– Эй, парень, у тебя есть девушка?
– Есть! – тут же отреагировал Магар и, хихикнув, добавил, глядя на поскучневшее лицо девицы: – Это ты! Когда упадем друг другу в объятья?
– Ну-у… хоть сейчас, – широко улыбнулась девушка и вдруг замерла, увидев у плеча Магара его копию. – Оп-па! А это кто?
– Брат! – радостно рассмеялся Магар. – А хочешь упасть в объятья нам обоим? Не пожалеешь!
– Хм… интересное предложение, – задумчиво протянула девица. – Мое имя Хелда. Хелда Юганс. И я заявляю права на вас обоих!
– Щас прям! – рядом вдруг оказалась другая девица, под стать первой – высоченная, длинноногая, в кожаных штанах, обтягивающих крепкий зад. – Ты не обнаглела ли? Один – вон тот, посветлее, – мой!
– Поединок? – хищно улыбнулась первая.
– Поединок! – многообещающе кивнула вторая, и через минуту, забыв о парнях, обе девушки стояли на середине причала с обнаженными мечами в боевых стойках, оставшись лишь в тонких полотняных рубахах, сквозь которые просвечивало белое тело.
– Здорово! – взвизгнул от восторга Магар. – Ты посмотри! Из-за нас девки дерутся на дуэли! Чтобы заполучить нас в постель! О Создатель! Ради этого стоило сбежать из армии! Спасибо вам, боги! Мы попали на небо!
– Пока не попали. А вот если свалишься с борта между причалом и кораблем – то на небо попадешь точно, туда, где боги содержат идиотов, превратив их в стадо баранов, – сварливо буркнул Герлат, наблюдая, как две озабоченные девицы осыпают друг друга градом звенящих ударов, умудряясь оставаться невредимыми среди этого стального вихря.
– Да ладно, дядя! Ты нам просто завидуешь! – хихикнул Магар, с упоением наблюдая за манипуляциями поединщиц. – Ты старый, вот тебе и все равно! Ой! Ну зачем драться-то?! Ох, смотри, Нед идет! Нед! Эгей!
Одна из поединщиц оглянулась и тут же пропустила секущий удар в плечо. Рубаха окрасилась кровью, и меч, зазвенев, вывалился из руки.
– Оба мои! – довольно хмыкнула первая поединщица и, подойдя к парням, благосклонно кивнула. – Вечером увидимся. Я вас найду.
– Слушайте, парни, вам не кажется, что у них это как-то запросто? Может, ловушка какая-то? – озабоченно спросил Иса, провожая девушку внимательным взглядом. – Что это она так на вас набросилась?
– А мы красавцы потому что! – гордо ответил Игар. – А вы завидуете! Арни, видал, какую красотку мы отхватили? Вот! Завидуйте!
– По-моему, это не вы, это она вас отхватила, – заметил рассудительный Арнот и подмигнул Итроку. – Видал, они, видишь ли, отхватили! Лучше с Недом поздоровайтесь! Нед, привет!
– Привет, Нед! – хором заголосили остальные спутники, и, когда Нед перемахнул через борт корабля, упав к ним в объятья, парни схватили его и долго не выпускали, хлопая по спине и плечам.
– Наконец-то… – облегченно вздохнул Герлат. – живой… Тебе удалось? Добыл? А где Харалд? Амела?
– Харалд наверху, занят делами. Амела… ранена. Спит. Как Санда, – погрустнел Нед. – Я позже расскажу. Как и все остальное. Сегодня у нас была проблема с местной властью, пока что все закончилось.
– Мы видели, – посерьезнел Герлат. – Вашу «проблему» можно было увидеть за несколько ли. Ты один бился? Вернул магию, как я вижу?
– Вернул. – Нед как-то сразу осунулся, а его смуглое, темное лицо сделалось серым то ли от усталости, то ли от волнения. – Только какой ценой вернул! В общем, противоядия у нас нет, на руках две тысячи ардов, которых нужно устраивать в этом мире, а прежде всего лечить. Несколько десятков раненых ждут помощи. Амела лежит в глубоком сне под кальдраной, а я не могу отправиться за противоядием, пока все не улажу. Вот такая история. Подробнее потом.
– Нед, скажи, а что за четыре девицы, что стоят на причале, что пришли с тобой? – вкрадчиво спросил Магар. – Они так на нас смотрят… это твои женщины?
– Это мои новые телохранительницы. А смотрят так потому, что опасаются ваших происков. Вдруг ты задумаешь нанести мне вред – так они сразу тебе башку снесут. Лучше к ним не приближайся.
– Да я и не больно хотел, – шмыгнул носом Магар. – Как тут классно! Столько девиц! Весело! Жаль, я не успел приехать до того, как ты вступил в бой с этими придурками! Много их было? Я бы тебе помог!
– Двадцать человек их было, – хмуро сказал Нед, – вся агара Шусарда. Представляешь, Герлат, мы договорились с армией, остановили намечавшееся кровопролитие, а эти придурки, маги, отказались заключать мир и напали на меня! Пришлось их всех уничтожить. Ну вот как так? Зачем? Их главный сказал, что демонологи не должны жить! Неужто сюда вести из столицы идут годами?
