Последним выступил главный распорядитель, который ссылаясь на выданный всем план резиденции, кратко описал расположение и основное назначение зданий и сооружений на территории. В частности, я не обратил внимания, а оказывается пять дуэльных площадок есть не только позади мужских гостевых домов, но и женских тоже. При этом правила не запрещают девушкам и парням отказываться от дуэли и принуждать их к ним никто не имеет права. Есть, конечно же, и небольшое отличие. Парни не имеют права выставлять вместо себя замену, а девушки – сколько угодно, поскольку далеко не все из них учились обращению с холодным оружием, а иное здесь запрещено. То есть робкая девочка, не державшая в руках ничего опаснее спиц для вязания, не может выйти на дуэльную площадку и бабахнуть в соперницу шаровой молнией из алорского амулета. Как известно, против таких амулетов защиты в принципе не существует. Разве что, такой же амулет.
Кухня находилась согласно плану и пояснению распорядителя в отдельном здании неподалеку от правого бокового входа (ближе к домам девушек – повезло им) и там трудились десяток квалифицированных поваров при сотне поварят и кухонных рабочих. За кухней, далее в глубине парка размещалось еще одно строение, доступ к которому для гостей был категорически запрещен. В том здании работал королевский алхимик и мешать ему в его изысканиях не следовало.
На втором этаже, где балюстрада, возвышалась над залом зона отдыха. Там выстроились столики, диванчики, кресла и стулья. На столиках в свободном доступе легкие закуски и напитки.
- А сейчас… - распорядитель выдержал интригующую паузу. – Завтрак!
Во все двери, огибая королевскую свиту и гостей, ошпаренными тараканами ринулись лакеи. Буквально на глазах пространство зала стало заполняться столами, каждый на шесть персон, легкими креслами вокруг столов, предметами сервировки и букетами цветов в вазах посередине столешниц. Вслед за лакеями уже гораздо более степенно со стороны кухни потянулись колонны поварят с подносами в руках.
Не надо думать, будто поварята обязательно мелкие подростки и детишки. Есть, конечно, и такие, но в основном звание «поваренок» означает просто-напросто уровень квалификации. Так что подносы легко тащили дюжие парни, как бы не временно прикомандированные бойцы королевской гвардии. Однако действовали они настолько слажено и красиво, можно сказать, изящно, что воспринималось банальное преобразование танцевального зала в обеденный специально отрепетированным представлением столичного театра. Казалось, вот-вот мажордом выйдет на авансцену, стукнет своей дубиной и объявит: «Кушать подано!», - после чего половина зрителей ринется из зала в буфет.
- Кушать подано! – объявил распорядитель… и добавил: - Места за столом сегодня и только сегодня следует занимать согласно номеру на вашем знаке. В дальнейшем можно располагаться там, где вам угодно. Приятного аппетита.
Я не стал спешить. Все равно мое место не займут, а если и займут, то где-нибудь, какое-нибудь для меня непременно найдется. Хотя, откровенно говоря, есть хотелось и даже очень. Почему? Не знаю. Бывает периодически жор нападает, да такой, что не знаешь, как его придушить. Еда любой калорийности влетает в желудок и тут же аннигилирует практически без последствий. И рост не прибавляется, и талия не растет. Как говорится, явно «не в коня корм». Было дело, задался вопросом почему так и не опасно ли для здоровья, на что скользнула мысль-ответ, дескать, организм находится в процессе роста и адаптации к повышенной функциональности и производительности органов, поэтому требуется строительный материал, который с точки зрения затрат энергии выгоднее получать с пищей, содержащей все необходимые вещества, нежели путем цепочек магических трансмутаций.
Уже усаживаясь в свое кресло, вдруг услышал писк, визг и возмущенное сопение. Затем кто-то с размаху плюхнулся в соседнее кресло. Поднимаю глаза и что вижу? Рядом, торжествуя, и, намертво вцепившись в подлокотники соседнего кресла, ерзает, усаживаясь поудобнее, та самая девчонка, которая наблюдала за моей разминкой на тренировочной площадке постоялого двора. Над ней, растерянно переминаясь, стоит незнакомая мне девушка и недоуменно хлопает глазками. Похоже, согласно номеру, именно она должна сидеть здесь, но вот какая-то нахалка бесцеремонно ее «подвинула», и что теперь делать совершенно непонятно.
К растерянной девушке моментально подскочил лакей и, что-то нашептывая на ушко, почтительно потянул в сторону. Видимо туда, где оставалось свободное место. Неприкаянная участница, передернув плечиками и скривившись, гордо пошла за ним.
