Ознакомительная версия.
Он тяжело сглотнул. На несколько секунд повисло молчание.
– А что насчет потайного хода? – спросил принц.
– Да, да, – старик снова оживился. – Баррет о нем ничего не знает. Может, догадывается, но не знает. Мы пробили шахту через все уровни, до самого основания. Баррет наверняка поселился там.
Рука с короткими мозолистыми пальцами легла на карту.
– Вот здесь выход на поверхность.
– Но как туда попасть?
– Ключ, – Глен достал из чемодана металлическую пластину. – Считайте это нашей благодарностью.
На пластине был выдавлен сложный рисунок.
– Спасибо, – поблагодарил Лукас. – Спасибо за все.
«Какое интересное совпадение, – решил Лукас. – Рейдеры, которых я прогнал, могли охотиться именно за этим ключом».
Пока принц заводил мотоход, обдумывая такое невероятное везение, София еще о чем-то говорила с Монифой. Та, внимательно выслушав ее, несколько раз кивнула. О чем шел разговор было не разобрать. Когда настала пора прощаться, Лукас, разворачивая руль, увидел, как Сиверсы одновременно подняли руки.
– Берегите друг друга!
Он махнул в ответ и нажал на газ.
Бесконечная дорога вилась между холмами то, ныряя, то поднимаясь. Долину, указанную на карте, первым увидел Лукас. Она была похожа на гигантский котел, усеянный множеством острых скал, хищно смотревших в небо. Эти скалы высотой превосходили человека в несколько раз. На одной из них, будто пронзенный чьим-то клыком, застыл обгоревший солонский клипер. Переломанные крылья висели, едва касаясь земли.
– Мы на месте.
Впереди горели костры, и ехать дальше было опасно. Да и незачем. Место, о котором говорил Глен Сиверс, должно было находиться где-то рядом. Принц хорошо запомнил карту и в глубине души надеялся, что долго искать не придется. Так и получилось – за неприметной на первый взгляд россыпью валунов, под слоем песка нашелся люк. Вдвоем они быстро откопали круглую стальную крышку с продетым в ней кольцом. Хитрый ключ скользнул в плоскую щель, которая служила замочной скважиной… Скользнул и громко щелкнул потайным механизмом, открывая перед ними небольшой узкий лаз.
Пока все шло по плану.
– Останешься здесь и будешь ждать, – начал Лукас.
– Что? – зашипела София. – Даже и не думай. Пойдем вдвоем.
– Нет, – спокойно возразил он. – Это большой риск. Если со мной что-то случиться, ты всегда сможешь уйти.
– Ничего с тобой не случиться, – сердито сказала она, толкнув его в плечо.
– Мы этого не знаем. А я хочу быть уверен, что один из нас точно вернется в Солону. И это будешь ты. Все. Лучше не спорь.
– Просто сидеть здесь и ждать тебя?
– Не сидеть, а охранять наши мотоходы. Возможно, уходить придется быстро, – добавил он, глядя на небо. – Так что будь готова.
София с волнением смотрела на то, как Лукас быстро проверил оружие и, вытянувшись всем телом, скользнул вниз. Взглянув на принцессу в последний раз, он подмигнул и исчез в темноте.
Когда лестница закончилась, Лукас оказался в таком же узком коридоре. Аккуратно, почти на ощупь, он начал двигаться дальше. Дорога постоянно шла под уклон. Ручной фонарь давал тонкий луч света, и пока этого хватало – пол под ногами был ровный. В тесном пространстве каждый звук отдавался гулом, поэтому принц старался не шуметь. Вряд ли здесь кто-то прятался, но Лукас решил, что так будет лучше. Он давно усвоил этот урок: неприятности случаются, как только ты решил, что все хорошо. Стены то сужались, то расширялись, пока наконец подземный ход не уперся в стену. Стеной, правда, она могла показаться только на первый взгляд. Глаза, уже привыкшие к темноте, скоро различили массивные петли. Так и есть – это дверь. Большой круг из темного металла. Принц провел по нему рукой – дверь оказалась прохладной, но не холодной. Пальцы нащупали тонкое отверстие на уровне груди; Лукас поставил фонарь на пол. Такая же скважина, как в первом люке. Он перевел дыхание и медленно вставил ключ. Затем сделал четыре полных оборота, как объяснял Глен. За дверью что-то зашипело, она дернулась и начала медленно откатываться в сторону.
Принц стоял в небольшом подземном гроте. Изнутри дверь была так искусно замаскирована, что никто бы не догадался искать ее здесь. Почти половину грота занимало озеро. Пришлось обойти его со всех сторон, чтобы понять – здесь ничего нет. Ни двери, ни потайного лаза – только каменные стены. «Значит, придется нырять», – подумал Лукас. Холод сначала обжег кожу, но тело, приученное терпеть, постепенно начало привыкать. Озеро было неглубоким – точно не больше десяти футов. Вскоре, у самого дна, ему удалось нащупать устье подземного хода. Вынырнув, он спокойно отдышался. Потом набрал в грудь побольше воздуха и ушел под воду.
