Владимир Мясоедов - Заместитель для демиурга

– А они ещё продолжают?! – насторожился Сэр Фредди, руками и ногами обнимающий вертикально воткнутое в мостовую двадцатиметровое бревно, сохранившее крепления для примитивного масляного фонаря. Сам осветительный прибор, правда, испарился в неизвестном направлении. И вроде даже раньше появления в этом мире игроков. – Откуда информация?

– Один мой приятель засел на месте раскопок. Его там прижали к большому камню, ну он на него и залез… Мёртвым ловкости не хватает повторить восхождение на тот булыжник. А кто всё же более-менее успешно пытается, получает топориком по тыкве, – с готовностью поделился информацией Хедхантер. – Так вот, он говорит, что из пробитой археологами дыры примерно раз в пять минут появляется новая порция зомби. А после, немного пошатавшись по лагерю, покойники идут по дороге к городу. Видимо, не нравятся им джунгли, открытое пространство больше по душе. Проход, через который они лезут на поверхность, не слишком широк, и его можно попробовать завалить. Думаю, такой подвиг будет достаточным деянием для перелома в войне с нечистью. Ведь не получающих подкреплений мобов мы перебьём.

– Без меня, – кое-как прохрипел Крысокрот, приподнимая голову и снова обессиленно роняя её себе на грудь. – Ох, господи, как мне плохо… Дракошка… если есть в этом мире гильдия палачей, то твою микстуру она с руками оторвёт. Оковы, конечно, должны будут быть очень крепки, но зато, когда начнётся отходняк, им расскажут всё. Буэ-э…

– Ещё через четверть часа можно будет выпить укрепляющую микстуру, чтобы сгладить последствия, – поморщилась девушка, стараясь не смотреть вниз, где её спаситель расплачивался за свой героизм. При упоминании добавочного препарата несчастного скрутило ещё сильнее, хотя, казалось, дальше уж некуда. – Хм, ну или Чугуний может тебя понести. У него всё равно силы столько, что девать некуда.

– Ладно, – тяжело вздохнул кузнец, наблюдая за тем, как в воздух взвивается первая верёвка, – соберусь, куда деваться. Хоть будет что в зомби бросить, чтобы они секунд на двадцать – тридцать отвлеклись, чтобы успеть удрать.

Путь, который в обычных условиях занял бы едва четыре часа, растянулся на игровые сутки. То увеличивающаяся за счёт пробившихся подкреплений, то сокращающаяся в размерах из-за невосполнимых потерь компания с большим трудом налаживала канатную дорогу между строениями, куда не могли забраться зомби. Дважды оказывалось, что всё-таки могли, просто до появления там игроков они этого не хотели. А уж путь по джунглям вне более-менее проторенных маршрутов и вовсе вылился в целую эпопею, где нашлось место защищающим свою территорию хищникам, зарослям ядовитых и плотоядных цветов, ужасающему количеству озверевшего гнуса, за самых крупных представителей которого накидывали по паре единичек опыта, и даже самым настоящим зыбучим пескам. Однако в итоге отряд, состоящий из полутора десятков наиболее удачливых и просто настырных личностей, не отступившихся от кажущегося безнадёжным дела, всё же вышел к окрестностям стоянки археологов.

– Вон тот камень, на котором отбивался от зомби Петька, – уверенно ткнул пальцем в чудом сохранившийся участок стены Хедхантер. Большая часть древнего укрепления давно обрушилась, но отдельные участки кладки ещё торчали, достигая аж четырёхметровой высоты. – Жалко, что он до нашего появления не дотерпел и свалил в реал.

– Гораздо хуже, что разгромившие лагерь археологов зомби остались на своих местах. Похоже, они наелись и не захотели больше никуда идти. – Чугуний, нахмурив лоб, принялся пересчитывать противников. – Их тут штук триста. И это только те, кого я заметил. А сколько ещё внутри палаток или элементарно не видны?

– Пригните головы, дубины! – шикнула на них Дракошка, затаскивая обоих мужчин обратно в кусты, из которых они вышли несколько секунд назад. – Если мы видим врага, то и враг видит нас!

– Да мы ж осторожно… – не очень уверенно возразил кузнец, тем не менее покорно шагая под защиту растения. – А обычные мертвецы – ну абсолютно не зоркие соколы, способные выследить прячущегося в лесу противника. Да и вообще, слишком далеко здесь, не сработает у них триггер агрессии.

– А?! А! А-а-а!!! – На игроков с пронзительным воплем и треском ломающихся веток приземлилось нечто, что при ближайшем рассмотрении оказалось Сэром Фредди.

Решивший с высоты получше разглядеть расположение противника игрок не учёл, что дерево – это отнюдь не фонарный столб и на нём иногда могут попадаться сухие, ломкие ветви. В результате он рухнул, перепугав своих товарищей по отряду, одним махом лишившись трёх четвертей здоровья и заполучив несколько травм.

