– Поворачивайтесь, – вздохнула она, убрав руку. И добавила возмущенно: – Ну и напугали вы меня!
– Извините, Лимира. Я больше так не буду, – повинился я, стараясь не расхохотаться. А то совсем обидится.
– Хорошо, – кивнула она. – А что вы вообще тут делаете?
Этого вопроса я ждал. Мы с Кером обсуждали возможную легенду, но ничего придумать так и не смогли. Слишком мало у нас информации об этом мире. Поэтому решили молчать и больше слушать.
– Мы странствующие рыцари, спасающие заблудившихся в лесу девиц, – попытался я отшутиться.
– Правда? И много спасли? – сделав большие наивные глаза, спросила Лимира.
– К сожалению, нет. Вы не поверите, совсем перевелись девицы в лесах. Вы будете первой.
– Первой в чем? – насторожилась девушка.
– Первой спасенной, – улыбнулся я.
– Ой, я так рада! – тоже заулыбалась она. А затем абсолютно серьезно спросила: – А на самом деле?
– Эх, никто не верит в благородство! – вздохнул я. – На самом деле мы просто путешествуем. Идем куда глаза глядят. Ищем свое место в жизни. И мы действительно постараемся вам помочь.
– Спасибо. Только как вы мне поможете?
– Мы что-нибудь придумаем. Поищем вместе ваш лагерь. А если вдруг не найдем, проводим вас до дома. Правда, Кер?
– Конечно, Лимира! – Вопреки своей привычке он не стал пожимать плечами, а не раздумывая замотал головой. – И поищем, и проводим, и поможем.
Хм, а Керисс-то, похоже, влюбился. Впрочем, ничего удивительного. Сколько лет он в своем монастыре просидел без прекрасного пола. Так и в обезьяну влюбишься, а тут такая красивая потеряшка.
– Ну вот и отлично! Тогда сейчас отдыхать, а завтра с утра в путь.
– А можно мне пойти помыться? – спросила девушка.
– Конечно, – кивнул я, – а Керисс проводит и посторожит.
– А? А как же… – удивленно спросил Кер и начал стремительно краснеть.
– Берешь мечи, провожаешь девушку к реке, отворачиваешься и сторожишь, – менторским тоном объяснил я ему. – Главное – далеко от нее не уходить.
Теперь начала краснеть и Лимира. Тьфу. Ну что за детский сад.
– Если не хочешь, пойду я!
– Нет! То есть да. То есть я посторожу, – скороговоркой выпалил Кер и покраснел еще больше.
– Тогда вперед! А я пока здесь приберусь. Лимира, если захотите постирать одежду, можете взять мою куртку.
– Ой, спасибо огромное, – искренне обрадовалась девушка. – Вы не представляете, как я устала ходить грязной.
– Представляю, – улыбнулся я, вспомнив слой запекшейся крови.
Когда Кер и Лимира ушли, я быстро навел порядок у костра, налил себе еще вина и задумался. Что же нам делать дальше? Населенные места уже недалеко, и там придется что-то решать. Как-то легализоваться, где-то жить, кем-то работать. Начальный капитал у нас есть, но надолго ли его хватит? Много это или мало? А что я умею делать? Да ничего, только воевать. Но служить больше не хочется. Совсем. Отслужил я уже свое. Так ничего не надумав и решив, что на месте видно будет, я взял топорик и пошел рубить ветки. Нужна же еще одна постель для Лимиры. Соорудил ей лежанку и положил туда два одеяла. Нам с Кером и по одному хватит.
Спустя пять минут вернулись Лимира и Керисс. Еще более красные и старательно смотрящие в разные стороны. Причина, похоже, была в куртке, которая доходила девушке только до середины бедра. Посмотрев на красивые ножки, чем ее окончательно смутил, я пожелал всем спокойной ночи и закутался в одеяло.
Отступление второе
Столица империи Ерения. Императорский дворец
– Докладывайте, Воронтес, – обратился император к одному из двоих сидящих напротив него мужчин.
– Кхм, кхм, – прокашлялся архимаг, выпрямил спину и заговорил: – Сегодня на связь вышла одна из боевых звезд, высланных к предполагаемому месту Призыва. Так как к самому храму открыть портал возможности не было, их отправили к ближайшей границе Заброшенных земель. Северной. От нее всего полторы недели пути до места. Связь там тоже не работает, потому доклад поступил только сегодня. На одиннадцатый день после заброски отряд из шести звезд прибыл к храму Всех Ветров. Рядом был обнаружен временный лагерь. Живых разумных в лагере не было, обнаружили только два тела. Воин-наемник и мальчишка, судя по мантии, ученик мага. Оба убиты из неизвестного оружия. Судя по всему – стреляющего. Из тел извлечены деформированные кусочки металла. В самом храме также обнаружены только трупы. Известный вам архимаг Вертаз, вассал короля Чайсена герцог Везвий. Тридцать наемников, девять невольников и как минимум трое призванных.
