— Понятно… теперь вопрос на засыпку: мы вам, за каким чёртом понадобились? Только откровенно!
— Подвиг Совершеннолетия должен быть подтверждён. И вы – обитатели этого мира – будете свидетельствовать о свершении Подвига.
— Живые экспонаты, — невесело усмехнулся Виктор.
— Нет, первые посланцы! — горячо возразил Айтейо. — Вы будете первыми представителями своего мира в нашей империи! И от вас зависит, как будет представлена Земля на Большом Имперском Выходе, когда Властительная Наследница вынесет Подвиг на признание!
— Но почему мы? — спросил Максим. — Можно было войти в контакт с правителями ведущих государств. Заполучить официальную делегацию от этой чёртовой ООН.
— Властительная Наследницаещё не свершила подвига и поэтому не имеет права на официальное представление империи и не имеет сопровождать официальные делегации.
— Представляю себе, какая свара началась бы, если бы ваша Властительная Наследница вступила в контакт с каким-нибудь правительством, — заметил Илья. — Особенно, если бы америкосы в пролёте оказались бы. Ребятишки сразу бы за ядерные ракеты ухватились бы. Мол, если не мы, то и никто.
— А вы трое нам понравились, когда мы увидели, как вы жертвуете собой ради других. Поэтому вы здесь, — пояснил Айтейо.
— Понятно, — сказал Виктор. — Предлагаю обмыть и этот вопрос! Наливай… это ничего, что я на "ты"?
— Ничего, но только в такой компании, — отозвался Айтейо. — Вы мне очень нравитесь, поэтому можно и на "ты". Но в присутствии других офицеров, ребята, я вас попрошу, без обид, обращайтесь на "вы".
— Договорились! — поднял бокал Илья. — Ну, за взаимопонимание!
— Кстати, скоро отправляемся? — невзначай спросил Максим.
— Скоро, монтаж маяков почти закончен, — беззаботно ответил Айтейо.
— Это надо обмыть! — тут же сказал Виктор.
Они все дружно рассмеялись и осушили бокалы. Двух бутылей оказалось мало, и Айтейо по коммуникатору приказал принести ещё одну, потом ещё бутыль. От серьёзных тем они перешли к анекдотам, к весёлым и забавным случаям из жизни. Айтейо был весёлым и компанейским парнем. Рассказал несколько анекдотов о Властвующих семьях и пояснил, что такие вот истории не преследуются, если только не содержат ложных и оскорбительных намёков на извращения. Всё остальное считается в порядке вещей. Например, упорная и безуспешная борьба одного из королей с некоторым излишним весом и своим пристрастием к сладкому. Как и влюбчивость одного из принцев Властвующей семьи домена Арайя, который каждые три недели влюбляется на всю жизнь. Всё это служит богатым источником для веселья. Над этим Илья и Максим хохотали особо, дружно хлопая Виктора по спине, а тот только воздевал руки к небесам и клялся и божился, что у него всё иначе. Засиделись они до глубокой ночи. И разошлись спать, лишь, когда опустела и четвёртая бутыль.
После дружеской вечеринки с Айтейо у Максима почему-то появилось странное беспокойство. Ну, хорошо, их представят на каком-то там выходе. Властительной Наследнице зачтётся её Подвиг. А дальше что? Что последует затем? Не появятся ли потом у Земли армада вот таких вот "Орлангов", чтобы высадить десант? И не превратятся ли земляне в колонию, предназначенную для поставки рабов и сырья. Давно известна пословица, что благими намерениями выстлана дорога в ад.
Он поразмышлял пару дней и поделился своими сомнениями с Ильёй и Виктором. Илью мучили такие же вопросы. Виктор смотрел на вещи чуть проще, но разделил их опасения. Было решено аккуратно выяснить, что ожидает Землю в дальнейшем у офицеров "Орланга". Но, к сожалению, Айтейо был на вахте, а остальные офицеры корабля ничего конкретно не ответили, но посоветовали не беспокоиться, всё будет в порядке, их планете ничего не грозит. Креспо высказался в том же духе, что всё будет в лучшем виде.
Но совершенно неожиданно вдруг изъявили знаки внимания и любезности Кьёнго и Утуно, так откровенно выражавшие неприязнь во время аудиенции. Максима это немало удивило, но вторая встреча поставила всё с ног на голову, когда Кьёнго и Утуно повстречались ему в обзорной галерее.
— Уважаемый Максим, можно попросить вас уделить нам несколько минут вашего внимания? — с предельной вежливостью спросил Кьёнго.
— Слушаю вас, — с готовностью ответил Максим.
— Если вас это не затруднит, не могли бы вы пройти с нами в мою каюту? Там будет удобнее разговаривать, никто не помешает, — предложил Кьёнго.
