Влад вздохнул и вернулся.
– Мой отец изобрел квазиживые компьютеры системы Вирж – он ведущий ученый проекта. Мать давно умерла, и я жил с отцом на этой базе. Других ближайших родственников не осталось, а дальним я даром не нужен, отец не поддерживает с ними отношения. Он всегда любил науку больше семьи, и я редко видел его – всю жизнь чувствовал себя брошенным. На той же базе жила… без всякой славы и поклонников… знаменитая певица. Угадай, кто? Помню, как на мой одиннадцатый день рождения отец назначил очередной эксперимент. Он за весь день даже не вспомнил, что меня поздравить надо, про подарок я уж и не говорю. Вечером я пришел к лаборатории подождать, пока он освободился – хоть поужинать вместе! Но застал у входа дикую суету, реанимационная бригада откачивала какого-то парня – у него носом кровь шла. Отец тоже плясал вокруг него со своими приборами. Мне было жалко парня, но себя больше. В такой день про меня все забыли, плакать хотелось. Я брёл по коридору куда глаза глядят и встретил Уини. Наверно, у меня был совсем несчастный вид, потому что она остановилась и позвала меня в гости. Это был самый радостный вечер за всю мою жизнь! Я ел вкусный кекс, играл с Уини в гонки на приставке, мы много болтали, и она подарила мне запись своего концерта. Я был так счастлив! И даже потом она не отказывалась со мной общаться. Я бесконечно ей благодарен за немногие радостные воспоминания своего детства. Затем я решил: если отец не желает стать частью моей жизни, я стану частью его. Пробрался в лабораторию, меня выставили с секретной зоны. Я снова пролез. Раза с третьего махнули на меня рукой. В свободное от учебы время болтался в лаборатории, там было интересно. Естественно, научные исследования оставались выше моего разумения, но я слышал обрывки разговоров, наблюдал некоторые опыты, кое о чем догадывался и делал выводы. На самом деле я ничего не знаю наверняка, по большей части это мои предположения. Ребёнку никто не станет доверять секретную информацию.
– Сейчас-то ты уже не ребенок!
– А я не стал оставаться в отделе, когда вырос. Меня там ничего не держало. Иногда я даже думаю, а заметил ли отец мое отсутствие? Он мог про меня неделями не вспоминать. Я уехал учиться, потом пошёл работать в компанию, в отдел внедрения новых технологий. Тоже интересная работа. Все время новые места, встречи… С тех пор я на базе и был-то всего пару раз. И не очень знаю, что там сейчас происходит, а мои догадки многолетней давности, возможно, уже не актуальны. Но уж новость о смене главы отдела меня бы не миновала. И вот еще что. Уже тогда я понял: то, что считается деятельностью отдела официально, и то, чем они занимаются на самом деле, – разные вещи. Поэтому я думаю, что они помогут. У них полно секретов, и цели очень часто не совпадают с целями «Гидры». Это одна причина. А вторая… я долго колебался, говорить или нет, потому и молчал раньше. Наверное, не мне следовало бы сообщать об этом, но лучше, если у тебя будет время подготовиться к встрече.
– С кем?
– С Марком Панкратовым – главой отдела «М». Он муж Уини, или правильнее сказать, бывший муж. И… твой отец. Поэтому поможет. Он не бросит свою дочь в беде.
Аинда прикусила губу.
Что? Это шутка такая? Всю жизнь прожила брошенной детдомовкой, а тут вдруг нашлись и мать, и отец – и не абы кто, а знаменитая певица и большая шишка. Кто из детдомовцев не мечтал о подобном? Но вот мечта сбылась, а радости ни на грош. Мать умерла. Отец – темная лошадка, и неизвестно, чего ждать от него. Собственная жизнь под угрозой. Чему уж тут радоваться?
Плакать она не собиралась, но слезы почему-то побежали сами, помимо ее воли. Влад глянул на неё, обнял осторожно и погладил по голове. Как маленькую! Ну что за жизнь!
Через четверть часа Аинда совсем успокоилась. С плеч будто сняли тяжесть, даже дышать легче стало.
– Ты точно в порядке?
– Теперь да. И я хочу встретиться с отцом. Пойдем?
Час они пробирались по едва заметным тропкам, а иногда – сквозь заросли. Аинда быстро выдохлась и тяжело дышала.
– А нормаль… ной дороги… туда… нет, что ли?
– Есть. Но там образцово-показательный антураж для проверяющих и чудовищно много наблюдательных и иных систем. Нас, конечно, пропустят, когда выяснят и подтвердят личность. Но времени это займет!.. И шороху поднимется! На самом деле мало приятного. К чему лишняя суета? Мы тихо-мирно войдем и отправимся сразу к твоему отцу. Те, кому надо, и так о нашем приходе узнают.
– Как?
– Сейчас увидишь. Недолго осталось.
