– Позвольте господин генерал?
– Да Катюха, заходи.
– Ал, а что ты сам думаешь по этому поводу?
– Я думаю, что наша ментальная разведка, как всегда прохлопала, все эти движения, а по поводу сбора армии так, по-моему, Преподобный прав. И это дело рук не Стражей Порядка и не Хранителей Хаоса, им я думаю, не интересна такая мышиная возня. Здесь, скорее всего дело рук какого-нибудь сумасшедшего мага, из какой либо параллельной реальности. Возомнил парень из себя Бога, и решил покорить мир. Хорошо если только он мир собрался не наш покорять. Мы тогда его быстренько изловим, погрозим пальчиком и расскажем, что к нам соваться не стоит, если не поймёт, можно и на виселицу, для профилактики. А вот ежели, он на наш мир позарился, то по ту сторону портала. Вполне могут стоять не одна сотня вот таких, размороженных и готовых в любое мгновение броситься в пропасть. Вот только одного я не пойму, почему женщины.
– Что значит, почему женщины?
– Ну, в повозках были только женские трупы.
– А ты об этом. Да всё как раз просто. Во-первых, женские трупы лучше сохраняются, во-вторых, они меньше и легче, а соответственно их проще перетащить через портал, а в-третьих, они послушнее и преданнее, тем более, если их призвать и пообещать вернуть к полноценной жизни.
– А такое возможно?
– Нет не возможно. Разреши войти господин генерал? – в дверях показалась голова Никадима. Мальчишка широко улыбался.
– Я что-то не пойму, у меня, там, что совсем бардак? Адъютант!
– Не зови, не услышит.
– Что значит, не услышит? Ты что с ним сделал негодный мальчишка?
– Ничего, ничего не делал, успокойся командир. Я попросил его сделать нам кофе, вот он и отлучился.
– Как это попросил, ты, что маленький шалопай, совсем от рук отбился?
– От твоего имени командир попросил, а иначе он не пошёл бы.
– Вот хитрец. Ладно, присаживайся.
Хотя последнего можно было не говорить, Никадим без приглашения расположился в глубоком кресле в углу кабинета, причём по старой своей привычке забрался в него с ногами, сняв башмаки и подложив ноги под себя.
– Ты «Малыш» слишком сильно пользуешься моим хорошим отношением к тебе. Вот рассержусь и прикажу тебя выпороть. Будешь тогда знать.
– Нет, не прикажешь, это ты только с виду такой строгий, а на самом деле добрейшей души человек. Господин Алексий, меня Князь прислал. Он в подробности не вникал, сказал только иди, мол, к Алексию, он тебе всё объяснит.
– А ты и спрашивать, конечно, больше ничего не стал, правильно. А зачем? Нет, парень так не пойдёт. Вот сейчас ты встанешь и отправишься в морг тайной канцелярии, пересмотришь там как минимум три сотни трупов и на завтра по ним по всем выдашь мне справку. Кто такие, откуда, как здесь оказались. Причину и время смерти. Если трупы принадлежат жителям не нашей реальности, то, из какого они мира, пришли сюда сами добровольно или их кто прислал, и как пришли. В каком месте проникли в нашу реальность. Вот так милый мой. Вопросы у тебя есть?
– А как же кофе?
– А кофе мы с Катериной и без тебя попьём, третья чашка как раз пригодится, должна Ольга подойти. А ты встал и пошёл. И запомни, с сего момента ты перешёл в моё непосредственное подчинение, так что будь любезен приведи себя в порядок, оденься, как подобает воину, вспоминай дисциплину, а мои приказания выполняй без промедлений, точно и в срок. Ещё вопросы?
– Никак нет, – несколько ошарашенный, таким приёмом, уже стоящий по стойке «Смирно», ответил Никадим.
– Вперёд выполнять.
– Слушаюсь, – и он пулей вылетел из кабинета, чуть не сбив на пути, входившего с чашками и кофейником на подносе, адъютанта.
Тот спешно посторонился, и в непонимании пожав плечами, прошёл в кабинет, расставил на небольшом столике, возле мягкого уголка всё принесённое. Следом за ним вошли Ольга с Владмиром.
– Проходите, присаживайтесь. Что, дружище твои орлы уже выдвинулись в Смольню?
– Да уже даже расквартировались. Я вот забежал к тебе уточнить, когда ждать твой корпус и надо ли на ночь выставлять караулы. Если надо, то где?
– Караул, конечно, выставляй, с северной стороны села, я так думаю, что портал где-то там за околицей, иначе они туда не шли бы. Очень рискованно, а уж через село и подавно. Обошли бы его дальше. Выставляй и любого, кто попытается проникнуть в деревню, немедленно в арестантскую. Сарай под это дело, покрепче найдите.
– За это не беспокойся, всё сделаем как надо. Тогда я поехал.
– Удачи тебе Владмир.
– Спасибо.
– Теперь, Ольюшка, что касается твоих девчонок. Проследи, чтобы в секреты их не ставили, – она вопросительно посмотрела на командира, – не готовы они ещё для этих дел, уточнил тот. – Расписание занятий для них отдельно подготовь, нагрузка должна быть немного поменьше, чем у пацанов. Можно разбавить одним, двумя часами теории, к примеру, этику, основы дворцовых этикетов, языки и тому подобное. Преподавателей ознакомишь с расписанием, и пускай живут в городе, приезжают только на занятия, здесь не далеко.
