– Ты сделала доброе дело, – прошептала Кара.
Зедд выпрямился.
– Да, так и есть. Прости меня, моя дорогая, если я был с тобой несправедливо груб. Теперь я понимаю, что ты все тщательно обдумала. Ты сделала то, что, по твоим убеждениям, было справедливо и верно. Должен согласиться, что, с учетом обстоятельств, ты сделала единственную вещь, действительно имеющую смысл.
Я извиняюсь за склонность к поспешным и глупым обвинениям. Мне довелось узнать множество воистину великих опасностей, связанных с использованием силы Одена. Вероятно, я знаю об этом больше, чем кто-либо из ныне живущих. Я видел, как действовала магия Одена, когда ее вызвал Даркен Рал. Вследствие этого у меня отчасти иной взгляд на нее, нежели у тебя.
И хотя я не полностью согласен с тобой, – то, что ты сделала, есть дело великого ума и мужества, не говоря уже о безрассудстве. Мне тоже доводилось совершать безрассудные действия пред лицом невероятных угроз, и могу признать, что они порой необходимы.
Надеюсь, ты права в том, как поступила. Даже если это означает, что неправ я. Я предпочел бы, чтобы была права ты.
Но сейчас это уже не важно. Что сделано, то сделано. Ты привела в действие шкатулки Одена и назначила Ричарда участником. Какого бы мнения я ни был, мы должны сохранять единство в нашем деле. Теперь, когда это сделано, мы все должны постараться, чтобы оно сработало. Нам необходимо сделать все, что только сможем, чтобы помочь Ричарду. Если он проиграет, проиграем мы все. Проиграет все живое.
Это не могло помочь Никки, но позволило ей почувствовать некоторое облегчение.
– Спасибо, Зедд. С твоей помощью мы доведем все это до завершения.
Он лишь печально покачал головой.
– Моя помощь? Возможно, я буду лишь помехой. Я всего лишь хотел бы, чтобы сначала ты советовалась со мной.
– Я с тобой посоветовалась, – сказала Никки. – Я спросила тебя, доверил бы ты Ричарду жизнь любого и каждого. Что это было, как не обращение за советом?
Зедд улыбнулся сквозь печаль, все еще не покинувшую его лица.
– Полагаю, ты права. Возможно, сочетание магии Огненной Цепи и искажений, вызванных гармониями, уже повредило мою способность мыслить.
– Ни на минуту не поверю в это, Зедд. Думаю, скорее, это твоя любовь к Ричарду и беспокойство за него. Я не стала бы искать твоего совета, не будь это так важно. И ты сказал все, что мне требовалось знать.
– Если ты вновь будешь все запутывать и усложнять, – сказала ему Кара, – я тебе это дополнительно разжую.
Зедд бросил сердитый взгляд на женщину.
– Звучит обнадеживающе.
– Ну послушай. Никки наговорила очень много слов, – сказала Кара, – но на самом деле все не так сложно, как кажется. Любому это очевидно – и даже ты должен был увидеть это, Зедд.
Волшебник нахмурился.
– Что ты имеешь в виду?
Кара пожала одним плечом.
– Мы – это сталь, стоящая против стали. Лорд Рал – это магия, стоящая против магии.
Для Кары все, о чем сейчас шла речь, поддавалось вот такому простому объяснение. Никки было интересно, действительно ли морд-сит ухватила это с налету, лишь слегка «поскребя» по поверхности, или она действительно поняла всю концепцию целиком лучше, чем они сами? Возможно, она права, и на самом деле здесь нет ничего более сложного, чем сказанное ею.
Зедд осторожно опустил ладонь на плечо Никки. Это напомнило ей мягкое прикосновение Ричарда.
– Ну, что бы ни говорила Кара, это все может обернуться смертью для нас всех. Если есть шанс, что это сработает, – нам следует много и тщательно готовиться. Мы с тобой имеем массу информации относительно магии. Ричард не знает почти ничего.
Никки улыбнулась сама себе.
– Он знает об этом больше, чем ты думаешь. Именно Ричард распознал загрязнение в магии Огненной Цепи. Никто из нас не смог понять языка символов, но Ричард сумел разобраться с ним самостоятельно. Он сам научился понимать значение и смысл древних рисунков, схем и эмблем.
Мне ни разу не удалось научить его чему-либо, что касается его дара, но он сам постоянно удивлял меня тем, что быстро схватывает все, что лежит за общепринятым пониманием магии. Он научил меня таким вещам, о которых я не могла даже подозревать.
Зедд лишь кивал.
– Меня он тоже сводил с ума.
В дверях появилась Рикка, другая морд-сит, живущая в Цитадели Волшебника.
– Зедд, я подумала, что тебе нужно знать кое о чем. – Ее палец указал вверх. – Я была несколькими этажами выше, и, должно быть, там разбито окно или что-то в этом роде. Ветер создает странный шум.