Находящиеся среди разрушенного палаточного городка мертвецы, как по команде, развернулись к источнику звука. А потом бодрой спотыкающейся походкой, больше напоминающей бег трусцой в исполнении пьяниц, потянулись к раскрытой позиции живых.

– Много, столько не удержим. И оторваться уже вряд ли получится, – констатировал Крысокрот, уже пришедший в себя и избавившийся от большей части мучивших его постэффектов кошмарного зелья. – Хед, мы будем отвлекать трупы, а ты и ещё человека три-четыре прорвитесь мимо них к тележкам рудокопов и заткните ими дыру! Ну или какой мусор найдите… Даже если это их не остановит, зомби будут долго ломать получившуюся баррикаду, и можно будет успеть натаскать туда земли, чтобы засыпать проход.

– План принимается, но бежать будешь ты, – покачал головой Хедхантер. – Я слишком медлителен, так как вкладывался лишь в выносливость и силу.

– Доставай свои зелья, – пихнул в бок Дракошку Чугуний, наблюдая за быстро приближающимися противниками. До этого дня кузнец почти не пускал свой молот в ход иначе как при создании изделий на наковальне и теперь просто жаждал узнать, насколько хорош его любимый инструмент в бою. – Да не жадничай! Тут такой момент настал, что экономить просто грешно!

– Сама знаю, не дура. – Алхимик уже рылась в своём рюкзаке, окончательно опустошая изрядно поредевшие во время марша по джунглям запасы. – Так, это тебе, это тебе, а вот это уже мне и только мне. И раз! И два! И всё!

– Всё – в смысле у тебя зажигалки кончились? – уточнил кто-то из задних рядов, наблюдая, как загорается земля под ногами зомби и сами зомби, которым не повезло подвернуться под взрывы. – Кстати, хорошо кидаешь. Я и из пращи на такую дистанцию сосуды не вдруг запулил бы.

– У меня бонус к применению боевых алхимических смесей, – пожала плечами Дракошка, доставая из-за пояса покрытый мутными разводами яда костяной кинжал. К её огромному сожалению, отрава на мертвецов действовала чуть хуже, чем никак. – Жаль только, по себестоимости подобные гранаты получаются в прямом смысле слова золотые.

Десяток смертников вышли из-под прикрытия растительности, которую археологи вокруг своего лагеря порядочно проредили, чтобы реже встречать гостей из джунглей. Зомби не увеличили скорость ходьбы и даже не сменили беспорядочность своего строя. К ним удивительно хорошо подходило определение «безмозглые». Нерассуждающая, недумающая и не способная испугаться волна навалилась на выставленные копья и пошла дальше, сминая трещащие древки. Почти три десятка тварей легли под ноги других монстров, получив несовместимые с их подобием жизни травмы от прошедшего насквозь оружия, расплющившись о стену щитов или просто споткнувшись. Пятящимся назад в попытке сохранить строй игрокам было достаточно всего лишь уронить врага на землю, а дальше его банально затаптывали ходячие мертвецы. Увы, силы были слишком не равны. И даже распределённые между горсткой людей зелья лишь оттянули их конец на какие-то двадцать – тридцать секунд. По одному отчаянно отбивающиеся от тянущихся к ним гнилых рук живые падали, погребённые под настоящей лавиной трупов, стремящихся как можно скорее вонзить свои трухлявые зубы в тёплую плоть. Однако свою задачу они выполнили. Упорное сопротивление вышедшей на открытую местность части отряда привлекло к ним внимание основной массы зомби, наводнивших окрестности. И не отличающиеся внимательностью монстры слишком поздно заметили, что часть добычи прорывается мимо них к центру лагеря, которым служил глубокий котлован.

– За родину! – взвыл не своим голосом игрок Иван, врезаясь своей массой в толпу трупов, вываливающую из шатра, ранее бывшего складом, и вставшую на пути у людей. Мертвецы попадали как кегли, но утянули за собой и заставивший их потерять равновесие живой снаряд. – Бегите! Я задержу их! Ахр!

К сожалению, помимо основной массы трупов среди палаток были и ещё живые индивидуумы. Сквозь них и пришлось прорываться оставшейся четвёрке, быстро сократившейся до тройки. Девушка Валькирия не глядела себе под ноги, в результате чего запнулась о брошенную каким-то археологом миниатюрную лопатку и вывихнула лодыжку. Ну а трио превратилось в дуэт, когда понадеявшийся на свою феноменальную силу Чугуний попытался небрежно отпихнуть с дороги плечом очередного зомби, но был им вовлечён в партерную борьбу. Гнилой лоб проломило успевшим изгваздаться в пакостной бурой жиже по самую рукоятку молотом уже через десять секунд, но за это время кузнец оказался окружён ещё пятёркой противников. Однако оставшаяся пара всё же достигла цели… и обнаружила, что последняя партия зомби, устремившаяся к городу, ушла всего-то метров на сто и теперь развернулась обратно, а с тыла к ним приближаются те, кому не хватило места вокруг раздираемых на части и тут же пожираемых тел их товарищей.