– Всё отпустило? Нет? Сейчас отпустит, успокоишься. Ну что все прошли?
Он пересчитал повозки и людей.
– Тогда веди дальше. И смотри у меня.
– Господин не обижай старого Гризгула недоверием. Пошли, нам туда.
Замок возвышался чёрной глыбой посреди ровной степи. Это было невиданно, но встречать их вышел сам колдун. Он стоял на той стороне моста и внимательно смотрел на приближающийся обоз.
– Только не вздумайте нападать на него сейчас, – прошептал Алексею Гризгул, – он наверняка защитил себя полем, и вам не пробиться. Его можно взять только в кабинете.
– Понятно, ладно не суетись, от плана не отклоняемся.
– Почему задержались, властно прокричал с другой стороны моста Строунг.
– Хозяин, я на силу нашёл их.
– Я не тебя спрашиваю, кусок навоза горного козла, я спрашиваю воина.
– На нас напали. Ты видишь, мы вернулись не все. Мы потеряли своих братьев, – коротко ответил Алексей, – в том мире стало опасно, надо бы контракт пересмотреть.
– Что ты имеешь в виду?
– Денег маловато. Опасно там.
– Я подумаю, воин. Вы задание выполнили?
– Да всё как всегда.
– Хорошо, передавайте груз и ждите как всегда в деревне.
Он развернулся и скрылся в проёме скалы, а на эту сторону медленно устремились призванные, принять повозки. Один из них оказался немного проворнее остальных, он начал крутиться вокруг людей и принюхиваться, в конце концов, когда он подошёл слишком близко к Алексею, тот сильно пнул его в голову, с высокого коня это оказалось совсем не сложно. У мертвяка в середине, что-то хрустнуло, голова запрокинулась, да в таком положении и осталась, он стал поправлять её, но она всё равно не держалась. Поломал шею, понял Алексей.
– Пошёл вон отсюда кусок мертвечины, выругался он и сплюнул на землю.
Мертвяк, обиженно скуля и всё время, поправляя голову, пошёл вслед за удаляющимися повозками. Темень скалы поглотила их и мост начал подниматься, воины быстро закрепили канаты за проушины цепей, и как только мост поднялся до половины, Алексей схватился за канат, повиснув на нём, медленно пополз вверх. Конь, почувствовав свободу, рванулся, было в степь, но его вовремя перехватили.
– Группа за мной, остальным уходить, – скомандовал Алексей и отряд начал действовать.
Пятёрка благополучно перебралась на тот берег и по тоненькому карнизу пошла к точке подъёма. В последний раз, взглянув на удаляющуюся группу прикрытия, Алексей мысленно перекрестился и двинулся вперёд, за ним шли остальные. Маршрут подъёма на самом деле оказался не таким лёгким, как был описан троллем. Распластавшись по скале, пять чёрных фигур медленно ползли вверх. Страховку приходилось крепить, за что попало, забить хоть один крюк означало привлечь внимание часовых и выдать себя, а этого допустить было нельзя. Кинжал искал самые маленькие, щелочки, чтобы хоть немного добавить опоры человеку. Спасало одно, скала была цельной, и даже на самую маленькую опору можно было положиться. Час подъёма показался вечностью, но вот гребень стены. Алексей осторожно протиснулся в узкую бойницу и глянул по сторонам, вокруг было пусто, он мягко спрыгнул на каменный пол, прижался к стене и замер. По одному на стену спрыгивали остальные. Чуть правее виднелась лестница, на ней должен был ждать Гризгул, но тролля не было.
– Задерживаться нельзя, могут прийти стражи с обходом. Пошли, встретим его по дороге. Нам туда, – Алексей указал на самую высокую башню в центре двора.
Пять теней неслышно скользнули вниз по лестнице, спускавшейся во двор. Кругом стояла мертвая тишина. Слева по двору мелькнула тень, Алексей жестом остановил группу, замерев, ждали, кто идёт, куда. Тень мелькнула ближе, перебегая от одного строения к другому, внезапно возникла совсем рядом. Занесённый для удара кинжал на силу успел остановиться. В этот раз Гризгулу повезло.
– Ты что опаздываешь, – прошептал Алексей, – узнал тебя в последнее мгновение, чуть не зарезал.
– Всё нормально, Строунг ничего не заподозрил, слишком он занят в последнее время. Пошли. Только тихо и осторожно. Мертвяки конечно не очень бдительны, но если заметят, нам мало не покажется.
Группа двинулась дальше. Здесь по дороге то там, то тут встречались посты, но внимания на мелькающие тени они не обращали. Они пребывали в сумрачном состоянии, и вокруг них постоянно мелькали какие-то тени, то пролетали умершие давно родственники, то ещё кто и на тени они внимания не обращали. Другое дело звук. Любой лишний звук тут же пробуждал их, но сильнее всего действовал запах, запах живого человека. Учуяв этот запах, мертвяк приходил в сущее бешенство. Просочившись в двери башни, группа начала подниматься по узкой винтовой лестнице.
