Но Влад, хорошо зная отца, – не мог. Он поверил сразу. Такая причина объясняла охоту за ней.
Девушка отшатнулась. Она тоже всё поняла. Бежать. Бежать, как можно дальше. Здесь она всего лишь научный объект, и считаться с ней никто не будет. Влад вовремя схватил её и прижал к себе. Аинда начала вырываться. Желание исчезнуть из этого ужасного места стало нестерпимым.
– Прости, – тихий голос Влада едва достиг её сознания. – Я здесь никто, и изменить ничего не могу. Сама видела моего отца, на него влиять бесполезно. А меня никто слушать не станет. Не бойся, я не позволю тебя использовать. Но покидать базу сейчас неразумно – нам некуда идти.
– Ты останешься со мной? – Аинда затихла и прижалась к нему.
– Да. Успокойся. Панкратов не похож на моего отца. Возможно, всё было не так просто. Надо сначала поговорить с ним.
– Нет. Не хочу больше ничего об этом слышать!
Влад не стал настаивать. Ей нужно успокоиться.
– Что за шум? – Из дома вышел ещё один человек.
– Представляешь, Марк, пропажа нашлась! – обрадовал его старший Горин. – Объект заблудший сам к нам вернулся! Впору поверить в судьбу.
– Ты о чем вообще? Какой объект?
– Да тот самый! Больная девочка. Забыл уже? Вот она, и вполне себе здорова.
Марк стремительно подошёл и взял её за подбородок, разглядывая лицо. Аинда испуганно отшатнулась и спряталась за Влада.
– Похожа… – прошептал Панкратов ошеломленно. – Это и вправду она?
– Провести парочку тестов, и всё станет ясно. Внешность можно скорректировать, но изменения, внесенные нами, никуда не могли исчезнуть.
– Кстати, о внешности, почему у неё волосы не белые?
– Говорят, краска.
– Дались вам мои волосы! – вспылила выведенная из себя Аинда. – Я вам не объект! У меня чувства есть! Почему-то никого из вас не волнует, как я добралась сюда? Не устала ли с дороги? Что случилось? Где и как я жила все эти годы? Никто не предложил присесть и чаю выпить. Я вам что, предмет неодушевленный!
– Кстати, чаю хочешь?
– Р-р-р-р… КАК Я ВАС НЕНАВИЖУ! Лучше бы у меня совсем отца не было, чем такой!
Марк был ошарашен этой вспышкой ярости. Но именно теперь он словно впервые увидел свою дочь. И понял, что совершил ошибку… Сложно будет наладить взаимоотношения.
Влад не вмешивался, по собственному опыту зная, когда влезают сочувствующие, ощущаешь себя ещё хуже. Охрана изображала придорожные кусты.
Смущенно потерев переносицу, Марк вздохнул:
– Прости, ты права. Олег всегда такой, но меня это не извиняет. Я мог бы всё объяснить, но от моих оправданий тебе лучше не станет, да? Поэтому не буду. Пойдем в дом.
– Да, а потом проведем тесты и…
– Олег, иди работай!
– Почему это? Я имею право…
– Олег Матвеевич, вернитесь на свое рабочее место. Это приказ!
– Ну вот, как чуть что не по его, сразу приказами кидается… – Ворча, Горин удалился по дорожке.
– Теперь можно спокойно поговорить. Пойдем?
Аинда беспомощно оглянулась на Влада, страшно было оставаться с отцом наедине. Она не знала, о чем с ним говорить. Да и не хотела теперь. Боялась ответов, которые ей не понравятся. Влад ободряюще улыбнулся.
Марк только теперь его узнал.
– Здравствуй, Влад.
– Здравствуйте.
– Можешь идти домой. Ты ведь опять ненадолго?
– Вообще-то, я хотел бы остаться, если можно.
– Зачем? Ты не сотрудник отдела и не имеешь доступа к секретной информации. Ты и так услышал больше, чем следовало.
– Вы мне не доверяете?
– А должен? Ты работаешь в компании, но спокойно заявляешься в отдел, как к себе домой. Определись уже, с кем ты.
– Думаете, я сижу на двух стульях?
– Почему бы и нет?
Мужчины сердито посмотрели друг на друга. Аинда перевела взгляд с одного на другого и встала рядом с Владом.
– Что это значит? – нахмурился Марк.
– Я не пойду без него.
– Ему нельзя доверять.
– Это вы так говорите. Я ему верю.
– Я твой отец и люблю тебя…
– Да я вас впервые вижу! Какая любовь?
– Ты узнаешь меня получше, и тогда…
– Тогда и буду судить, а теперь до свидания.
– Куда ты собралась?
– К Владу в гости. Вы же не хотите нас пускать? Значит, пойдем к нему. Влад, покажешь свой дом?
– Конечно, только я давно там не был. Зная отца, боюсь представить царящий там бардак.
– Неважно. Это ведь твой дом.
– Тогда пошли, – Влад предложил спутнице локоть, и Аинда уцепилась за него. Так, под ручку, они и покинули место действия.
