– Когда было нападение? – спросил я у стражника номер раз.
– Да Создатель с вами, господин! Никакого нападения не было. С какого Темного вы это взяли? В наших местах уже несколько десятков лет царят тишина и спокойствие. Только вот несколько месяцев назад наш барон принял участие в уничтожении гоблов под знаменем графа эл Артуа. Я тоже там был, – закатил глаза воин. – Это нужно было видеть, словами описать невозможно. Море гоблов, лазоревый стяг с девятью башнями над рядами атакующей тяжелой кавалерии – и сам Смерть Гоблов впереди на коне. Самое прекрасное зрелище в моей жизни. После такого можно и умереть: все равно ничего лучше ты в жизни не увидишь. Жаль, что Смерть Гоблов погиб в схватке с друидами, – такие воины рождаются раз в столетие. Что у вас там? – прикрикнул воин на проверяющих меня и Ровера с Ругино магов-проходимцев: ну надо же, они и на гниль способны проверить! Надо будет ознакомить с их фокусами магистрат Белгора – вдруг здесь есть рациональное зерно?
– Все нормально, десятник, но есть вопросы, – откликнулся один из магов. – Вот этот господин…
– В сторону! – появившийся в калитке Аркон подошел ко мне. – Господин Никто, – барон сжал мою латную перчатку, – что же вы прибыли ко мне пешком? Разве это достойно…
– Аркон, заканчивай, и пойдем в твой замок. Я есть хочу и спать тоже. Что ты здесь устроил? – Я вместе с вампирами проник на территорию замка.
– Есть разговор, Никто, давай быстрее побеседуем. Мне это очень нужно.
– Да без проблем. – Я стал подниматься за Арконом в донжон его замка.
Да что здесь случилось? Я старался не отставать от стремительно передвигавшегося благородного. Нападения точно не было. Кого-то траванули – а почему тогда я слышу звуки музыки и громкий смех? Во внутреннем дворе замка я успел заметить несколько карет. Аркон наверняка устроил бал – как-то странно, если здесь кто-то умер, ничего не понимаю.
– Здесь можно говорить, граф. – Аркон завел меня в какую-то комнату и закрыл дверь. – Вы им доверяете? – Барон посмотрел на моих вампиров.
– Полностью, барон, а теперь объясните мне, что случилось. Почему такие меры предосторожности? Ваше баронство к пограничным не относится, да и соседи у вас приличные. С властями вообще проблем быть не должно, вы были со мной на поле Мести. Что случилось, если вы вдобавок к имеющемуся у вас весьма приличному магу, хотя он больше тяготеет к алхимии, наняли трех фокусников-шарлатанов и отряд наемников, которых в мое прошлое посещение вашего замка я не наблюдал?
– Давайте я расскажу вам все с самого начала, граф. – Растерянный и чем-то смущенный барон сел на комод. – Когда узнал о вашей гибели от рук друидов, я объявил в своем домене траур. А потом вы появились инкогнито в моих владениях и попросили убежища для одной благородной леди и ребенка. Вы даже оставили мне своих бойцов для их защиты, хотя я был против: сделай нечто подобное кто-то другой – я счел бы это оскорблением. Уже тогда я понимал, что есть какая-то тайна, есть причины, по которым вы решили так поступить, спрятав в этой глуши Танечку и Валю. При всем моем самомнении, мой замок не может сравниться с вашим, а о количестве воинов и магов и говорить смешно…
Так-так, тревожный симптом. Аркон назвал Рыжика Танечкой. Неужели влюбился в нее? Это проблема, это большая проблема. Эта столичная рыжая вертихвостка поматросит честного провинциального барона и бросит. Наверняка уже поматросила, вот сучка блудливая! Не гадь там, где находишься, – неужели это так трудно понять?! А пункт номер два? Уже бросила? Или еще не бросила, но собирается это сделать. Блин! Нужно было на Рыжика пояс верности нацепить! Хотя с ее квалификацией и он бы не помог. Искусная, сучка, в этих делах.
– Барон, – прервал я Аркона, – о силе моего домена, уж простите меня, я знаю лучше вас. У меня были причины так поступить.
– Я понимаю, граф, – вздохнул Аркон. – Когда такому нежному цветку грозит опасность, никакие меры предосторожности не бывают лишними. Ее благородство и стать проявляются в каждом движении, в каждом слове и даже вздохе…
Точно крышу Аркону снесло. Ну, Рыжик, ну погоди. Тебе вообще не стыдно так морочить голову бедолаге?! Этот парень не привык к твоим столичным вывертам, он просто хороший и честный человек, а ты с ним так поступаешь! Что там Аркон говорит?
– И когда я понял, что ее враги пойдут на все, чтобы обнаружить и убить Таню и ее дочь…
Ну ни хрена себе Рыжик легенду себе состряпала!