Буквально через пару шагов он остановился и, вытянув руку, нащупал невидимую преграду.
– Вот и пришли. База окружена силовым полем.
– А как мы войдем?
– С помощью этого ключа, – Влад показал ей правую ладонь. На ней засветилась неровная красная звездочка. Он приложил её к невидимой стене. От ладони пошли слабо светящиеся круги. Влад сосредоточился. В «барьере» раскрылся круглый проход. Влад схватил Аинду за плечо и быстро втолкнул внутрь. От неожиданности она едва устояла на ногах.
– Системы безопасности, мать их! – Влад оглянулся за спину, Аинда тоже.
Проход стремительно закрылся, свечение погасло.
– Ну вот мы и позвонили в дверь. Скоро здесь будет дежурная группа. Пойдем навстречу. – Влад улыбнулся. – Я ведь говорил: у меня есть допуск, эти универсальные ключи именные, вроде магнитных чипов. Хозяева знают, кто пришёл. Чего панику поднимать? Скорее всего, лениво встретят и сопроводят.
– А потом?
– Потом – суп с котом. Будем действовать по ситуации.
Аинда замедлила шаг – неизвестность пугала. Влад оглянулся, взял её за руку и потянул за собой. Она вцепилась в спасительную ладонь, как утопающий в круг. Даже если этот жест не означал ничего такого, она просто была благодарна за эту молчаливую поддержку.
Скоро лес перестал казаться диким, появились мощеные дорожки, а следом и дома в просветах деревьев. На первый взгляд это больше напоминало пансионат, хотя справа виднелись большие здания без окон. А чего она ожидала? Колючей проволоки, солдат с автоматами и кучу полигонов? Солдаты, вот они, идут следом, целых двое. Охранники в форме и с оружием в кобуре – даже достать не потрудились. Лениво по сторонам поглядывают. Всё, как и сказал Влад, их появление на базе вышло каким-то будничным, не вызвав суеты. На секретный объект совсем не похоже.
Из здания, к которому они приближались, вышел человек. Влад запнулся и замедлил шаг. Аинда с удивлением оглянулась на него. С чего он так напрягся? Она с любопытством оглядела незнакомца. Немолод, в белом халате – ученый? Вид слегка помятый, и глаза красные, словно от недосыпа, а в целом прилично выглядит. Типичный трудоголик, живущий на работе.
Влад остановился, поджидая его. Аинда тоже замерла. Охрана на удивление не выказала недовольства. Ученый рассеянно приближался, даже не замечая их.
– Здравствуй, папа, – окликнул его Влад.
– А… привет. Ты мою ручку не видел?
– В правом нагрудном кармане.
– Точно. Спасибо.
Он обогнул их и продолжил задумчиво брести по дорожке. Влад выглядел так, словно лимон целиком съел.
– Вот поэтому я не люблю сюда приезжать. С годами ничего не меняется.
– Это твой отец?
– Да. Олег Матвеевич Горин собственной персоной.
– Ты расстроился из-за него?
– Нет, Аинда. Я давно привык.
– Аинда?! – Ученый резко развернулся. И куда только рассеянность девалась? Он стремительно вернулся и принялся жадно разглядывать девушку. Пощупал пульс, повертел на месте, заглянул в зрачки.
– Папа, отпусти её!
– Так-так, превосходно, просто удивительно! И, правда, она. А почему волосы не белые?
– Потому что краска! Папа, прекрати!
– Краска. Придумали тоже. Зачем портить такой удивительный эстетический образ?
– Она не образ! А живой человек! Отпусти, ты её пугаешь!
– Как же не образ, когда он был воплощен полностью? Номер А527Х по каталогу. Эксперимент, определенно удался. По крайней мере, в морфологической части. Мозговые функции надо будет проверить. Да провести парочку тестов…
– ПАПА!
– Что?
– Прекрати, я сказал! – Влад освободил Аинду от его хватки и задвинул себе за спину.
– Хватит с ней так обращаться. Она не твой эксперимент.
– Именно, что мой! И самый удачный на данный момент. Без предварительных тестов сложно судить, но отрицательных последствий не наблюдается. Да, определенно удачный.
– Хочешь сказать, ты ставил эксперимент на дочери Панкратова? А он в курсе?
– Конечно. Сам мне разрешение давал.
Судорожный вздох заставил Влада обернуться – на Аинде лица не было. Побледнела и мелко дрожит.
– Я – эксперимент? – Она вцепилась в мужчину с мольбой во взгляде: опровергни это!
Но Влад, хорошо зная отца, – не мог. Он поверил сразу. Такая причина объясняла охоту за ней.
Девушка отшатнулась. Она тоже всё поняла. Бежать. Бежать, как можно дальше. Здесь она всего лишь научный объект, и считаться с ней никто не будет. Влад вовремя схватил её и прижал к себе. Аинда начала вырываться. Желание исчезнуть из этого ужасного места стало нестерпимым.
