— Ты куда несешься? — Ремус бесцеремонно оттолкнул Ворона и занял место лидера. — Может быть, ты позволишь оборотню идти по лесу первым?
— Бегом, — пробормотал Ворон. — У нас только эта ночь, больше не будет возможности. Времени в обрез.
— Да знаем мы, — перебил его Мальсибер. — Все обговорили уже, что ты суетишься? К тому же ты первый сдохнешь, ленивая скотина.
— Не сдохну, я настойки бодрости хлебнул.
— Да тихо вы! — прикрикнул на друзей Рем. Он повернул голову, и Ворон увидел, что его глаза немного светятся в темноте, а зрачки вытянулись. — Во-первых, вы сбиваете дыхание и точно упадете. Никакая настойка бодрости не поможет. А, во-вторых, вы мне мешаете. Отвлекаете своим трепом. Сейчас нам никто расчищенную тропинку не приготовил. Так что заткнитесь и бегом за мной, след в след.
До ручья друзья добежали довольно быстро. Небольшое заклятье — и снег перестал проваливаться под ногами. К тому же Ремус повзрослел и без труда распознавал опасность, поэтому уверенно вел друзей по безопасному маршруту.
На берегу парни остановились и перевели дух. Ворон, в отличие от друзей не утруждавший себя физическими упражнениями, упал на колени, тяжело дыша.
Чтобы не терять времени даром, он дрожащей рукой расчистил небольшой участок льда и нашел руну, которую ему удалось вычленить и расшифровать как «замок».
Достав с таким трудом добытую палочку, Ворон прикоснулся ею к руне. Сначала ничего не происходило, а затем знаки, начертанные на льду, вспыхнули синеватым светом и задвигались, стыкуясь одна с другой, как паззл. Одновременно с этим послышался скрежет со стороны кургана.
— Ты с ума сошел? — набросился на Ворона Ремус, когда разглядел, что тот держит в руках. — Совсем рехнулся?
— Тише, все нормально. Я ее верну, а вы об этом вообще ничего не знали. Я же не виноват, что гробницу Мерлина может открыть только эта палочка.
— Ты псих, не забудь напомнить нам, чтобы мы тебя к целителю отвели, когда вернемся, — Рей поджал губы и скрестил руки на груди.
В это время руны перестали мельтешить и замерли — слились в неширокую полосу, по которой мог пройти только один человек.
— Ну что, пошли? — Ворон неуверенно покосился на друзей.
— Пошли. Не обратно же возвращаться, — проворчал Ремус, подхватил сумку с теплыми одеялами и такими полезными мелочами, как саморазогревающийся горшок, и первым шагнул на светящуюся тропу.
Они пересекли ручей без происшествий и сразу же увидели, что в стене кургана образовался провал.
— Дверь открылась, — почему-то шепотом сообщил Ремус и осторожно заглянул внутрь.
Ворон подошел к Люпину, а Мальсибер замешкался, а потом внезапно громко вскрикнул и упал на пятую точку.
Из воздуха ему вторила замысловатая ругань. Ремус был уже внутри кургана и не слышал ничего из того, что происходило снаружи. Магия кургана отсекала все посторонние звуки.
Рейнард же вовремя сориентировался и, все еще сидя на земле, выкинул вперед руку и что-то дернул в сторону.
— Все-таки у тебя есть мантия-невидимка, Поттер, — Ворон разглядывал барахтающихся в снегу Джеймса и Сириуса. Невдалеке от них сидел Питер, опустив голову.
— Хвост сказал, что вы куда-то собрались, причем очень тщательно готовились, — Сириусу наконец удалось выпрямиться, и он подошел к Ворону вплотную.
— Я был против того, чтобы мы следили за вами, — чуть не плача пролепетал Питер. — Я пытался их остановить.
— Из-за тебя мы и упали на этом мерлиновом льду, — недовольно повернулся в сторону Питера Сириус.
— Бродяга, действительно, пойдем отсюда, — Джеймс покосился на Ворона, который смотрел на него сузившимися от гнева глазами. — Видишь, тут какие-то развалины. Эти придурки просто нервы себе пощекотать захотели.
— Ну уж нет, — насупился Блэк. — Раз уж мы пришли, то тоже пощекочем себе нервы.
Он шагнул еще ближе к Ворону, который был вынужден сделать шаг назад. Чтобы удержаться, валет схватился за небольшой выступ на стене и инстинктивно надавил на него.
— Осторожнее, дебилы, не сбросьте меня снова с лестницы, — сквозь зубы процедил Ворон, и в этот момент почувствовал, что под его ногами нет ступени.
Лестница внезапно разгладилась, превратилась в гладкую и очень скользкую горку. Нелепо взмахнув руками, Ворон поехал вниз. Чтобы удержаться на ногах, он ухватился за Сириуса — тот стоял рядом, но все-таки за пределами кургана. Сириус в свою очередь уцепился за протянутую Джеймсом руку. Но несмотря на то, что Ворон был легче каждого из них, сила скольжения, помноженная на магию этого места, сделали свое дело, и все трое рухнули вниз, сбив по дороге Ремуса, вцепившегося в стену трансформированными когтями и не понимающего, что происходит.