Зедд нахмурился.
– Что за шум?
Рикка, уперев руки в бока, задумчиво уставилась в пол.
– Не знаю. – Она вновь подняла глаза. – Это трудно описать. Напоминает мне, словно ветер дует сквозь узкую щель.
– Завывающий шум? – спросил Зедд.
Рикка покачала головой.
– Нет. Скорее похоже на звук на крепостном валу, когда ветер продувает через бойницы.
Никки обратила взгляд к окнам.
– Сейчас еще только светает. Я раскидывала магическую сеть. Но ветер еще не поднялся.
Рикка пожала плечами.
– Ну, я не знаю, чем это еще может быть.
– Иногда Цитадель издает звуки, когда она дышит.
Рикка наморщила нос.
– Дышит?
– Да, – сказал волшебник. – Когда температура резко меняется, как сейчас, когда ночи стали холодными, движение воздуха в тысячах комнат приводит к такому эффекту. Проникая в глубины лабиринта коридоров через переходы и залы Цитадели, воздух временами производит «стоны», когда снаружи никакого ветра и нет.
– Ну, похоже, я здесь недостаточно долго, чтобы быть в курсе всего. Наверное, так и есть. Пусть Цитадель дышит. – Она направилась к выходу.
– Рикка, – окликнул ее Зедд и дождался, пока она остановится. – А что ты делала наверху в той части?
– Чейз ищет Рэчел, – сказала Рикка, оборачиваясь через плечо. – Я ему помогала. Ты ее не видел?
Зедд покачал головой.
– Не сегодня утром. Я видел ее прошлой ночью, как раз перед тем, как она отправилась спать.
– Хорошо, я скажу Чейзу. – Рикка еще некоторое время вглядывалась в комнату, затем оперлась рукой о дверной косяк. – Как бы то ни было, что это за штука тут на столе? Что вы тут втроем замышляете?
– Это – причина нашего беспокойства, – сказала Кара.
Рикка понимающе кивнула.
– Магия.
– Ты совершенно права, – согласилась Кара.
Рикка хлопнула ладонью по дверному косяку.
– Ну, лучше я пойду продолжу Рэчел, прежде чем ее найдет Чейз и устроит ей нагоняй за исследования в таком месте.
– Этот ребенок – прирожденная местная крыса. – Зедд вздохнул. – Иногда мне кажется, что она знает Цитадель не хуже меня.
– О да, – сказала Рикка. – Будучи в дозоре, я сталкивалась с ней в совершенно неожиданных местах. Однажды я даже решила, что она заблудилась, но Рэчел настаивала, что нет. Тогда я велела ей отвести меня обратно, чтобы доказать это. И что вы думаете? Она добралась до своей комнаты, не сделав ни единого ошибочного поворота, а затем только рассмеялась мне и сказала: «Видишь?»
Зедд с улыбкой поскреб висок.
– У меня был с ней похожий случай. Дети очень быстро узнают и запоминают такие вещи. Чейз поощряет ее стремление к изучению окружающего и исследованию того, где она находится, так что заблудиться ей будет не просто. Я, например, не теряюсь в Цитадели, скорее всего, именно потому, что здесь вырос.
Рикка собралась уже выйти, но снова замерла, когда Зедд опять окликнул ее.
– Этот шум ветра… – Она помахал пальцем в направлении потолка. – Ты сказала, что он вон там, наверху?
Рикка кивнула.
– Ты имеешь в виду тот сложно изогнутый коридор, что проходит мимо библиотек?
– Да, именно это место. Я заглядывала в библиотеки в поисках Рэчел. Она любит смотреть книги. Но, как ты и сказал, это действительно может быть «дыхание» Цитадели.
– Единственная проблема – в том, что это одна из тех зон, где Цитадель не издает никаких звуков, когда «дышит». Там много тупиков, которые гасят движение воздуха и тем самым не дают ему двигаться достаточно быстро, чтобы он мог производить звуки.
– Звук мог доноситься из другого места, я лишь предположила, что он возник в этих коридорах и залах.
Зедд упер кулак в костлявое бедро, продолжая раздумывать.
– Говоришь, звук напоминает завывание?
– Ну, слегка поразмыслив, я решила, что он более похож на рычание.
Лоб у Зедда нахмурился.
– Рычание? – Он прошелся по толстому ковру и, высунув голову из дверного проема, прислушался.
– Не как рычание животного, – заметила Рикка. – Скорее как раскатистый гул. Как я уже говорила, этот звук напомнил мне шум ветра, прорывающегося сквозь бойницы. Знаешь, такой урчащий, дрожащий звук.
– Я не слышу ничего подобного, – пробормотал Зедд.
Рикка состроила гримасу.
– Ну, ты и не можешь слышать его здесь, внизу.
Никки присоединилась к ним у дверей.
– Тогда почему я ощущаю какую-то вибрацию у себя в груди?