– Там на промежуточном этаже караульное помещение. Если двери будут открыты, придётся вступать в бой, – шептал Гризгул, – им главное головы отрубить, тогда они отвлекутся на их прилаживание и не смогут позвать подмогу. Закрытые в помещении перепутают головы и станут драться между собой.
– Сколько их там?
– Не меньше десятка.
– Значит по двое на каждого, не развернуться. Если не пройдём не замеченными, Владмир со мной дальше, остальные, разбираться с караулом. Вперёд.
К несчастью двери в караульное помещение оказались открытыми, десяток мертвяков сидело за столом, и вяло играли в кости. Алексей пропустил вперёд гвардейцев, зашуршал металл клинков, потянутых из ножен. Один из мертвяков взглянул в сторону дверей, но в тот же миг кинулся догонять свою голову, покатившуюся в дальний угол. Схватка была не долгой, и скоро гвардейцы нагнали Алексея с Владмиром. А в караулке становилось всё шумнее и шумнее. Они уже поднялись к самой вершине, там, у дверей кабинета стояло двое караульных, одним броском воины достигли площадки и две головы покатились вниз по лестнице, а не понявшие ничего стражи кинулись их догонять. Но в этот момент двери кабинета распахнулись, и в проёме возник старый колдун.
– Что вы там расшумелись снова бестии?
Но вопрос застрял у него в горле, Алексей одним ударом втолкнул его в кабинет, а вбежал туда сам, за ним рванулась вся группа.
– Назад, трое на лестницу, Держать оборону, Владмир у дверей, с этой мразью, я сам разберусь.
– ЧТО ЧЕЛОВЕК!? Да как ты посмел смертный прийти сюда?
Строунг, слишком быстро для старика пересёк кабинет и скрылся за огромным столом.
– Господин не давай ему развернуться, – закричал Гризгул, – загоняй его в угол, иначе поставит блокады и нам его не взять. Не давай ему руками пасы делать, отвлекай от заклинаний.
– Так это ты меня предал? – Колдун метнул в сторону тролля огненный шар, который разорвался, ударившись о противоположную стену, слегка опалив увернувшегося Гризгула.
Алексей бросился в атаку, не давая опомниться старому магу, у того ничего кроме огненных шаров не получалось, но разрыва их разносили всё вокруг, и уклоняться становилось всё труднее и труднее. Шкафы в комнате горели, становилось всё жарче и жарче. Вот один из них зацепил Алексея за плечо, прожёг одежду и опалив его. Боль от ожога пронизала всё тело. Надо быть осторожнее подумал он и рванулся к колдуну, один шар пролетел над самой головой. В это время Гризгул извернулся и метнул в колдуна табурет, этого оказалось достаточно, что бы тот отвлёкся от Алексея. Спасибо тролль, подумал он и, рванувшись к колдуну, достал-таки его мечём. Клинок, описав короткую дугу, прошёл самым кончиком по животу старика, вспарывая грязный балахон, цепляя кожу, а за ней мышцы живота. Колдун вскрикнул, замер и начал медленно оседать на пол.
– Голову, голову ему руби, пока не опомнился.
Но говорить это было ни к чему, ещё шаг на сближение, меч заканчивал описывать очередную дугу, опускаясь на тонкую старческую шею. Хруст костей, и голова, отделившись от тела, покатилась по полу. Ужас застыл в распахнутых глазах. В один момент всё стихло, а в следующее мгновение дикий, тысячеголосый стон разорвал тишину ночи.
– Всё уходим, – крикнул Алексей, выскакивая из кабинета и бросаясь вниз по лестнице.
Вслед за ним бежала вся группа. Во дворе сбегавшиеся по тревоге мертвяки испускали последний стон, но некоторые ещё тянулись к живым, стараясь зацепиться за них, утянуть с собой. Первым бежал Гризгул, указывая дорогу, за ним вся группа, по дороге отбиваясь от не успокоившихся ещё мертвяков. Это было ужасно, они лезли из всех щелей по дороге, окончательно расставаясь с этим миром. У кого-то были блаженные выражения на лицах у некоторых разочарование, у отдельных злость. Но все понимали, кончина неизбежна и она близка. А группа бежала из последних сил. Совершенно неожиданно выскочив из-за очередного поворота, Алексей увидел преградившую дорогу вполне живую группу воинов. Те стояли готовые к бою и не подавали никаких признаков близкой кончины. Восемь душ, насчитал он, ну это не страшно. Разбираться, кто они такие и что здесь делают, было некогда. Он рванулся вперёд, вновь запела сталь, воины оказались опытными, обожженное плечо и сбитое на бегу дыхание, давали о себе знать, но его группа была тоже не из младенцев. Короткий, жестокий бой оставил на полу пятерых из восьми, остальные исчезли в боковом проходе, а группа рванулась дальше, вот, наконец, и выход.
