– Да, – сказал Пард спокойно и с достоинством. – Ты совершенно прав, Халькдафф. Технику надо беречь, а я об этом не подумал. Я преклоняюсь перед твоим опытом и твоими знаниями. Спасибо за науку – в очередной раз.
– Вот! – Халькдафф поднял указательный палец к небу. – Слышишь, дерзкая девчонка? Вот! Уважение – уважение к старшим, вот чего не хватает вашей… гм… расе. Старших нужно всего-навсего уважать и выслушивать, а не нарекать с порога старыми лаптями…
– Ну, прости, Халькдафф, – Инси пожала плечами. – Я же не всерьез…
Инси виновато вздохнула, но не выдержала и засмеялась, глядя на Халькдаффа, седого старого ворчуна.
«А ведь и эльфы бывают старыми, – неожиданно подумал Пард. – Именно старыми… Неужели Халькдафф старше Иланда?»
Иланд вовсе не казался стариком.
– Ладно. Ну, а за морем в бинокль следить нам ничто ведь не помешает? А при виде катера включать рацию и ноутбук, чтоб чего доброго не прозевать сигнал? А? – Пард вопросительно взглянул на Халькдаффа и Вольво.
– Я послежу пока, – Халькдафф потянулся за биноклем. – Всегда мечтал последить в бинокль за морем. А вы пока все к записи приготовьте.
Они сделали всего несколько шагов, когда Инси заметила:
– Жизнь! Как приятно глядеть на мужчин, когда у них появляется цель! Передать не могу.
* 35. Чо-Ойо – Джаулагири.
Через день они перехватили все радиопередачи с борта маленькой моторки, направлявшейся в Крым со стороны Тамани. Радиопередача, строго говоря, была одна и крошечная – сгусток коротких импульсов, похожий на замысловатый код. Вольво и Халькдафф поколдовали над ним пару часов и беспомощно развели руками: слишком мало статистики.
Еще через три дня мимо острова прошел довольно большой катер-теплоход, явно со множеством живых на борту. У этого передача была такой же короткой и кодированной; от перехваченной ранее она отличалась. Потом состоялся разговор с охраной в обычном голосовом режиме – разговор был односложный, а о том, что разговор ведется именно с охраной, догадаться было нетрудно, потому что ключевое слово прозвучало в эфире.
– Охрана?
– Ну?
– Я «Пион»…
– Ну?
– В Керчь иду.
– Ну, иди.
– Ага… Куда обычно?
– Да. Позывные с позавчера не менялись.
– Понял, конец…
– Конец…
Вольво с Халькдаффом снова развели руками – по прежнему не хватало статистики, чтоб истолковать передачи.
К рыбакам-кормильцам Иланду и Вахмистру присоединились еще орк Вася, Зеппелин и даже Гонза. Пард за неделю под солнышком изрядно прожарил кожу и стал сначала красным, а потом коричневым. Он приучил всех (кроме гномов и хольфингов) по утрам купаться, и заплывал довольно далеко в море, так что коса почти терялась из виду. Конечно, плавал он не в сторону Крыма, а на юг, где досягаемой вплавь земли просто не было. Торпедники на столь ничтожную цель внимания не обращали.
Как выяснилось, из Крыма и к Крыму следовало немало всяких судов – от небольших лодчонок до того самого теплохода «Пион» – даже странно почему внешний мир так мало знал о Крыме при таких оживленных связях. И все суда, приближаясь к некоей условной черте, бросали в эфир короткий кодированный радиоимпульс – начинающийся для всех одинаково, а заканчивающийся у каждой посудины по-своему. Когда «Пион» и небольшой катерок, зовущийся «Янтарный» проходили мимо косы вторично, техники быстро поняли, что каждый корабль имеет собственный позывной, и по этому позывному береговая охрана Крыма отличает своих от чужих.
