– Ладно, давай меняться. Ты мне свою тайну, а я тебе мою.
– Эх, Яша, – с горечью сказал я. – Если бы это была моя тайна!
– Так ведь и у меня папина! – сердито возразил Яша.
– Нет, не могу.
– Ты только послушай, что я тебе предлагаю, – сказал Яша, совсем рассердясь. – Мой папа собирает марки и очень стесняется. Об этом знаю только я. Даже мама ни-ни. Ну как, взвесил?
Я покачал головой, отказываясь, – говорить у меня не было сил.
– Вася, я думал, пусть лучше я. Но у меня ничего больше нет, – сказал жалобно Яша.
О том, что со мной стряслась беда, стало известно всему классу. Весь урок я ловил на себе сочувствующие взгляды. А перед самым звонком учительница получила из третьего ряда записку и, прочитав ее, сказала:
– Иванов Вася, что же ты не предупредил меня? Такое ведь может случиться с каждым.
Ну ничего, мы будем считать двойку недействительной.
Сразу после звонка я убежал в коридор и спрятался в пионерской комнате. Но мне не удалось даже отдышаться там, потому что открылась дверь, и в комнату вошла Зоя.
– Вылезай из-под стола, вылезай. Вася, я вижу твои ноги, – сказала Зоя.
Я вылез из-под стола, встал на ноги и увидел перед своими губами вожделенный Зоин бутерброд.
– Скажешь, дам откусить, – объявила Зоя. – Можешь даже откусить с этого края, здесь джема больше. – И она повернула бутерброд другой стороной.
– Нет! – крикнул я и закрыл глаза руками, чтобы не видеть этот чудесный, этот самый вкусный в мире бутерброд.
– Учти, это было последнее и самое сильное средство. Но тебе, видно, понравилось страдать? Что ж, пойду, дам откусить Яше, – сказала Зоя обиженно и унесла бутерброд в класс.
Мечта о Зоином бутерброде отодвигалась в далекое будущее. Еще вчера я считал себя счастливчиком. Жаль только, что соперники не видели этой сцены и не могли оценить мое мужество.
Я еле досидел до конца уроков. Затем, выскочив первым из класса, помчался прямо к Базилю Тихоновичу. У меня совершенно не было сил носить в одиночку и дальше такую большую и прекрасную тайну.
Я влетел во двор и остановился. Возле входа в котельную прохаживалась моя бабушка. Вид у нее был крайне нерешительный, словно ей нужно было сделать в котельной что-то очень важное, но она не решалась туда войти.
Бабушка то и дело подходила к дверям и тут же, оробев, поворачивала назад. Она была настолько углублена в свое странное занятие, что даже не заметила меня. И я воспользовался этим и, как только бабушка отступила в очередной раз от двери, прошмыгнул за ее спиной в котельную.
И успел вовремя: Базиль Тихонович стоял с чемоданчиком в руках в дверях своей каморки и говорил коту:
– Дядя Вася, я только зайду в восьмую квартиру, и потом мы закончим наш спор.
– Базиль Тихоныч! – крикнул я, задыхаясь. – В вашей тетрадке большая тайна?
– Самая большая из всех, какие я знал, – не задумываясь ответил слесарь.
Во мне все так и оборвалось. Я подумал, что теперь мне предстоит мучиться всю жизнь, и чуть не заплакал.
– Э, что с тобой? – испугался слесарь.
– Я хотел рассказать ребятам. Я больше не могу знать один, – пояснил я, еле сдерживая слезы.
– Ну и расскажи. Что же тебе мешает? – удивился Базиль Тихонович.
– Но это же тайна. Вы сами сказали: очень большая.
– Я так и сказал, – подтвердил слесарь. – Но тайна от взрослых. Потому что обо всем этом им совсем неинтересно знать.
Откуда-то рядом, словно из стены, прозвучал голос истопника Ивана Ивановича:
– Вот ты сидишь тут, Вася, рассуждаешь черт знает о чем, а жильцы из восьмой квартиры ждут тебя, воду отключили.
Я вначале принял этот упрек на свой счет, а потом вспомнил, что Базиль Тихонович тоже Вася.
– Иван Иваныч, да не о пустяках мы. Дело выясняем серьезное, – ответил Базиль Тихонович.
Иван Иванович осуждающе крякнул и невидимо прошуршал подошвами, куда-то удаляясь… А Базиль Тихонович вновь повернулся ко мне.
– Значит, я все могу рассказать? И Феликсу? И Яше? И даже Зое? – спросил я, все еще не веря своим ушам.
– Ну конечно же! Хоть всем ребятам на земле! – весело сказал Базиль Тихонович. – Ну вот, дядя Вася, все стало на свои места.
Я тоже засмеялся: мне опять жилось весело, беззаботно.
– Ну, а что тогда было дальше? – спросил я, потому что все встало на свои места.
– Этого я и сам не знаю, еще не написал, – сказал слесарь виновато.