- Привет. Меня зовут Живелика, а тебя? – с детской непосредственностью представилась мне победительница войны за кресло. Остальных соседей и соседок по столу она элементарно проигнорировала.
- А разве благородные дэрини сами представляются мужчинам? – высокомерно спросил я, держа выбранный образ.
- Согласно этикету, нет. Не представляются. Везде, кроме… - она выдержала насмешливую паузу, - королевского бала невест. Здесь просто некому представлять, - отвечая она смотрела на меня так, будто вот-вот готова была победно высунуть язык и захихикать.
Однако, уела. Действительно, кто может на таком балу, куда не допускаются ни родственники, ни друзья, ни знакомые, познакомить будущих женихов с невестами?
- Благородного дэра зовут Франсор, - холодно ответил я. – Что хочется юной(!) дэрини из того, что не мог бы ей положить на тарелку лакей?
- Фи, как неприлично намекать девушке на возраст! – передернула плечиками Живелика, изображая старую и опытную кокетку, которой уже давно перевалило за… в общем, далеко за молодость.
- Девушке, может быть! – флегматично ответил я (может отстанет?).
Через полминуты сопения, звучавшего громче, чем сразу у трех обиженных ежиков, соседка довольно резко выпалила в моем направлении фразу полную сарказма:
- Его величество король, прислав мне приглашение, тем самым посчитал меня достаточно взрослой! Вы считаете мнение короля ошибочным?
- Ни в коем случае! Если он посчитал, то результат явно верен. Однако, предлагаю оставить математические способности его величества. Скажите, юная дэрини… чего вы добиваетесь?
- М-м-м… может быть вы все-таки немножко поухаживаете за дэрини, пусть и юной с вашей точки зрения? Как говорила моя бабушка: «Кусочек, положенный на тарелку лакеем, - это еда. Тот же кусочек от соседа за столом – знак внимания». Может быть проявите ко мне хоть чуть-чуть своего внимания? Или я настолько безобразна, что со мной страшно общаться?
Тут даже не кокетство, а самая настоящая ирония. Живелика прекрасно понимает, какой внешностью обладает, и явно не собирается прибеднятся и как-то иначе умалять свои достоинства.
Вот нахалка! Совершенно раскрепощенная (или избалованная) девушка. И что ей от меня надо?
Не отвечая на провокационный вопрос, я молча положил на тарелку девушки кусочек осетра в меду. Думал сначала парочку моллюсков – интересно, как она будет выковыривать содержимое из раковин – но потом передумал. Скорее всего, девица не растеряется, вон как ловко орудует столовыми приборами, а мой поступок будет выглядеть настоящим мальчишеством.
Есть у меня подозрение, зачем я ей понадобился. Наверное, будет проситься в ученицы. Как Дили. Да, пусть просится – все равно учить кого-либо нет никакой возможности.
На завтрак выделили ровно тридцать минут и ни минутой больше. Доел – не доел, допил – не допил, посуду со столов и сами столы вмиг разобрали и вынесли. Замечтавшихся вежливо попросили освободить кресла и вернуть бокалы. Дескать, все для удобства гостей – танцевать с бокалом в руках дурной тон, да и просто неудобно.
- А сейча-а-ас… - провозгласил распорядитель, - та-а-анцы и развлечения! Зал будет разделен магическими занавесами на секции. Там, не мешая друг другу, будут звучать популярные мелодии и песни, выступать акробаты и жонглеры, демонстрировать свое искусство маги-иллюзионисты и мимы. Развлекайтесь! И пусть не будет в этом зале заскучавших!
Зал разделился на четыре части полотнищами тумана, начиная от дальней стены и немного не доходя до противоположной стены так, чтобы оставался довольно широкий проход.
Живелика уловила мое тайное намерение и моментально клещом вцепилась в мой локоть.
- Пойдем потанцуем? Ты ведь меня приглашаешь? Правда?
- Я не умею танцевать, - мрачно пробухтел я.
На самом деле танцевать я умел, но те танцы, которые считаются основными «бальными» танцами, годными практически для любых салонов, балов и встреч в галактике, боюсь, здесь совершенно неизвестны. Или есть их аналоги, которые все равно без предварительного изучения, прямо сходу танцевать толком не получится. Заслужить репутацию неуклюжего, вызвать смех окружающих и, самое главное, известность, мне совершенно не хотелось.
