В подземелье пахло плесенью и сыростью – удивительно, как Винтар не заметил этого в прошлый раз. Тюремщик уже даже не спрашивал, куда отвести Кеннига, – молча провел по коридору и отомкнул нужную дверь.
Из глубины темного помещения на Винтара уставились две пары глаз: карих, подернутых дымкой сильной, при которой едва удерживаешь крик, боли, и зеленых, переполненных даже не страхом – паникой.
Мужчина спустился по ступенькам в камеру, покосился на травника, перепуганным кроликом уставившегося на удава – Кеннига, и коротко скомандовал:
– Брысь отсюда.
Бертвальд вздрогнул всем телом, но даже не попытался выполнить приказ: как стоял на коленях рядом с сидящим на полу, опершись о стену, Адельмаром, так и остался:
– Я… Травы…
– Что – травы? – В голосе мага проклюнулось плохо сдерживаемое раздражение – с утра опять разболелась голова, и в камеру он спустился через силу.
Парнишка чуть приподнял плошку, которую держал в руках, – показал ее сердитому Кеннигу.
– Отвар… – Он с трудом сглотнул комок, застрявший в горле, и попытался начать речь снова, чтобы голос не дрожал: – Я приготовил отвар… Его сейчас надо выпить господину Сьеру.
– От чего отвар?
– От боли… От ран…
Мужчина фыркнул:
– Проще напоить маковым настоем, – сказал – и замер, пытаясь сообразить, откуда выплыла эта фраза. Он ведь никогда не разбирался в травах. Или – думал, что не разбирался?
Бертвальд опустил глаза:
– Мак дурманит голову и не врачует, а лишь заставляет забыть. На время.
Ничего умного в ответ на эту фразу Винтар придумать не смог.
– Потом напоишь. Я тебя позову.
Мальчишка чуть плошку свою не выронил – он совершенно не ожидал столь резкого перехода от злого рявканья к чуть ли не благожелательному тону. Впрочем, сам колдун ничего не заметил: дождался, пока за травником закроется тяжелая дверь, и повернулся к не проронившему за прошедшее время ни слова пленнику.
– Ты говорить хоть можешь? – В голосе звучали странные интонации. Легкое пренебрежение, смешанное… с чем? С жалостью? Но откуда жалость может быть у ледяного мага?
Адельмар с трудом разомкнул спекшиеся губы:
– Могу. Только… – Каждое слово давалось ему с явным трудом, но молчать он, кажется, не собирался. – Мы с вами равны… И я имею права требовать… чтобы вы обращались ко мне на «вы». – На лбу выступил пот, а почти каждое слово сопровождалось короткой, едва заметной гримасой боли.
Уж чего-чего, а этого Винтар никак не ожидал. Смешно было от чудом выжившего пленника слышать речи о каких-то правах.
– Право? – Ледяной колдун шагнул вперед, чудом не вляпавшись в какое-то пятно. Брезгливо обошел грязь, стараясь не испачкать полу накинутого на плечи плаща, и почти вплотную приблизился к пленнику, навис над ним. – О каком праве ты вообще говоришь? Ты жив только потому, что я так захотел.
Пленник кивнул – точнее, уронил голову на грудь и с трудом ее поднял:
– Я знаю. Бертвальд сказал. Но я… Знаю… Что говорю… Вы – дворянин. Так же, как я… А еще… Я вспомнил вас… Господин Кенниг… Я помню… Как вы вызвали дождь… По моей просьбе… И просьбе Селинт…
И он вдруг увидел… Даже не вспомнил, а действительно увидел так, словно это происходило здесь и сейчас… Увидел и задохнулся от нахлынувшей боли.
Двенадцать лет назад
Красивая брюнетка возмущенно звякнула тарелками:
– Ну сколько можно тебя ждать? Винтар, где ты застрял? Я уже давно все приготовила!
– Иду-иду, – откликнулся он, выходя из соседней комнаты.
Молодая женщина окинула его долгим взглядом:
– Ну и? Ради чего ты там столько торчал?
Он улыбнулся, скользнул губами по ее щеке:
– Готовил тебе подарок.
– Подарок? – Она, как удивленная птичка, склонила голову набок. – В честь чего?
– Ты опять все забыла! – укоризненно вздохнул он. – А говорят, это мужчины не помнят дат!
– Все равно не понимаю…
– Мы три года как обвенчаны именем Единого.
– Ох… – Жена медленно опустилась на скамью около стола, заставленного тарелками. – Винтар, прости! Я действительно забыла! – Она схватилась за голову.
– Волос длинный, ум короток, – хмыкнул мужчина, ласково проводя ладонью по смолянисто-черным волосам любимой.
– Кто б говорил! – в шутку, не всерьез возмутилась она. – Сам лохмы все время в хвост увязываешь!
– Зато я помню о датах.
– Ну прости меня, а?