Марк остался стоять соляным столбом. Да, девочка сумела его поразить.
Дом и впрямь представлял собой ужасающее зрелище. Запущенный и забытый, он не выглядел жилым. Влад сильно засомневался, стоит ли впускать туда девушку. Оглянулся – Аинда улыбалась.
– Что такое? – удивился он.
– А ведь у меня день рождения был два дня назад. Я даже не вспомнила.
– Я тоже. Прости.
– Ты и не мог знать.
– Нет, мог. Я ведь был здесь, когда ты родилась. И два дня назад уже знал, что ты – это ты. В смысле, что ты и есть та девочка.
– Я поняла.
– А давай сегодня отпразднуем!
– Сейчас? Где?
– Пойдем, – Влад потянул её прочь от своего осиротевшего дома, покинутого всеми. По пути показывал, что где находится, благо за столько лет база не изменилась.
– Вот и пришли.
Целью оказалось одно из больших зданий в глубине базы, из тех, что с окнами.
– Здесь рядовые сотрудники живут, – пояснил Влад. – А в столовой неплохо кормят. Можно даже кексик заказать. Только найдутся ли у них свечки?
– Зачем?
– Так день рожденья же!
– Не надо свечек, просто вкусного обеда будет достаточно.
Разошедшись ради праздника, они заказали столько, что осилить не смогли. Объевшись, откинулись на спинки стульев и просто болтали. Как раньше, в интернате. Аинде так этого не хватало! Влад снова улыбался ей, и жизнь была прекрасна. Червячком грызло сомнение, что Влад просто хочет её успокоить, но думать об этом не хотелось. Если и в нём сомневаться – кому тогда верить?
Они так увлеклись, что не заметили Марка, заглянувшего в столовую. Он постоял, посмотрел на смеющихся молодых людей, вздохнул и вышел.
Когда сотрудники стали собираться на ужин, Влад и Аинда покинули столовую, захватив недоеденный кексик, и отправились бродить по лесу, благо дорожек хватало. В сумерках Аинда придвинулась к Владу – безо всякого освещения в лесу было страшновато. Само собой вышло, что они снова шли под руку.
– Расскажи мне об эксперименте, – внезапно попросила она.
– Ты не меня должна спрашивать. Об опытах с тобой я вообще не знал. Лишь о серии предыдущих – кое-что. Я же ребёнком был, меня ни во что не посвящали. Что-то услышал, что-то увидел, а на девяносто процентов сплошные догадки.
– Все равно расскажи.
– Ну… знаю, что система Вирж и на половину своих возможностей не используется. Отдел «М» как раз и проводил эксперименты, чтобы использовать её полностью. Но добровольцев постигла неудача. Я тебе про них говорил.
– Что один умер, второй – овощ, а третий… не помню.
– Именно. Тогда отец выдвинул теорию, что мозг взрослого человека не может приспособиться к столь большим изменениям, и нужен более гибкий разум – маленького ребенка. Но детей на базе немного, и выбор небольшой.
– И поэтому отец пожертвовал мной?
– Я не знаю, Аинда. Я в то время почти не видел Уини. Беременность протекала тяжело, она почти не выходила из медицинского отделения, да и после родов не всё благополучно было. Я часто видел их – твоих родителей – расстроенными. Уини плакала. Но подойти к ней мне ни разу не удалось. Тебя я тоже совсем не встречал. Ты не меня должна спрашивать, – мягко напомнил он.
– Ладно, пошли! Я хочу знать правду.
– Уверена? Ты так реагировала сначала…
– Я просто не знала, как к этому относиться. Поставь себя на мое место!.. Но я хочу всё знать. Пойдем, расспросим его.
– Как скажешь.
Через четверть часа они стояли у двери дома Панкратовых. Аинда глубоко вдохнула и, решившись, постучала. Марк открыл сразу, словно ждал.
– Проходите.
– Вдвоем? – удивилась Аинда. – А как же все ваши заявления?
– Я передумал.
– Вот как. Ну раз приглашаете… – Аинда вошла в дом, Влад следом.
Расположившись в гостиной, они молча переглядывались.
– Почему я?
– С места в карьер, да? Потому что ты сильно болела. Пренатальная энцефалопатия неясного генеза. Это не диагноз даже. Врачи расписались – мы не знаем, почему девочка умирает. Никакое лечение не помогало. Уини впала в отчаяние, да и я был недалек от этого. Я бы согласился на всё, чтобы помочь тебе.
– Что со мной делали? В чем был смысл эксперимента?
– Что ты знаешь о системе Вирж?
– Вы про то, что её не полностью используют? Только сам факт.
– Влад уже рассказал? Я изначально просчитал, что так будет. Возможности компьютеров на основе квазиживого материала намного больше, чем люди могут освоить. Но в «Гидре» о них не знают. Они и урезанные используют часто не для тех целей, для каких следует. А имея больше, точно не удержались бы от желания контролировать всех и вся. Я хотел пресекать их опасные действия, чтобы сдерживать чрезмерные амбиции отдельных личностей.
