Ознакомительная версия.
– Верю. И ты должна.
Дальше сидели молча – каждый обдумывал сказанное. Снаружи скрипел песок, казалось, будто чьи-то когти пытаются прорваться внутрь.
Когда буря, улеглась, не добившись своей цели, они отправились в путь. Лукас поймал себя на мысли, что начал замечать до этого незначительные вещи. Вот, консервная банка, наполовину вросшая в землю. Вот, ржавый автобусный каркас. Судя по размеру, он был рассчитан на большое количество человек. Интересно, кого в нем перевозили? Может, заключенных? Иногда попадались остатки временных стоянок: след от костра, заключенный в неровный круг из булыжников. Рядом лежало еще несколько камней, в основном, плоский песчаник – чтобы удобнее было сидеть. Такие места явно не пустовали – во время очередной остановки Лукас нашел там свежий пепел.
– Кто это может быть?
– Да кто угодно, – София с удовольствием сделала глоток из походной фляги. – Бродяги, торговцы. Рейдеры. Нам надо быть аккуратнее.
– Ясно, – принц встал и еще раз сверился с картой. – Поворачиваем на восток.
Безрадостный пейзаж, царивший вокруг, изредка разбавлялся зарослями пустынного шиполиста. Этот кактус был, наверное, единственным растением, которое легко смогло захватить такие просторы. Здесь, в этих суровых условиях, он чувствовал себя уверенно, достигая внушительных размеров в два человеческих роста. Такие способности объяснялись очень просто: упрямое растение отлично искало воду и, однажды найдя ее, становилось непобедимым.
Принц выдернул из сапога длинную колючку, которая чуть не прошила твердую подошву. Угораздило же его так неудачно зацепиться!
– Я знаю, куда нам надо попасть, – София указала на цепь холмов, видневшуюся впереди.
– Отлично. Не будем терять времени.
Ехать пришлось недолго – уже через полчаса они были на месте. Лукас, взбираясь на очередной подъем, вдруг резко ударил по тормозам. Мотоход остановился, и София, которая держалась позади, от неожиданности чуть не врезалась в него.
– Что случилось?
– Тише, – он приложил палец к губам. – Выстрелы.
За холмом раздался громкий треск.
– Это рейдеры, – прошептала София, – Всегда так. Палят без разбору – стараются нагнать больше ужаса.
– Значит, рейдеры, – Лукас повернул руль влево.
– Эй, ты куда? – удивилась принцесса.
– Хочу узнать, что там происходит. Постараюсь быстро, – ответил он.
Быстро не получилось. Лукас, покусывая губы, смотрел в бинокль. Он уже насчитал шесть мотоходов, круживших в пыли. Внешний вид их владельцев не оставлял сомнений. Высокие ботинки с железными носками, короткие куртки со стоячим воротником и желтые, в половину лица, защитные очки. И все – вооруженные, в основном, короткими винтовками и пистолетами. Рейдеры явно собирались развлечься. «Да и цель выбрали подходящую, – подумал Лукас. – Эти двое вряд ли будет отбиваться». Пожилая пара – мужчина с длинными седыми волосами и женщина, оба в каких-то нелепых разноцветных лохмотьях. Бежать им было некуда, оставалось только молча ждать. Грязные мотоходы без остановки носились по кругу; было видно, что рейдеры упиваются собственной безнаказанностью. Внезапно эта карусель остановились, и вперед выехал один бандит. Старики еще крепче обняли друг друга.
– Я думаю, мы можем помочь, – тихо сказала София.
Лукас резко поднялся и посмотрел на нее.
– Сиди здесь и не высовывайся.
Принцесса начала готовить возмущенный ответ, но тут же натолкнулась на его холодный взгляд.
– Хорошо, – нехотя согласилась она. – Тогда буду тебя прикрывать.
Рейдеры еще весело переговаривались, как вдруг из-за холма вылетел незнакомец на большом рычащем мотоходе. Он ехал прямо, не сворачивая и не прячась. Когда бандиты вскинули оружие, Лукас резко затормозил и спрыгнул на землю.
– Кто главный?
Рейдеры, которые сами привыкли вести себя так же нагло, поначалу даже растерялись. Ни один человек в здравом уме не стал бы так говорить. Правда, если он не…
– А ты сам кто такой? – ответил тощий главарь с перебитым носом.
Лукас презрительно улыбнулся. Принц уже видел, как они стали терять решимость – несколько человек медленно отступили назад. Остальные переминались с ноги на ногу. Хорошо.
– Кто я такой – не твоего ума дело, кретин. Если не хочешь, чтобы сегодня мы с Барретом ели ваши жареные уши – убирайся. Эти люди нужны мне.
– С Барретом? – неуверенно повторил рейдер. – Так ты с ним? Это…
– Долго думаешь.
– Но зачем они тебе нужны?