– Как же вы не можете знать, что с вами было? Кто же будет знать, если вы не знаете сами?
Я понял, что у него просто плохая память, и испугался. Это ужасно, когда у человека за спиной столько невероятных приключений, и он при этом ничего не может вспомнить.
– Да нет, я знаю, знаю, – спохватился Базиль Тихонович. – Я только хотел сказать, что не успел написать. А так все помню отлично, что было со мной, – произнес он даже обиженно. – Понимаешь, у нас с мушкетерами было столько всего, что не знаешь даже, на чем остановиться.
– А вы остановитесь на истории с подвесками. Вы же сами обещали вернуться к подвескам, правда?
– Разве? – удивился слесарь.
Мне пришлось почти слово в слово повторить собственноручно написанное им обещание. Тогда слесарь подумал и оживленно сказал:
– А это идея! Почему бы мне и в самом деле не вернуться к подвескам? Вот возьму и вернусь. Прямо сейчас!
Он поставил чемоданчик на пол и торжественно опустился в свое древнее кресло, указав мне при этом на табурет.
Но мне так и не удалось узнать, зачем на самом деле понадобились кардиналу Ришелье подвески королевы и при чем тут был наш слесарь-водопроводчик.
– Итак, однажды кот дядя Вася, д'Артаньян и я… – произнес Базиль Тихонович, и это было все, что он успел сказать.
Ему помешал голос моей бабушки.
– Базиль Тихоныч, а Базиль Тихоныч, где вы? – спрашивала она, разыскивая слесаря среди труб и печей.
А затем она появилась сама в дверях каморки. Стояла, щурясь, ослепленная яркой люстрой.
Слесарь галантно встал. Я тотчас подумал, что общение с Арамисом для него не пропало даром. Черт побери, он умел держаться в присутствии дам!
– Базиль Тихоныч, я вот хочу у вас спросить. Правда ли, что… – И тут она заметила меня, замешкалась. – Вот хотела спросить, не видели ли вы моего внука. А он, оказывается, здесь собственной персоной, – пробормотала она, стараясь скрыть растерянность. – Пойдем домой. Ишь завел манеру шляться после школы, даже не показав носа дома! – закричала она, обретя свою обычную уверенность.
Она повернулась и зашагала к выходу, чтобы скрыть свою досаду. А я, прежде чем последовать за ней, спросил у слесаря шепотом:
– Базиль Тихоныч, а как же эта история? Вы же забудете опять?
– Что ты! У меня блестящая память! Но если хочешь, я все напишу на бумаге. Будет полный отчет. – И он не мешкая полез в свою тумбочку за пером и бумагой.
Я хотел подождать, лично убедиться в том, что он взялся за дело, но тут вернулась бабушка и потянула меня за руку к выходу. Я оглянулся и увидел в открытую дверь каморки Базиля Тихоновича, уже стоящего возле тумбочки с авторучкой в руках. Перед ним лежал чистый листок бумаги. Но глаза Базиля Тихоновича были пока устремлены в потолок. На губах его бродила лукавая улыбка. Он вновь переживал одно из своих удивительных приключений.
– Нет, чтобы, как все нормальные дети, сначала поесть после школы, так его понесло в котельную, – сказала бабушка, поднимаясь вместе со мной по ступенькам из подвала. – И о чем вы только могли говорить? – И бабушка скосила на меня глаз.
– Да ни о чем, про голубей говорили, – солгал я, помня, что бабушка уже давно взрослый человек и что если рассказать взрослому человеку о приключениях нашего слесаря, ему это будет совсем неинтересно.
Бабушка мне поверила. Она говорила, что всегда верит мне.
Я начал сразу переживать из-за того, что сказал ложь. Но потом нашел оправдание. Убедил себя в том, что сделал это ради самой же бабушки. Что было бы еще хуже, если бы я навел на нее зеленую скуку. И тогда она, рассердившись на это, могла запретить мне общаться со слесарем-водопроводчиком. Но и разговоры про голубей тоже оказались ей неинтересны. Наверно, поэтому бабушка разочарованно вздохнула.
– Вместо того чтобы болтать про птиц, взял бы да расспросил его о чем-нибудь более существенном, – произнесла она с досадой.
Нам оставались всего три-четыре ступеньки для того, чтобы подняться из подвала, как вдруг свет заслонило что-то большое, грохочущее, словно курьерский поезд. Прямо на нас мчался жилец из восьмой квартиры – огромный толстый мужчина в полосатой пижамной куртке.
– Бегу за слесарем, – сообщил он, переводя дыхание. – Понимаете, целый час ждем. Мастер, говорят, золотой, да вот как начнет…
– Я вас прекрасно понимаю. Сама была в аналогичном положении, – перебила бабушка. – Но там его нет.
Я удивился и поднял глаза на бабушку. Ее лицо пылало алым румянцем. Еще бы, не она ли сама твердила мне с утра до вечера, что ложь – самое худшее зло на свете.