Максим согласился, хотя и недоумевал, почему этот имперский советник вдруг стал столь любезен. Они прошли в каюту Кьёнго. Она была довольно таки просторной. В центре неё был небольшой столик, с трёх сторон окружённый диванами, у одной из переборок имелся терминал с экраном и панелью клавиатуры, в другой переборке имелись две двери, видимо в спальню и в санузел.
Кьёнго предложил Максиму расположиться на диване, а сам прошёл к небольшому бару в углу.
— Вам что-нибудь налить? — спросил он.
— Квинт, если можно, — отозвался Максим.
— Хм, вы уже успели познакомиться с нашим лучшим напитком? Похвально, — сказал Кьёнго.
Он принёс бутыль и три бокала, разлил напиток, уселся на диван напротив Максима.
— Не буду заходить издалека, только спрошу: вам что-нибудь сообщили о вашей будущей судьбе, о судьбе вашего мира?
— Ничего определённого, — коротко ответил Максим, не желая раскрывать свой интерес к этой проблеме. — Мы люди маленькие, от нас и не зависит-то ничего. Это пусть верхние силы решают все эти проблемы.
Кьёнго понимающе кивнул и пригубил квинт.
— Так я и думал. Боюсь вас разочаровать, судя по всему, вы симпатизируете Властительной Наследнице и её окружению, но вас несколько вводят в заблуждение. Вернее, не сообщают всю правду. К сожалению, ситуация такова, что судьба вашего мира предрешена, вернее не судьба, а предназначение. Он будет объявлен присоединённой территорией. Все ваши правительства, Вооружённые Силы и силы правопорядка будут распущены, вооружения уничтожены. Вся полнота власти будет сосредоточена в руках имперского генерал-губернатора, поддержание порядка и защита от внешних угроз будет возложена на имперские полицейские силы и имперскую армию, а так же на вспомогательные силы из числа уполномоченной нации.
— И почему это? — насторожённо спросил Максим.
— Дело в том, что ваш мир не совсем ещё достиг того уровня цивилизованности, чтобы быть включённым в состав Империи как свободный народ. Будет осуществлена программа цивилизационного преобразования вашего мира. Со временем ваш мир вполне может быть сначала признан ассоциированной территорией, а в далёком будущем, может быть, и равным остальным мирам империи…
— А может?
— Если же цивилизационный проект провалится, то ваш мир будет объявлен присоединённой резервацией. Без права на прогресс, чтобы вы в будущем не смогли доставить беспокойство империи. Красочные перспективы, не правда ли?
— Почему я должен вам верить? — насторожённо спросил Максим, ему очень не хотелось верить в то, что их рассматривают как примитивных дикарей.
— Мне вы можете и не верить, но поверить вас заставит один документ, — ответил Кьёнго и положил на стол толстый фолиант. — Перед вами Свод Законов Империи, в печатном виде. Откройте Свод на странице семьсот тринадцать. Статья одна тысяча тридцать пятая: "Присоединение территорий". А затем я дам вам этот документ в электронной, как вы её называете форме.
Максим недоверчиво посмотрел на фолиант и осторожно открыл его, нашёл статью одна тысяча тридцать пять. Когда он закончил читать её, то внутренне уже весь кипел от негодования. Закон гласил, что территории, входящие в состав империи не как новые домены, не вправе рассчитывать на равные права, а присоединяются без права на самостоятельность. Всё управление берёт на себя администрация империи. А на жителей присоединённых территорий не распространяются гражданские права жителей империи. Лишь со временем, через долгий промежуток, жители присоединённых территорий могут постепенно получать гражданские права. До этого они не вправе владеть землёй и собственностью, не вправе участвовать в выборах.
— Лицемеры… — прошипел Максим, у него всё закипело внутри, он даже передёрнул плечами, чтобы дать выход эмоциям.
Улыбки, заверения в самых тёплых чувствах, объятия, обещания. А за спиной готовят порабощение. Но в его душе тут же зародилось сомнение. Надо убедиться, что Кьёнго и Утуно сами не держат камень за пазухой.
— Вы колеблетесь? — усмехнулся Кьёнго, уловив его колебания. — Конечно же, трудно поверить, что Властительная Наследница и её свита умалчивают о своих намерениях, но их поведение вполне естественно. С точки зрения нашей цивилизации – вы ещё варвары, примитивные народы. В наших мирах давно уже покончено с распрями и войнами между народами, населяющими одну планету. Столкновения между разными мирами – не редкость, но на планетах с войнами покончено. Естественно, имеются в виду цивилизованные миры. На варварских мирах войны идут. И если происходит вмешательство какой-нибудь более развитой цивилизации, то начинается неописуемая свара за право стать избранниками этой цивилизацией.