Такой простой и незамысловатый способ мог таить какие-нибудь коварные особенности за кажущейся простотой, и решили подождать, накопить побольше статистики, чтоб чего доброго не сесть в лужу – ведь лужа у берегов Крыма была достаточно глубокая, а третье купание в черноморских волнах можно было и не пережить. В конце концов, заканчивается любое везение. А заряд батарей позволял вести наблюдение еще не меньше двух-трех месяцев. От задержки Пард чуть волком из Голосеевского парка не выл – привычка долгоживущих готовиться неоправданно долго и с поражающей воображение тщательностью могла свести с ума любого человека, а особенно человека увлеченного. Впрочем, головой-то Пард понимал: чем дольше они станут слушать эфир, тем выше шансы прикинуться своими для береговой охраны. Но врожденная людская торопливость короткоживущего гнала и гнала его вперед – и это был голос сердца, к которому люди почему-то прислушиваются не в пример чаще. Глас рассудка – удел тех, кому спешить некуда, а Парду было, было куда спешить…
Но не зря Вольво и Халькдафф тянули. Вскоре выяснилось, например, что каждые двенадцать суток позывные всех катеров и лодок меняются. Пересидев три смены – целый месяц, даже больше! – Инси раскусила даже принцип образования нового позывного: он зиждился на законах счетной науки-математики, в которой Инси разбиралась лучше всех в Большом Киеве. В тонкости Пард вникать не стал, когда узнал, что для осознания принципа изменения контрольной суммы числа-позывного сначала придется пару лет корпеть над учебниками. Только убедился, что Инси может быстро и точно предсказать новый позывной для любого корабля, при условии если знает старые два. Впрочем, нужные позывные легко было вычислить по формуле обычного калькулятора – все равно, компьютерного или автономного. Инси же умела вести подобные подсчеты без всяких компьютеров – лишь при помощи карандаша и листка бумаги.
Это не замедлили проверить – и позывной, выведенный Инси для того же «Пиона», совпал с тем, который «Пион» отослал новой неделей в эфир.
Ну, а план действий у Парда вырисовался уже дней десять как.
Каждый вторник и каждую пятницу с юго-востока в сторону Керчи проходил десятиметровый катер, выкрашенный в веселенький желтый колер. Два раза в неделю, с регулярностью качающегося маятника он полз мимо острова – утром, часов в десять к Керчи, вечером, часов в пять – в обратную сторону. Катерок звался «Василий Аксенов», и не воспользоваться этой желтой посудиной было просто преступно.
Ну, а наглости Парду, как человеку, было не занимать.
Как-то утром он сказал Вольво, отведя вирга на пляжик и усевшись рядом с ним на не успевший еще как следует прогреться песок:
– Видишь этого желтобортника?
– Ну? – наверное, Вольво наслушался переговоров охраны с судами, раз отвечал коротким «Ну?».
– Давайте его захватим.
Вольво округлил глаза.
– То есть?
– Захватим. Возьмем на абордаж с нашего плота. Кто подумает, что на плоте десяток вооруженных живых?
Вольво приоткрыл рот, являя миру замечательные клыки.
– Но… Вахмистра ведь на плоту не отпускали далеко от косы!
– А нам далеко и не нужно. К тому же, «Аксенова» захватить нужно еще в таманском проливе, а там охрана Крыма почти не появляется. И вот еще что: нужно захватить его в ближайшее утро после смены позывных. Мне так кажется…
Вольво задумчиво поскреб в затылке.
– Смело! Черт возьми, смело и просто! Пард, я готов признать – ты гений, – Вольво впечатленно развел руки, словно хотел обнять весь мир.
Пард хмыкнул; впрочем слышать подобное от вирга было очень приятно. Кому неприятна похвала от уважаемого и опытного живого?
– Ну, хватил, гений… Этот пароходик так часто шастает вдоль косы, что мысль его попользовать сама просится в голову.
Вольво, похоже, уже просчитывал возможные варианты операции.
– Выйти в пролив, живых со стволами положить вдоль бортов и под крышей… Одного-двух оставить снаружи, чтоб жалобно изображали потерпевших кораблекрушение. Лучше Инси – ей в глаза кто взглянет, мысли сразу отшибет. Вместе с подозрениями. Блин, просто, как… ну, не знаю!
– Значит ты считаешь, что это осуществимо? – спросил Пард.
– Еще как! Это так глупо, что наверняка сработает. Надо только засечь линию, от которой они бросают в эфир позывной.
– Я уже засек. Спасибо, бинокль есть…
Вольво кивнул и снова задумался.
– Ну, ладно. Допустим, прорвемся мы к берегу. А дальше что? Ты знаешь куда вести этот желтый кораблик?
– Те, кто им управляет, знают. Не станем же мы их убивать? Припугнем, они и расскажут все.
– А если нет?
– Мы постараемся, – вкрадчиво сказал Пард. – Мне кажется, что Иланд и Вахмистр, да и Халькдафф тоже – мастера по развязыванию языков.
Вольво вздохнул:
– Что да, то да. Мастера, и еще какие! За Иланда и Вахмистра, по крайней мере, я ручаюсь.
– Что и требуется, – Пард неопределенно шевельнул рукой.
– Хорошо, едем дальше. Мы причалили, и даже незамеченными сошли на берег. Что потом?
Тут Пард ненадолго задумался.
– Потом? Еще совсем недавно я знал бы что делать. Любой ценой попасть в город Симферополь и обратиться по адресу, который оставил мне Игорь Чепурной вместе с испорченными часами… Но ведь тот Чепурной никакой не крымчанин, на поверку. Значит, и брата Вадима в Крыму у него нет. Так что я – пас…
