишь. Он же в записочке адресок не указал. Хотя, с другой стороны, мы прекрасно понимаем, где обитает это чудовище.
Ксения: - Ну, хорошо мы знаем, что Астарот также как и все остальное сатанинское отродье существует в Аду. Но я же там не была. Как попасть туда не знаю.
Мозг: - Помнишь, что говорила тебе по этому поводу Аполлинария? Ты активированная Хранительница. Ты должна обладать знаниями других Хранительниц. Не хочешь воспользоваться этим?
Ксения: - Да, я бы с радостью, да как? Ну, не имею я доступа к тайным знаниям.
Мозг: - Ну, возьми проводника.
Ксения: - Да я бы рада, а где ж его взять.
Мозг: - Ну, например у себя на коленях.
Ксения: - Что… О, Господи! А ведь действительно!
Слегка прейдя в себя, Ксения, не теряя времени, обратилась к Шико.
- Шико, ты же был в Аду. - Ленивый дух приоткрыл один глаз и мечтательно промурлыкал.
- О, я там провел свои лучшие века!
- А где Астарот обитает, знаешь?
- Мне ли не знать! Я же долгое время у Сатаны курьером прислуживал. Так к господину казначею по несколько раз на дню бегать приходилось.
- А проводить меня туда сможешь? - Дух изумленно приподнял голову. Чувствовалось, что Ксении, наконец-то, удалось его заинтересовать.
- Хозяйка, а вам это зачем?
- Да он меня в гости пригласил, а адрес не указал.
- Как-то это не вежливо, пригласить в гости и не сказать куда. Хотя о чем это я! Какая вежливость между Астаротом и Хранительницей. Ну, если вам действительно надо…
- Действительно… Очень надо. - Ксения сама не понимала что говорит. Она даже представить себе не могла - с какого перепугу собирается в Преисподнюю, но четко понимала, что не пойти не может. Она себе этого не простит.
- Только я не знаю, пустят ли меня туда. После смерти я пытался вернуться, выгнали.
- Ничего. Со мной пустят, - фыркнула Ксения.
- Ну, тогда пошли.
Ксения не успела моргнуть глазом, как оказалась очень далеко от своей кухни. Слегка придя в себя, Хранительница поняла, что сидит на огромном камне, Шико уже ловко соскочил с ее колен и, будто котенок, валялся в пыли, периодически отряхивая шерстку. Вокруг была абсолютно пусто: ни строений, ни растений, в пределах человеческого взора не было ничего, кроме камня, на котором сидела Ксения.
- Шико, ты куда меня перенес?
- Как куда? Куда просили - туда и перенес. Добро пожаловать в Ад, владения великого князя Астарота.
- Бред какой-то! А почему не жарко и не пахнет серой? Где грешники, сковородки, черти, в конце концов!