Вместо ответа он просто прильнул к ее губам, а она ласково обняла его за плечи.
Разговор проходил на кухне в маленьком скромном домике на окраине города. Приехавшая из Дертонга парочка выкупила его, потратив на это остатки всех своих сбережений. Дом был обветшалым, требовал ремонта, на чердаке поселились летучие мыши, некоторые комнаты были обшарпаны, столовой не было, и обедать приходилось в первой комнате, а меблировка давно оставляла желать лучшего… Но молодая семья была счастлива и не желала большего. Тем более, что небольшие доходы все-таки у парочки были. Магия в Ругее особо запрещена не была, а потому Винтар мог позволить себе изредка помочь кому-нибудь. Благо, вода всегда нужна всем – это не опасный огонь, на который даже посмотреть нельзя.
Нет, конечно, водяные стихиали тоже существуют, как и земные, и воздушные, но ни гномы, ни сильфы, ни ундины без надобности не пробуют пробраться в мир людей, не вселяются в беззащитные тела, а потому разгонять тучи да усмирять паводки можно, не опасаясь того, что можешь потерять душу.
Наконец мужчина мягко отстранился от супруги, не отрывая влюбленного взгляда от ее голубых глаз.
– Ты говорил о каком-то подарке? – вспомнила она.
– Да я вот теперь думаю, стоит ли его дарить, раз ты обо всем забыла.
– Винтар! – Она шутливо толкнула ладонью его в плечо.
– Ладно, убедила, сейчас принесу. – Мужчина направился к выходу из кухни. Вернулся он всего через несколько минут, пряча что-то за спиной. – Готова?
– Конечно! – радостно выдохнула она.
Но показать, что он приготовил, Кенниг так и не успел: в дверь постучали.
– Кого там принесло? – недовольно буркнул мужчина. – Ты кого-то ждешь? – оглянулся он на жену.
Та только плечами пожала:
– Да нет.
– Откроешь? – мотнул он головой в сторону двери. – А то у меня руки заняты.
– А может, сперва подаришь, а потом откроем дверь? – Она попыталась заглянуть ему за спину.
– Не-не-не! Это надо рассматривать с чувством, с расстановкой, а какое чувство и расстановка, если надо дверь открывать?
Снаружи еще раз постучали, и женщина с тяжелым вздохом пошла открывать.
На пороге стояли двое: из-за спины темноволосого парня в охотничьем костюме выглядывала скромно одетая девушка в крестьянском платье.
– Я… Мы… – осторожно начал парень. – К господину Кеннигу…
– Венчает отец Фастрих, вы ошиблись домом, – отрезал колдун. – Это через два квартала налево.
– Нам не венчаться! – вспыхнул юноша, а потом почему-то беспомощно оглянулся на свою спутницу. Та зарделась, как маков цвет.
– Тогда тем более.
– Но, пожалуйста, господин Кенниг! Нам действительно нужна ваша помощь!
Мужчина вздохнул и оглянулся на жену:
– Вот как от них избавиться, а?
– Может, просто помочь? – На ее губах плясала плутовская улыбка.
– Да, но помогать-то придется мне, а не тебе! – Рук из-за спины он по-прежнему не доставал. – Они ж ко мне вроде бы пришли!
– А я тебя потом ужином накормлю…
Честно говоря, Адельмар впервые сталкивался с тем, чтобы о нем говорили как о мебели. И не сказать, чтобы это было приятно. Но, прежде чем парень начал раздумывать, стоит ли на это обижаться, колдун повернулся к ним.
– Так что вам надо?
– Чтобы в день святого Маркела дождь пошел! – выпалила гостья и, испугавшись собственной храбрости, опять спряталась за спину своего спутника.
– Сильный?
– Обычный, на полчаса, не больше.
– Время?
– Что? – не поняли вопроса посетители.
– Во сколько, говорю, дождь пойти должен? С утра, в обед, на закате?
Покупатели переглянулись, и девица неуверенно протянула:
– Около полудня.
Винтар закинул голову к потолку, словно там была написана подсказка, несколько мгновений что-то там изучал, а потом пожал плечами:
– Три геллера. Половину сейчас, половину – после дождя.
– Три геллера?! – поперхнулась девушка. – Да корова шесть стоит!
– Да? Давно я не заглядывал на рынок… Тебе корова нужна? – Это он уже у жены спрашивал.
– Зачем? – пожала плечами она.
– Значит, шести геллеров не надо, – удовлетворенно кивнул светловолосый колдун. – Хватит трех.
Девушка возмущенно открыла рот, но ее спутник не стал спорить: порывшись в кошельке на поясе, он протянул магу две серебряные монеты разного размера.
– Завтра в полдень будет дождь, – удовлетворенно кивнул маг. И, переложив что-то за спиной из одной руки в другую, прежде чем гости успели сказать хоть слово, закрыл перед ними дверь. С улицы донеслось возмущенное:
