Владимир Мясоедов - Заместитель для демиурга

– В полном, мальчик мой, в полном… – Из раны сочилась кровь, но учёного это, похоже, нисколько не волновало. – Можешь идти. Теперь с вами, милочка… У вас, случайно, топора с собой нет?

– Э-э-э… – Такого развития событий Конфетка определённо не ожидала. – Нет. Но есть праща, посох, три дротика и хороший короткий меч!

– Меч положен особам королевской крови, – отрицательно покачал головой профессор. – Простолюдинам – верёвка. А особам благородным казнь предписывается проводить при помощи топора. Ну, нет так нет, возьму со склада. Кстати, спасибо огромное за помощь, вот вам за труды.

Конфетка вздрогнула от звука автоматического оповещения, гласящего, что ей присвоен новый уровень. Затем тот же сигнал прозвучал ещё раз и ещё. Девушка попыталась свернуть выскочившее у неё перед глазами оповещение и тут же уставилась на следующее, поздравляющее с присуждением достижения «Начинающий детектив». Оно чуть-чуть увеличивало её репутацию среди абсолютно любых стражников, обещало возможность получать повышенную награду за раскрытие преступлений и давало доступ к некоторым редким заданиям. Плюс появился шанс наняться в детективное агентство не только на роль сортировщицы бумаг. Перстень с большим рубином, который профессор снял со своего пальца и сунул в руки девушке, на фоне оповещений оказался едва замечен. Хотя в общем-то он заслуживал пристального внимания, поскольку являлся очень даже неплохим артефактом, обеспечивающим своему владельцу тридцатипроцентную защиту от физического урона. Возможно, лучшим из тех, которые заполучили игроки с момента старта «Запределья». Впрочем, продать его или передать кому-то другому было невозможно из-за жёсткой привязки к персонажу, а потому владелице данного маленького чуда не светило обменять свою награду на, скажем, новую квартиру.

– Что это было?

Руки на плече Конфетки разжались, и она смогла взглянуть на того, кто её держал. Как и ожидалось, перед ней находился один из мордоворотов-охранников, обычно безразличных ко всему окружающему миру. Правда, в данный момент на лице закованного в отличную сталь воина царило не свойственное его угрюмой физиономии удивление… Но у той же собаки, чьи челюсти использовались в качестве «образца», вид был куда более выразительный.

– Полагаю, внезапное прозрение и обнаружение на своей голове развесистых оленьих рогов, – хихикнула Конфетка, наблюдая за тем, как профессор буквально вламывается в склад.

Палатка, на содержимое которой облизывались все игроки без исключения, заходила ходуном, а после из неё под собственный отчаянный вопль «Не положено!» вылетел интендант, сверкая наливающимся под глазом фонарём. Следом, неспешно и с достоинством, выбрался и сам профессор, взваливший себе на плечо массивную двухлезвийную секиру, отполированный до блеска металл которой ярко сверкал в лучах солнца.

– Саманта! Дорогая! – орал на весь лагерь учёный, бодро хромая к центру раскопок. – Иди сюда! Ты мне срочно нужна!

– Слава богу, – облегчённо выдохнул я, наблюдая за разворачивающимся в лагере последним кровавым актом затянувшейся драмы с высоты своего рукотворного облака. – Нашёлся-таки умный человек, не тупо бросающийся опрашивать охотников и их псов, а попытавшийся решить проблемы не отходя от кассы! И ведь она даже догадалась, что обычному голословному обвинению квестодатель не поверит и прикажет вышвырнуть её из лагеря! Но вместо того чтобы долго и мучительно заново набирать репутацию и распутывать всю детективную цепочку, улику на месте сотворить смогла! Молодец девчонка. Надо взять на заметку. И пробить по базе. Если она не только умная, но ещё и в реале красивая, стоит попробовать познакомиться, а то такие гены пропадают…

Сохранив перечень всех проделанных в лагере действий, я отправил его основным игроделам. Пошаманят они немного над программным кодом, научат наших искусственных идиотов адекватно реагировать на действия игроков без помощи человека, и, глядишь, мир «Запределья» украсят собой новые детективные истории. Заняться разработкой следующего сложного и многовариантного задания или передохнуть немного? В принципе почему бы и нет? А то сколько же можно жить в режиме «работа – тренажёры – работа»?

– По пиву, Семёныч? – осведомился я у коллеги, материализовавшись из ниоткуда над самым центром интерактивного экрана.

Почти как в первый раз. Только сейчас благодаря постоянной практике мне удалось не свалиться, а небрежно зависнуть в воздухе. Данный манёвр требовал некоторой сноровки. Интересно, сколько раз владелец местных пенат сам падал в сладкую липкую субстанцию, из которой состояло данное приспособление? Я в свою раз семь минимум с головой окунался.

– С воблой, Жора! – с готовностью поддержал меня Семёныч, бросая взгляд под ноги своему гостю. Там как раз начинался новый виток междоусобной войны, в которой мои игроки пытались изо всех сил дать отпор чужакам, прибывшим с участка коллеги. – Кстати, какой счёт?

– Счёт – шесть тысяч триста восемь к шести тысячам двадцати одному в твою пользу, – сверился я со специальным счётчиком, одновременно щелчком пальцев доставая из специального каталога «для своих» сувенирный набор из пяти бутылок пенного напитка различных сортов, полностью идентичных натуральному пиву. Семёныч тем временем уже создавал из воздуха стол, бокалы и воблу. М-да, снять бы нас обоих на камеру и закинуть это видео при помощи машины времени лет на сто в прошлое. Чёрта бы лысого тогда какая-нибудь экспертиза смогла бы доказать, что это монтаж, а не достоверное свидетельство того, как два небожителя квасят по-тихому. – Хе, мои перешли в контратаку.

– Почти сравнялись, – удивлённо покачал головой мужчина, в реальности и виртуальности выглядящий практически одинаково: пожилой и слегка небритый человек лет шестидесяти, чьи тёмные волосы наполовину поглотила седина. – Как им это удалось?

– Сачки, змеи и большие бочки, – пожал я плечами. – Длинных палок в городе много, шкур тоже хватает. Дракошка и её друзья и раньше-то отлавливали пресмыкающихся, чтобы убивать их в своей кухне-лаборатории и вырезать ядовитые железы непосредственно перед добавлением в зелья. Так отрава получалась сильнее, поскольку свежие реагенты возрастом меньше минуты по умолчанию обладают высоким качеством. Теперь же она хорошенько прошлась по всем известным ей гнездовьям, наловила штук триста гадюк и спустила их в бочонках при помощи верёвок прямо на головы лучникам. Нет, те, ясное дело, по такой большой и медленной мишени стреляли. И даже доски не первой свежести успешно пробивали в двух случаях из трёх. Да только змей они в итоге всё равно сумели убить едва ли десятую часть.

– Война – двигатель прогресса, – задумчиво покивал Семёныч, а после система внутренней связи пиликнула оповещением о входящем крупном файле. – Ну, наливай!

Распитие виртуального алкоголя, конечно, немного отдавало извращением. Да и вообще, мы чисто вкусом напитка наслаждаемся. А ухудшение обратной связи с нашими цифровыми аватарами, имитирующее эффект опьянения, если надо, уберём одним тычком пальца в нужную строчку меню. Главное, мимо неё не промахнуться. А то, помнится, у меня в списке горячих клавиш рядом с протрезвляющим иконка божественного гнева с давних пор залипла. Неловко будет перед игроками, если их чисто случайно загеноцидю.

– Так… Если ты уже залезал в моё письмо, то понял, что я закончил с деревней охотников. Поселение на полторы сотни человек. – Семёныч постучал воблой о стол. – Восемь действительно сложных заданий с несколькими развилками и соответствующей наградой. Два десятка периодически обновляющихся поручений вроде таскания промышленных объёмов волчьих шкур или розысков следов строго определённого медведя с кривым когтем на задней левой лапе. Ну и мелочовка-социалка в виде рубки дров, любовных записок и прочих сопутствующих радостей, которую я взял с нашей общей базы и прикрутил к каждой третьей модели. Всё как договаривались.

– Угу, шаблон открывается отлично, – проверил я плату за то, что пустил лишнюю головную боль в свой регион. И то, что пока она особых проблем не доставляла, пока ещё ничего не значило. – Кстати, как там твои поисковые экспедиции? Назад повернули?

– А то. Чешут в обратном направлении к кругу возрождения так, что только пятки сверкают! – довольно усмехнулся мой коллега, счастливо потирая руки. – Ничего, мне главное – немного времени выиграть! А дальше я устрою весну, и из-под снега начнут проклёвываться конфетки! Вот ты видел когда-нибудь цветущую тундру? Как бы все из твоего региона на мой Клондайк не сбежали!

В отличие от большинства вынужденных демиургов Игорь Семёнович загнал своих подопечных не в какую-нибудь небольшую уютненькую локацию, вроде горной долины или там острова. Не-е-ет! Бывалый метеоролог, большую часть жизни возившийся с обеспечением условий для испытаний на Крайнем Севере новых летательных аппаратов и досконально освоивший компьютер от нечего делать долгими ночами за полярным кругом, устроил вокруг своего круга возрождения максимально знакомый ему ландшафт. Заснеженную тундру. Благо для неё и особо изощряться-то не стоило – сделай один достойный участок на гектар квадратной площади и копируй его, пока не надоест. Найти хоть какие-то отличия между похожими друг на друга как две капли воды сугробами и в реальной-то жизни сумели бы лишь коренные эскимосы, по непроверенным слухам, имеющие около пятидесяти разных слов для обозначения оттенков белого. В этой холодной пустыне было мало всего. Там не росли в сколько-либо значимых количествах пригодные в пищу или на топливо растения. Животных приходилось долго выслеживать. О построении какой-нибудь промышленности, кроме разведения оленей, не стоило мечтать. Чтобы игроки в таких условиях не передохли в рекордно короткие сроки, Семёныч в последний момент успел разместить рядом с кругом возрождения целую армаду вмёрзших в лёд кораблей, откуда века назад сбежала команда. Разумеется, упёрли матросы далеко не всё, и внутри спасающих от ветра деревянных корпусов нашлось значительное количество оружия, одежды, тканей, инструментов и сушёной рыбы, которой глубокая заморозка ничуть не ухудшила вкуса. Но и не улучшила, надо сказать, тоже.