Плыть было тяжело. Подземные воды пробили себе узкую дорогу, не сильно задумываясь над тем, удобно ли здесь будет человеку. Чем дальше, тем сильнее сдвигались стены – стало так тесно, что Лукас почувствовал тревогу. Может, попытаться развернуться? Нет. Он еще быстрее заработал ногами. Неведомые строители, все же вряд ли были палачами. В легких уже горел огонь, как вдруг, совершенно неожиданно, его правая рука оказалась над водой. Близость воздуха царапала горло, но принц, до крови прокусив губу, заставил себя вынырнуть медленно. Очень медленно и бесшумно.
Еще один грот, на этот раз больше предыдущего. Выбравшись на поверхность, Лукас тщательно отжал штаны и рубашку. Не хватало еще выдать себя случайным шлепком или мокрыми следами. Прежде чем двинуться дальше, он насухо протер мокрый пистолет. За гасту можно было не волноваться – пропитанный маслом чехол надежно защищал ее от воды.
Лукас уже понял, что оказался в одном из боковых тоннелей нижнего уровня. Значит, Баррет может быть где-то рядом. Ему везло – пока он шел к цели без лишних препятствий.
– Я и говорю, зря мы оставили этот караван, – внезапно впереди послышался чей-то хриплый голос.
По стене заскользили яркие лучи.
– Да, Баррет в последнее время не в духе. Сидим тут вторую неделю. Ждем. А чего ждем, спрашивается? – согласился с ним невидимый собеседник.
Принц замер, слившись с неровной стеной. Когда рейдеры прошли мимо, он отправился следом, дождавшись пока те не скроются за дверью. Ошибиться с направлением было сложно – коридор вел его все ниже и ниже. Вдоль стен висели слабо мерцавшие светильники. Небрежно закрепленные в стене, трубки давали тусклый свет – неудивительно, что все ходили здесь с фонарями. Наконец дорога закончилась широкой двустворчатой дверью, такой, что через нее мог бы проехать грузовик. Дверь была прикрыта, но не полностью. Прислушавшись, Лукас смог различить тонкий раздраженный голос. Он огляделся и осторожно проскользнул внутрь. Хозяин этого места превратил подземный бункер в роскошный зал. Стеклянные светильники наполняли его легкой, какой-то театральной атмосферой. Само пространство было разделено многочисленными цветными ширмами. Принц закрыл за собой дверь и, неслышно ступая, начал пробираться вперед. Туда, где все громче звучали голоса.
– Ты не должен себя так вести. Послушай, Баррет, люди скоро начнут задавать вопросы. Им нужно чем-то себя занять, развлечься.
– Развлечься? – вопрос прозвучал насмешливо.
Теперь Лукас увидел их. Крупный мужчина с густой черной бородой и второй, тот самый с противным голосом, – коротышка с жидкими светлыми волосами.
– Да. Ты же сам все понимаешь. Парням надоело здесь торчать. Ограбим пару колоний – и люди успокоятся.
– Еще не время.
– Почему? Твой человек в Солоне так сказал?
– Да. И он никогда меня не подводил. А сейчас лезть туда опасно – гвардейцы только этого и ждут.
– Ну, хотя бы…
Договорить коротышка не успел. Яркая расписная ширма отлетела в сторону, и в следующее мгновение на голову рейдера обрушилась рукоятка тяжелого армейского пистолета. Оглушенное тело свалилось на пол. Баррет успел быстро оценить ситуацию, расслабив напряженные мышцы. В лицо ему смотрело дуло, но главарь клана держался уверенно. Сохраняя спокойствие, он сделал два шага назад. Злые глаза под густыми бровями неотрывно смотрели на незваного гостя. Молчание длилось несколько секунд, пока рейдер, скривившись, не произнес:
– Кажется, я тебя знаю.
– Еще бы, – Лукас опустил пистолет и достал из кармана пряжку с нарисованной синей рукой. – Твои люди?
Ответа не последовало.
– Кто дал тебе задание найти меня?
Баррет широко улыбнулся, показав выбитый зуб.
– Мне оказана такая честь, ваше высочество. Жаль, вот только я не успел как следует подготовиться.
– Говори. Кто это сделал?
– Ты что, серьезно думаешь, будто я все тебе расскажу, – он перестал улыбаться. – Глупо. На самом деле, ты мне очень помог, когда сам решил прийти сюда.
Эти слова еще висели в воздухе, когда Баррет кинулся вперед с удивительным проворством, которого от него трудно было ожидать. Сапог встретил его на полпути. От удара в живот рейдер согнулся и рухнул вниз. Но, даже порядочно разжирев, он не утратил былой сноровки. Распрямившись как тугая пружина, Баррет с легкостью прыгнул в сторону, скрывшись за красно-золотой ширмой. Его рука уже почти схватила спрятанный револьвер, когда прозвучал выстрел. Пуля, выпущенная с шести шагов, легко раздробила пальцы. На грязный ковер брызнула кровь.
Ознакомительная версия.