– Я поняла тебя. А если вдруг, какая заварушка?
– Если вдруг заварушка, то тогда и будем их задействовать, как резерв. Они у тебя девчонки боевые.
– Всё понятно.
– Ну, коль всё понятно, тогда за дело. Готовиться и завтра выступать.
Старшая наставница, ушла вслед замужем. Алексей с Катериной остались вдвоём.
– Катюха, просмотри, пожалуйста, расписания, фехтование и рукопашный бой с девчонками как всегда на тебе. Как закончишь, зайди, поедем домой вместе.
– Хорошо, Ал. Только неспокойно мне что-то. Нехорошее предчувствие.
– Ничего дорогая, всё будет хорошо.
Большой чёрный замок стоял на вершине одинокой скалы. Издалека, казалось, что он является естественным окончанием этого огромного куска гранита, не понятно, откуда взявшегося в степи. Скалу окружал широкий ров, наполненный чёрной, маслянистой жидкостью. Единственная дорога, шедшая к скале от большой деревни, обрывалась на краю рва. Перекидной, деревянный мост был поднят и закрывал проход в скалу. В середине вся эта громадина была испещрена замысловатыми ходами с массой ловушек, для не прошеных гостей. Только хорошо знающий расположение ходов мог пройти, не пострадав, в сам замок.
С тех самых пор, как эта скала появилась в степи, и на её вершине вырос замок, солнце ни разу не вышло из нависших над местностью, тяжёлых, свинцовых туч. Эти тучи время от времени то проливались мелким затяжным дождём, то из них сыпался на землю снег. Создавалось впечатление, что глубокая осень навсегда поселилась в этих местах. Крестьяне разучились пахать землю и выращивать хлеб. Молодёжь давно разбежалась из ближайших сёл, в поисках лучшей доли, а старики потихоньку умирали, перед этим продавая себя в услужение Хозяину Скалы, как они его называли.
Старый Строунг, чёрный маг и колдун долго скитался по мирам и реальностям, пока не нашёл себе прибежище в этой покинутой всеми Богами реальности. Ни в Чертогах Порядка, ни во владениях Хаоса никто не помнил, кем и для каких целей был создан тот мир, но он существовал, и время от времени в него наведывались то Хранители Хаоса, то Стражи Порядка. Просто так посмотреть чем народ занимается, обнаружив там, в один прекрасный момент Строунга, очень удивились, но мешать его деятельности не стали. Решили посмотреть, чем всё это закончится. А тот в своё время, обнаружив полное отсутствие интереса к своей персоне, что отнюдь не наблюдалось в других реальностях, решил, что ему всё дозволено, и вообще именно эта реальность была создана именно для него.
Но решить было мало, надо ещё покорить себе реальность, сделать так, что бы населявшие её народы видели в тебе всемогущего бога. И для достижения этих целей он ничего лучше не придумал, как создать армию призванных. Начала он создал вечную осень, и люди помоложе начали бежать из этих мест, туда, где влияние Сроунга ещё не распространилось. Потом, когда в ближайших сёлах остались одни старики и немощные, он стал их выкупать, платя деньги за их умершие тела. И по контракту родственники умерших, должны были доставлять тела по дороге к мосту. Там он их забирал и призывал к себе на службу. Сперва, восставшие служили только в замке. Рыли ходы, прислуживали Хозяину. Но чем дальше, тем Строунг становился всё смелее и самоувереннее, слуг было уже достаточно, и он решил собрать армию, для порабощения всей реальности.
Со временем жители близлежащих сёл стали потихоньку пропадать, и всё больше молодые. Среди ночных посетителей кабачков стали появляться незнакомцы. Хоты иногда в некоторых из них можно было узнать пропавших без вести много лет назад или умерших жителей соседних сёл. Они ничего не ели и не пили, хотя упорно делали вид, что всё это им интересно. После таких посещений обязательно пропадало несколько человек. Но когда крестьяне обратили внимание на такие закономерности, и решили узнать, что всё-таки происходит, было уже поздно. В сёлах остались в основном одни зомби. Призванные выкрадывали людей, тут же их убивали и доставляли в гору. Там Старый Строунг призывал их и через несколько дней те, как ни в чём не бывало, возвращались к себе домой. На вопрос где ты был эти дни, отвечали в основном односложно, там, и указывали в направлении соседней деревни. Задача вернувшегося призванного была простой, убить всех домочадцев и доставить их в замок Хозяина. Система работала, и в скорости Старый колдун покорил все окрестности. Но, был в этом существенный недостаток, его сила на призванных действовала ограниченно в пространстве, и это ограничение было радиусом в двадцать вёрст. Когда живой материал в этом пространстве закончился, Колдун встал перед дилеммой, прекратить расширение империи и ограничиться этими сёлами либо искать пути расширения силовых пространств. Именно над расширением он и работал всё последнее время. Ему удалось увеличить радиус круга до тридцати вёрст, но больше, как он ни бился, ничего не выходило.