– Я осознал, что, возможно, я не смогу защитить своих гостей имеющимися у меня силами. Я нанял магов и воинов. Я совсем потерял голову и даже обратился к продавцам, желая стать последним защитником Тани и Вали, о которого разобьются орды их врагов…
Нет, крышу у Аркона не снесло, она просто улетела. Что он может приобрести у продавцов? Барон же бездарь, а его владение всевозможными железками и так находится на высоком уровне. Тем более связываться с продавцами – это как надеяться получить в точке Армии спасения качественную новую вещь. Да там в принципе ничего такого не бывает, но бомжи довольны и поношенными вещами, довольны тем, что им выдают. Я бы тоже был доволен, на халяву и перец за соль прокатит. А вообще картина маслом. Штурм замка, почти все защитники убиты – и вот между смертью и испуганной женщиной, сжимающей в своих объятиях маленькую девочку, становится Он. Враги, все объятые ужасом, идут на хутор или истребляются. А потом Он становится перед спасенными на одно колено и предлагает Ей свою руку и сердце. Конечно, Она согласна. Зашибись!
– Барон, – взмолился я, – а чего вы хотите от меня?
– Граф, прошу меня простить. – Аркон встал с комода. – Таня – ваша подруга, я знаю это, вы – мой друг, а я предал ваше доверие. Находясь в каком-то безумном состоянии, я попросил Танечку стать моей женой, и она согласилась. В тот же день мы обручились по обряду святой Ауны. Простите меня, граф, я готов к поединку на любых ваших условиях.
Приплыли. Конферансье, занавес!
– Хорошо, Ласик, – я принял отчет от десятника котов, стандартный отчет, все хорошо, граница на замке, враг не пройдет, – свободен, все свободны. Ты понимаешь, Рыжик, что ты натворила? – поинтересовался я у прихорашивающейся у зеркала Тани, когда возглавляемые Ласиком коты покинули гостиную выделенных Арконом для проживания гостей покоев. – Зачем ты парню жизнь ломаешь? Не говоря о вашей разнице в социальном статусе, я хочу напомнить и о такой меркантильной вещи, как финансовое благополучие. Ты была одной из самых завидных невест севера Сатума: происхождение, мордашка с фигурой и, как самый главный фактор твоей привлекательности для женихов, имеешь большое состояние. Что будет с ним, когда Аркон узнает, что его жена раз в двадцать как минимум богаче него? А как твое состояние увеличится после нескорой смерти твоего отца от старости? Что ты молчишь, Рыжик?
А теперь давай посмотрим на проблему с другой стороны. Ты привыкла к обществу, к балам, приемам, салонам и так далее. В этой глуши необходимый уровень твоего привычного времяпрепровождения не обеспечат никакие деньги. Нет здесь золотой молодежи, нет здесь самодовольной великосветской швали. Потащишь Аркона в Килену – он там или сопьется, или погибнет в одном из многочисленных поединков. А они, поединки, будут обязательно. Из-за тебя, между прочим! Наверняка найдутся добрые души, которые начнут нашептывать Аркону в уши о тебе, о твоем прошлом, о бывших любовниках, и еще много гадостей наверняка придумают на ровном месте. Отвергнутые тобой женихи тоже не останутся в стороне. Для них Аркон будет как бельмо в глазу…
– Влад, прекрати. – Рыжик наконец-то отвернулась от зеркала и посмотрела на меня. – Мой муж – честный, храбрый и хороший человек, он искренне любит меня. Этого мне достаточно, я не так много встречала таких людей в своей беспутной жизни. А если кто-то захочет причинить ему вред, то пусть он сразу пойдет к исповеднику: ему не жить – это я тебе обещаю. Все сложности я решу сама, и никогда Аркон не пожалеет о том, что взял меня в жены. Между прочим, то, что я стала его супругой, – частично твоя вина.
– С какого это перепоя? – поинтересовался я.
– С такого! Я не знала другой жизни, – зло усмехнулась Рыжик, – кроме той, что у меня была в Килене. Даже во время обучения в Ринийском университете было то же самое. Как ты говоришь, золотая молодежь? В университете ее было много, я сама была золотой девочкой. А потом я приехала в Белгор с Лаэрой. Я увидела тебя, я увидела других охотников. Любой из вас имеет доход несколько сотен золотых в год как минимум! Вы добываете их потом и кровью в погани. Да больше половины из этой золотой молодежи столько не имеет! Их папочки и мамочки не могут выделять таких средств своим отпрыскам. А вы, а охотники… Я ждала чванства от вас, я ждала пренебрежительного отношения охотников к смертникам. Не дождалась: слухи о вас оказались правдивы. Вы просто живете в другом измерении, вы живете в другом мире, и обычная шкала ценностей, которая так важна для всех разумных, вас не интересует. Отшельники, променявшие свою жизнь на борьбу с порождениями Темного. Богачи, которых не интересует богатство.