– Ну а что удивительного? – пожал плечами маг. – Расстояние-то какое! Что касается магов, они всегда были тугодумны и упрямы. Не помню, чтобы они быстро принимали решения. Сказано, что демонологи суть зло, – значит, зло. Да демон с ними – нужно выгружаться. Наконец-то мы на месте…
– Без приключений? – слегка улыбнулся Нед.
– Как сказать… почти без приключений. Разок пиратов встретили, а так ничего, нормально. Потом расскажем – ужасно хочется на твердую землю. Ну что, конор, принимаешь нас в свой клан?
– Принимаю, Герлат, – широко улыбнулся Нед и вдруг, вспомнив, нахмурился. – Мне надо кое-что тебе рассказать. У меня есть информация о… твоей жене. И детях.
Маг побелел, вцепился в борт корабля и, в упор глядя Неду в лицо, тихо спросил:
– Живы?
– Прости… нет. Погибли. Мне очень жаль.
– Как?! – хрипло каркнул Герлат, вновь переживая потерю.
– Буря. Они разбились на корабле, – тихо ответил Нед. – Я покажу тебе место, где они похоронены. Тут, рядом. Давно. Почти двадцать лет назад.
Герлат замер, закрыв глаза, и по его щеке скатилась большая горячая капля. Потом он открыл глаза и, уставившись на Неда, спросил:
– Откуда ты знаешь? Ты уверен? Как это случилось?
– Уверен. Я тебе все расскажу. Мне многое вам придется рассказать. Очень многое. За это время, что мы не виделись, случилось много такого, что… в общем, узнаете.
* * *
– Все нормально. Рана зажила. Меч прошел рядом с сердцем, но не задел его. Если бы ты не успел с кальдраной – она бы умерла. А теперь – дать противоядие, и вперед, побежала по дорожке.
Герлат устало вытер руки мокрым полотенцем, прошел в гостиную и сел за стол, где уже сидели все, кто отправился с Недом на поиски противоядия. Все – кроме Амелы, конечно…
Герлат покосился на Васабу, радостно блестевшего белыми зубами, потом на Харалда и тихо спросил у Неда:
– Чернокожего куда девать собираешься? Зачем он тебе?
– Да так, – пожал плечами Нед. – Сам по себе он. Хочет быть с нами – пусть будет. Почему бы и нет? Мне он не мешает…
– Ясно, – задумчиво кивнул Герлат, – понарассказывал ты мне… на две жизни хватит. Да что на две – на десять жизней. Странно так… никак не могу привыкнуть. Ты – сын моей жены! То есть я вроде отчима тебе, нет? В голове не укладывается. Честно сознаюсь, надеялся, что когда-то увижу своих. Умом понимал, что это невозможно, а душа все равно надеялась… и вот как оно все вышло.
– Мне очень жаль, Герлат, – грустно проговорил Нед. – Им… просто немного не повезло. Шторм. Если бы не он – высадились бы на землю, нашли бы тебя. Только вот как бы ты принял их с таким довеском, как я? Ведь она жила с врагом, делила с ним постель… родила ему сыновей.
– Как? Я был бы счастлив, что они все живы, – сказал маг, – а тебя бы принял, конечно. Не без переживаний, само собой. Но не убивать же тебя, в самом деле? Ты-то при чем? Ребенок дар богов, он невинен, а злодеем его делаем мы сами, и никто другой. Скажи, а что у тебя с Амелой? Ведь не зря она бросилась на меч из-за тебя… ты ничего мне не сказал об этом. А я чую – тут дело нечисто.
– Любит она меня. Вероятно, и я ее, – пожал плечами Нед. – И не знаю теперь, как мне быть. Там Санда… я и ее люблю. Тут Амела – и без нее не могу… Запутался я совсем.
– Это точно, – хмыкнул Герлат. – Впрочем, я тебе завидую. Две красивые девушки тебя любят, да так, что готовы отдать за тебя свою жизнь. Это ли не счастье? Понимаешь, что счастлив, обычно тогда, когда уже потеряешь. Когда уже поздно. Ладно, оставим эту тему. Давай-ка о наших делах. Что ты планируешь делать? Как видишь ближайшие дни?
– Раненых мы вылечили. Вернее, ты вылечил с Игаром вместе. Одна задача решена. Теперь нужно заниматься строительством. Нужны деньги. Нужны строители, камень, известка, глина, песок – все нужно. Лес нужен – строить дома. Продукты нужны – кормить клан, кормить строителей. Лодки нужны – рыбачить. В общем, деньги нужны. Деньги ты привез. Уже легче. Теперь нужно ехать в город, нанимать строителей.
– А что, у ардов нет строителей? – Герлат удивленно поднял брови. – Они же как-то строили свои дома, крепости? Пусть сами себе и строят. Зачем нанимать-то? Лишние деньги платить! Кстати, насчет денег не все так просто. Деньги-то у нас в основном в ювелирных украшениях. Как ты будешь расплачиваться с теми же строителями? Нате вам кольцо с камнем, и я вам ничего не должен? Ты не подумал, что эти сокровища нужно будет как-то продать? Если выбросить на рынок такое количество ювелирных изделий, они упадут в цене. Тут все не так просто…