– Почему неточное число? Они что, считать не умеют? – недовольно перебил император.
– Дело в том, что храм оказался частично разрушен. По всему видно, что там кипел нешуточный бой с применением все того же неизвестного оружия, а также магии. И что самое интересное, судя по следам и состоянию тел, магию применяли двое.
– Они что, архимага призвали?
– Вполне возможно. К сожалению, на данный момент этого никак не выяснить. Во время боя была полностью завалена одна из портальных ниш. Кто-то обрушил кусок потолка. Сколько призванных осталось под каменными плитами – неизвестно. Своими силами наши бойцы с завалом справиться не смогли. Необходимо высылать рабочих, лучше гномов. А также экспедицию из Совета магов для изучения тел призванных и их снаряжения.
– Хорошо. Дальнейшие действия боевых звезд?
– Одна звезда осталась на месте для охраны. Еще одна вернулась к северной границе, для возможности доклада. Оста…
– Амулеты связи там так и не работают? – вновь перебил его император.
– Амулеты не работают совсем. А магия все так же ведет себя абсолютно непредсказуемо, и если ты не архимаг, то кастовать заклинания там опасно. Только такой безумец, как Вертаз, мог решиться там на Призыв, да еще и с помощью магии крови… – Воронтес на мгновение замолчал и продолжил: – Так вот, остальные звезды отправились на поиски по обе стороны горного хребта. Пока не разобран завал, мы считаем, что призванных пятеро.
– Каковы действия при обнаружении?
– Если призванные окажутся адекватны – наблюдение, если же нет – захват.
– А я предлагаю уничтожение в обоих случаях, – вмешался в разговор второй мужчина.
– Влад, вы же знаете, что призванные под защитой богов, – укоризненно посмотрел на него архимаг.
– Где они, эти боги? Сколько веков их не видно и не слышно.
– Последний раз, не считая этого Призыва, активность богов была зафиксирована всего шесть лет назад. Так что, я думаю, рисковать неразумно.
– Наш мир уже давно под покровительством Единого, и плевать я хотел на каких-то там древних божков. А если…
– Влад! – повысил голос император, прерывая спор. – Не строй из себя фанатика. А ты, Воронтес, действуй пока как задумал. И всю информацию по этому делу доводить до меня немедленно. У вас еще есть вопросы?
– Да, ваше величество, – встрепенулся Влад. – На прошлом совещании по этому вопросу было слишком много посторонних. Я понимаю, что тогда все было неожиданно. Но все же думаю, – он замялся, – может, всех лишних убрать? Во избежание, так сказать.
Император неожиданно расхохотался.
– Ох, Влад! Ты слишком кровожаден. Не думаю, что эта информация кому-то повредит. – И продолжил уже другим тоном: – На этом все, работайте.
Как сказал кто-то мудрый: «Если появилась женщина – жди беды!» Или не совсем так сказал, или не про женщину. Но для нашего случая подходяще.
Утром я проснулся первым и, разведя костер, поставил кипятить воду для чая. Кстати, трофейный чай оказался очень ароматным и вкусным. Но я бы, не торгуясь, поменял его на самый паршивый кофе. И сигареты. Но не судьба. Не с кем меняться. Когда вода закипела, встал Кер. Посидели в тишине, попили чаю. Лимира пока спала, а мы не хотели ее будить.
Потом Керисс позвал на тренировку и удивил меня, дав на время один из своих мечей.
Тренировка удалась. Его меч больше не был для меня неподъемной железякой, а стал отлично сбалансированным оружием. К тому же у меня намного улучшилось визуальное восприятие. Все показанные Кером простые удары и блоки, а также более сложные связки стали получаться намного лучше. Стало понятно, почему он так быстро учится. Махали мечами больше часа, но я, что удивительно, почти не устал. После мечей, уже по привычке, перешли к рукопашке. Начали с обычной скорости, постепенно ускоряясь. Удары Кера я плавно отводил, а свои лишь намечал, помня вчерашний опыт. Постепенно стали работать на такой скорости, что воздух вокруг нас гудел как пчелиный улей. Закончил спарринг я, поймав Кера за ногу после неудачного удара и уронив на землю. Вот теперь усталость была, и мышцы довольно ощутимо ныли. Но усталость приятная, как и должно быть после хорошей тренировки.
Лимира, оказывается, уже проснулась и круглыми глазами наблюдала за нами. На ней все так же была надета лишь моя куртка, но смущением и не пахло.