– Я не люблю повторять, – Лукас скрестил руки на груди. – Проваливай и не мешайся под ногами.
Бандит не рискнул продолжать разговор. Он оглянулся на своих товарищей и махнул рукой. Уходим! Спорить с ним никто не стал.
Лукас мысленно выдохнул, ведь обман мог раскрыться в любую минуту. Когда пыль рассеялась, он повернулся к колонистам. Те смотрели на него с молчаливой обреченностью. Что можно было ожидать от человека, в одиночку прогнавшего целую банду, они точно не знали.
– Как вас зовут?
Краем глаза принц увидел, как из-за холма уже спускалась София.
– Я, Глен Сиверс, а это моя жена, Монифа.
– Не бойтесь. Теперь вы в безопасности.
– У нас ничего нет, – старик явно не верил в добрые намерения своего спасителя. – Не знаю, что Баррету от нас нужно.
– Это чистая правда, – вставила женщина. – Прошу вас, господин…
– Хватит, – Лукас вздохнул. – Я же сказал: вам никто не угрожает. Мы лишь хотим немного отдохнуть. И все.
Колонисты недоверчиво смотрели на него, пока наконец не решились.
– Хорошо.
Старый фургон, стоявший неподалеку, был для Сиверсов домом на колесах. Лукасу и Софии пришлось сильно нагнуть головы, чтобы войти – дверь оказалась низкой. Да и в самом фургоне места было немного. Монифа тем временем открыла большой ящик. Под кучей какого-то тряпья обнаружились две канистры с водой. Без всяких сомнений – она была здесь большой драгоценностью. Взяв чашки, женщина наполнила их до краев. Принцесса уже протянула руку, как вдруг Монифа остановила ее.
– Подожди.
Достав из кармана пузырек, она вылила несколько темных капель в каждую чашку. Вода приняла добавку без возражений, даже не изменив цвет.
– Зачем это? – спросила девушка.
– В Диких землях есть много болезней. Это настой корня эландры. С ним лучше, – коротко объяснил Глен.
София с сомнением посмотрела на воду. Тогда Глен вздохнул и нехотя улыбнулся.
– Не бойся девочка, я не хочу тебя отравить. Просто поверь. К тому же эландра дает силы.
– Это самое дорогое, что здесь есть, – сказала Монифа. – Я не знаю, как вас отблагодарить. Те бандиты…
– Те бандиты уже ушли, – Лукас успел опередить принцессу, взяв чашку первым.
Отсалютовав, он бесстрашно осушил ее в один большой глоток.
– Что такие юные создания делают в этой пустыне? – женщина с сочувствием посмотрела на принцессу и неуверенно предположила. – На рейдеров вы совсем не похожи. Наверное, заблудились?
– Вообще-то, нет.
– Мы ищем логово Баррета, – прямо сказал Лукас. – Кстати, пригодится любая помощь. Знаете, где он может скрываться?
Повисло молчание. Сиверсы переглянулись.
– Серьезно?
– Да. Говорят, что это убежище находится рядом с Шансом.
– Так и есть, – ответил Глен. – Тогда я не понимаю, зачем? Вы ведь знаете, что это за человек. И все равно хотите его найти?
– Знаем, – решительно сказала София. – Но иначе нельзя.
Монифа отвернулась к окну. Глен же напротив подвинулся ближе.
– Думаю, я смогу помочь. Удача на вашей стороне – сейчас клан разделился. Многие ушли на север. Баррет кочует с небольшим отрядом, а такое случается нечасто.
– Значит, он недалеко? – у принцессы даже загорелись глаза.
– Да. Мы видели их лагерь два дня назад.
Монифа по-прежнему молчала, не желая перебивать мужа.
– Сколько человек? – спросил Лукас.
– Думаю, тридцать. Не больше.
– Вот как, – принц поджал губы. – Не так уж и мало.
– Да. Но только если не знать про потайной ход.
Глен встал и начал рыться в чемодане, набитом разными вещами.
– Ага, вот и она, – довольно произнес старик, раскладывая на столе карту.
На пожелтевшем листе находился план. Бункер или что-то вроде того. Несколько этажей, укрытых глубоко под землей.
– Так вот куда он исчезает, – сказал Лукас, проводя пальцем по шершавой бумаге.
– Постойте, – София смотрела в глаза колонисту. – Откуда она у вас?
– Когда-то эти подземелья строил мой муж, – голос Монифы прозвучал неожиданно. – Это было очень давно. Наверное, в другой жизни.
– Но для чего? Неужели для Баррета?
– Нет, конечно, – Глен опустил взгляд. – Тогда о Баррете еще никто не слышал. Да и Синюю Руку не боялись – так, мелкая банда. Мы строили секретную колонию для Солоны. А потом… Я не знаю, что там произошло в Магистрате. Нас просто выгнали и лишили гражданства. Вот так…
Ознакомительная версия.