Рейнарду удалось вскочить на ноги, когда рухнула металлическая плита, заменяющая дверь в гробницу. И в этот момент руны на льду пришли в движение.
Мальсибер быстро схватил за шиворот Питера и в три прыжка очутился на другой стороне.
— Ты чего? Они же там остались! — Питер попытался вырваться из крепких рук здорового парня.
— А ты что, сможешь им сейчас помочь? — Рей смотрел на спасенного паренька чуть ли не с ненавистью. — Если бы не вы, кучка придурков, мы бы вообще не оказались в подобной ситуации!
— И что нам делать?
— Идти к Дамблдору. Нужно все ему рассказать. Да еще сову послать одному человеку. Он вроде бы Северуса опекает. Вот и пускай на пару с директором решают, как ребят из ловушки вытащить, — и Рей быстро зашагал по собственным следам в обратном направлении, стараясь не думать о запертых в древней гробнице друзьях.
На этот раз падение прошло для Ворона без последствий, как, впрочем, и для всех остальных.
Как только он поднялся на ноги, вдоль стен загорелись факелы, а на стене, возле которой располагалась когда-то ведущая наверх лестница, вспыхнул рисунок. Подойдя ближе и рассмотрев его, Ворон икнул.
— А знаете, что нам нужно будет сделать, чтобы выбраться отсюда? Пройти этот чудовищный лабиринт. И все бы ничего, вот только сумка с едой осталась наверху с Реем! Вы идиоты! — он сорвался на крик. — Когда до ваших скудных умишек уже дойдет, что вы не являетесь центром Вселенной?!
Ворон тяжело опустился на пол и оглядел повалившихся рядом Поттера и Блэка. Только Ремус остался на ногах; он стоял к ним спиной, напряженно всматриваясь в кажущийся бесконечным коридор.
— Это невозможно, — Ворон вытянул гудящие ноги. — Сколько мы уже идем?
— Судя по ощущениям, часа три, — Ремус повернулся к нему и сел рядом.
— В этом твоим ощущениям можно верить. Только вот что это за лабиринт, если мы все время идем прямо? Тут нет ни одного поворота.
— Скоро будет развилка, — Люпин откинулся на стену, выложенную из серого кирпича. — Чувствуется какой-то посторонний запах, точнее, несколько запахов. Не проще было остаться на месте и подождать, пока нас вытащат?
— Нет, не проще, — Ворон вытащил из кармана мантии палочку. — Ключ-то здесь. Лучше бы сумка с едой была сейчас у нас, а палочка у Рея. Тогда да, тогда мы сидели бы на месте и смиренно ждали.
— А еще лучше бы было вовсе не попадать в такую ситуацию, — Люпин неприязненно покосился на виновников их злоключений.
— Откуда у тебя, кстати, палочка директора? — Сириус поежился и поплотнее укутался в мантию.
— Одолжил, — буркнул Ворон. — И вообще, это не ваше дело. Зачем вы за нами пошли?
— Может, хватит? — Джеймс поднялся и принялся рассматривать стену. — Мы уже извинились. А вот то, что нужно было остаться на месте — здравая мысль; неужели Альбус Дамблдор не поймет, как пройти сюда без ключа?
— Твоя вера во всемогущество директора меня радует, — Ворон сложил руки на груди в молитвенном жесте. — Только вот если бы все было так просто, то курган давно бы вскрыли. Или думаешь, что за столько лет не рождалось магов сильнее Дамблдора?
— А может, его и вскрывали, — Ремус встал на ноги и потянулся. — И скоро мы наткнемся на бренные останки этих умников. Все-таки запахи странные оттуда идут, — он махнул рукой вглубь коридора.
— Вот что — не знаю, как вы, а я возвращаюсь, — Сириус развернулся в ту сторону, откуда они пришли, и решительно зашагал по коридору. Потом остановился и, оглянувшись, посмотрел на Джеймса. — Сохатый, ты со мной?
Джеймс несколько секунд обдумывал это предложение, а затем покачал головой.
— Нет. Бродяга, я сомневаюсь, что туда можно вернуться. Я даже сомневаюсь, что у нас получилось бы остаться на месте.
— Поттер, ты рушишь мой мир, — Ворон потер шею и с кряхтением поднялся. — С каких это пор ты начал думать? Я что-то пропустил? Например, конец света?
— Снейп, ты не можешь просто заткнуться? — Джеймс поморщился, затем снял очки и начал тщательно полировать стекла полой мантии.
— Нет, не могу, тем более, я полностью с тобой согласен. Мерлин, судя по записям о нем, тот еще затейник был. Столько трудиться над этим лабиринтом, чтобы гости вот так сидели на месте и покорно ожидали конца? Вряд ли. Блэк, не валяй дурака, идем уже.
